بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – يقول علماء الفلك إنه كوكب يقول علماء الفلك إنه ربما لا ينبغي حتى أن يكون موجودًا.
قال باحثون يوم الاثنين إنهم رصدوا كوكبًا شديد التطرف خارج نظامنا الشمسي ، وهو عالم شديد الحرارة أكبر قليلاً من نبتون يدور حول نجم شبيه بالشمس كل 19 ساعة ويبدو أنه ملفوف في غيوم معدنية مصنوعة من التيتانيوم والسيليكات التي تنعكس. يعود معظم الضوء الوارد إلى الفضاء.
قال عالم الفلك جيمس جينكينز من جامعة دييغو بورتاليس ومركز التميز في الفيزياء الفلكية والتقنيات المرتبطة (CATA) في تشيلي ، وهو مؤلف مشارك في البحث الذي نُشر في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية: “إنها مرآة عملاقة في الفضاء”.
إنه يعكس حوالي 80٪ من الضوء الوارد ، مما يجعله أكثر الأشياء الانعكاسية المعروفة في الكون. كوكب الزهرة ، ألمع جسم في سماء الأرض إلى جانب القمر ، هو أكثر الأجسام انعكاسًا لنظامنا الشمسي ، وهو مغطى بسحب حامض الكبريتيك السامة. يعكس الزهرة حوالي 75٪ من الضوء الوارد. تعكس الأرض حوالي 30٪.
الكوكب ، المسمى LTT9779b ، ونجمه يقعان في مجرتنا درب التبانة على بعد حوالي 264 سنة ضوئية من الأرض في اتجاه الكوكبة النحات. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة ، 5.9 تريليون ميل (9.5 تريليون كيلومتر).
يبلغ قطر الكوكب حوالي 4.7 مرة أكبر من الأرض ، وهو يدور بالقرب من نجمه – أقرب من كوكب عطارد في نظامنا الشمسي إلى الشمس وأقرب 60 مرة من مدار الأرض. مع الإشعاع الشمسي المنبعث من نجمه ، تبلغ درجة حرارة سطحه حوالي 3270 درجة فهرنهايت (1800 درجة مئوية) ، وهي أكثر سخونة من الحمم المنصهرة.
مع قرب نجمه ، من المدهش أن يكون له أي غلاف جوي ، وفقًا للباحثين. إن الغلاف الجوي الذي يحتوي على سحب مائية ، كما هو الحال على الأرض ، كان من الممكن أن يتلاشى بفعل الإشعاع الشمسي منذ فترة طويلة. لكنهم يعتقدون أن سحبها معدنية ، وهي مزيج من التيتانيوم والسيليكات – المادة التي تشكل معظم الصخور في قشرة الأرض.
وقال جينكينز “نعتقد حتى أن السحب يمكن أن تتكثف في شكل قطرات ، وتتساقط أمطار التيتانيوم في أجزاء من الغلاف الجوي”.
درس الباحثون الكوكب باستخدام التلسكوب المداري CHEOPS التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
قال عالم الفلك والمؤلف الرئيسي للدراسة سيرجيو هوير من مختبر مرسيليا للفيزياء الفلكية في فرنسا: “لم يتم اكتشاف أي كوكب آخر مثل هذا حتى الآن”.
إن امتلاك غلاف جوي أثناء الدوران بالقرب من نجمه يجعله “كوكبًا لا ينبغي أن يكون موجودًا” ، وفقًا لعالم الفلك والمؤلف المشارك في الدراسة فيفيان بارمينتييه من مرصد كوت دازور في فرنسا.
وقال بارمنتييه: “من المحتمل أن يكون الغطاء السحابي شديد الانعكاس قد ساعد في منع كوكب الأرض من الاحترار أكثر من اللازم وتجريده من غلافه الجوي”. “هذا فريد تمامًا لأن جميع الكواكب الأخرى عند درجة الحرارة هذه والتي تكون كبيرة بما يكفي للحفاظ على غلافها الجوي حار جدًا بحيث لا يمكن تكوين سحب وبالتالي فهي مظلمة مثل الفحم.”
يبدو أيضًا أنه مقيد بشكل مدّي إلى نجمه مثل القمر على الأرض ، مع وجود جانب نهاري دائم مواجه للنجم وجانب ليلي دائم متجه بعيدًا.
كانت جميع الكواكب المعروفة سابقًا التي تدور حول نجومها في أقل من يوم أرضي إما “كواكب كواكب ساخنة” ، وهي كواكب غازية عملاقة تشبه في تكوينها أكبر كوكب في نظامنا الشمسي ولكنها أكثر سخونة بسبب الإشعاع الشمسي – أو كواكب صخرية أصغر من الأرض وتفتقر إلى الغلاف الجوي .
يتساءل الباحثون عما إذا كان LTT9779b ، المصنف على أنه “نبتون شديد الحرارة” ، ربما بدأ كعملاق غازي فقط ليفقد معظم غلافه الجوي ، أو ما إذا كان قد بدأ بحجمه الحالي.
تم اكتشاف أكثر من 5000 كوكب خارج نظامنا الشمسي – تسمى الكواكب الخارجية – والعديد منها بسمات مختلفة تمامًا عن الكواكب الثمانية في نظامنا الشمسي. مع وجود أدوات ذات قدرة متزايدة على الخط – بدأ تشغيل تلسكوب جيمس ويب الفضائي العام الماضي والتلسكوب الكبير للغاية قيد الإنشاء في تشيلي – في انتظار المزيد من الاكتشافات.
قال بارمنتييه: “تنوع الكواكب الخارجية مذهل ، ولقد خدشنا السطح للتو”.
(من إعداد ويل دنهام ، تحرير روزالبا أوبراين)