أقام المدعي العام لولاية كاليفورنيا دعوى قضائية ضد شركة إكسون موبيل يوم الاثنين، زاعمًا أن الشركة شنت “حملة خداع” لعقود من الزمن لتضليل المستهلكين وإقناعهم بأن إعادة التدوير هو الحل الأمثل للنفايات البلاستيكية.
وتقول الدعوى المرفوعة أمام المحكمة العليا لولاية كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، إن شركة إكسون موبيل روجت لإعادة التدوير باعتبارها “علاجا شاملا للنفايات البلاستيكية”، على الرغم من أن الشركة كانت تعلم أن البلاستيك سيكون من الصعب القضاء عليه وأن بعض طرق إعادة التدوير لا يمكنها معالجة الكثير من النفايات المنتجة.
وتزعم الدعوى أيضًا أن شركة إكسون موبيل انتهكت لوائح الدولة بشأن تلوث المياه والتسويق المضلِّل، من بين أمور أخرى.
وقال المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا في مؤتمر صحفي: “لقد روجت شركة إكسون موبيل وزادت بشكل كبير إنتاجها من البلاستيك للاستخدام مرة واحدة بينما قدمت وعودًا كاذبة بأن البلاستيك الذي تنتجه مستدام وقابل لإعادة التدوير ووعودًا كاذبة بأن إعادة التدوير ستتولى التخلص من النفايات البلاستيكية الناتجة”.
وأضاف: “لقد دعمت الشركة حلولاً وهمية، وتلاعبت بالجمهور، وكذبت على المستهلكين… لقد حان الوقت لمحاسبة شركة إكسون موبيل”.
قالت شركة إكسون موبيل في بيان ردًا على الدعوى القضائية إن “إعادة التدوير المتقدمة” فعالة وأن الشركة أبقت أكثر من 60 مليون رطل من النفايات البلاستيكية بعيدًا عن مكبات النفايات باستخدام هذه الطريقة. يشير المصطلح إلى إعادة التدوير الكيميائي: وهي عملية تحلل البلاستيك إلى مكوناته الكيميائية الأساسية لإعادة الاستخدام المحتمل.
وقالت شركة إكسون موبيل: “لقد أدرك المسؤولون في كاليفورنيا على مدى عقود من الزمان أن نظام إعادة التدوير الخاص بهم غير فعال. لكنهم فشلوا في التصرف، والآن يسعون إلى إلقاء اللوم على الآخرين. وبدلاً من مقاضاتنا، كان بوسعهم العمل معنا لإصلاح المشكلة”.
تمثل الدعوى القضائية طريقًا جديدًا في المعركة القانونية لتحميل شركات الوقود الأحفوري المسؤولية عن التلوث وممارساتها التسويقية العدوانية. وفي دعاوى قضائية أخرى، رفع المدعون العامون للولايات والمنظمات غير الربحية البيئية دعاوى قضائية ضد شركات النفط والغاز العملاقة بسبب تلوث الكربون ودوره في تغير المناخ والكوارث الجوية المتطرفة.
وستضع الدعوى الجديدة، التي وصفها مكتب المدعي العام بأنها الأولى من نوعها، دورة حياة البلاستيك والأضرار المحتملة للمواد البلاستيكية الدقيقة في مركز الصدارة.
وتطالب الولاية بإجراء محاكمة أمام هيئة محلفين وتسعى إلى إجبار شركة إكسون موبيل على تسليم بعض أرباحها إلى جانب عقوبات مدنية أخرى. وقال بونتا إنه يأمل في إنشاء صندوق للحد من التلوث.
ورحبت الجماعات البيئية بهذا الإعلان.
قالت جوديث إينك، رئيسة مشروع Beyond Plastics، وهو مشروع وطني يسعى إلى إنهاء التلوث البلاستيكي: “هذا هو الحدث الكبير. آمل أن يفتح هذا الباب على مصراعيه”.
وقال إينك إن الدعاوى القضائية السابقة استهدفت منتجات بلاستيكية فردية أو شركات تبيعها، لكن “هذه هي الأولى التي تذهب إلى المنبع وتبذل جهدا لمحاسبة شركات الإنتاج”.
وأضافت أنها متشككة في الادعاءات المتعلقة بفوائد إعادة التدوير الكيميائي لأن العملية غالبًا ما تحول البلاستيك إلى وقود للنقل.
وتقول الدعوى القضائية إن شركة إكسون موبيل هي أكبر منتج في العالم للبوليمرات المستخدمة في صناعة البلاستيك للاستخدام مرة واحدة، والتي يتم استخلاصها من الوقود الأحفوري.
وتزعم الدعوى أن شركة إكسون موبيل والشركات السابقة لها، إكسون وموبيل، قامت على مدى عقود بالترويج للبلاستيك المستخدم مرة واحدة من خلال مجموعات الصناعة وحملات الإعلان ومبادرات التسويق الأخرى، وفي مرحلة ما استخدمت الكشافة لبيع أكياس المطبخ والقمامة البلاستيكية كوسيلة لجمع التبرعات.
وتقول الدعوى القضائية إن جماعات الصناعة شجعت الأميركيين على اتباع “أسلوب حياة يعتمد على التخلص من الأشياء” وقللت من المخاوف العامة بشأن المخاطر البيئية التي تشكلها المواد البلاستيكية. وفي عام 1973، وصف قادة الصناعة أولئك الذين يشعرون بالقلق إزاء النفايات البلاستيكية بأنهم “أعداء”، وذلك وفقاً لاتصالات داخلية من جمعية صناعة البلاستيك (المعروفة الآن باسم رابطة صناعة البلاستيك)، والتي ورد ذكرها في الدعوى القضائية.
وعندما تزايدت المخاوف العامة، دفعت شركة إكسون موبيل والشركات السابقة لها إلى إعادة التدوير الميكانيكي كحل، على الرغم من تحذيرات الصناعة الداخلية من أنه ليس حلاً دائماً أو قابلاً للتطبيق. ومن الأمثلة التي استشهدت بها الدعوى: شكلت شركة إكسون وموبيل وغيرهما من شركات البتروكيماويات مجلس حلول النفايات الصلبة في عام 1988، الذي نشر إعلاناً من 12 صفحة في مجلة تايم يحث على إعادة التدوير.
وفي الولايات المتحدة، لم يتجاوز معدل إعادة تدوير البلاستيك 9% قط، بحسب الدعوى القضائية.
كما وصفت تلوث الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بأنه “أزمة”.
عثر العلماء على جزيئات بلاستيكية دقيقة في الثلوج الطازجة في القارة القطبية الجنوبية، وبالقرب من قمة جبل إيفرست وفي خندق ماريانا – وهو دليل على مدى انتشار هذا النوع من التلوث.
يقول بعض العلماء إن المواد البلاستيكية الدقيقة قد يكون لها تأثيرات ضارة على البيئة وصحة الإنسان. وتشير الدراسات الأولية إلى أنها قد تسبب استجابات التهابية وتلفًا للخلايا في جسم الإنسان.
أظهرت دراسة نشرت في وقت سابق من هذا العام أن الأشخاص الذين لديهم جزيئات بلاستيكية دقيقة ونانية في اللويحات التي تبطن أحد الأوعية الدموية الرئيسية في الرقبة قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية أو الوفاة.
ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم المخاطر التي قد تشكلها المواد البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان.
قالت ليهي يونا، الأستاذة المساعدة للقانون البيئي والمناخي بجامعة كورنيل، إن الدعوى القضائية تفتح جبهة ثانية في المعركة لمحاسبة شركات الوقود الأحفوري.
“لقد شهدنا عددًا لا بأس به من الدعاوى القضائية التي استندت إلى الأدلة حول ما تعرفه هذه الشركات عن تغير المناخ وكيف خدعت الجمهور”، كما قال يونا. (كاليفورنيا هي واحدة من العديد من الولايات والمناطق التي رفعت دعاوى قضائية ضد الشركات بسبب مساهماتها في تغير المناخ).
لكنها قالت إن الدعوى القضائية الجديدة توسع هذا النهج ليشمل الادعاءات المتعلقة بالبلاستيك.
وقال يونا: “في اعتقادي، هذه الدعاوى القضائية مهمة بشكل لا يصدق ليس فقط لمزاياها القانونية، ولكن أيضًا للفت الانتباه إلى التحريفات التي ارتكبتها بعض هذه الشركات بنفس الطريقة التي كانت بها الدعاوى القضائية ضد صناعة التبغ حول الطريقة التي شوهت بها العلاقة بين التدخين وسرطان الرئة”.
رفعت عدة منظمات غير ربحية، بما في ذلك سييرا كلوب، وسورفرايدر فاونديشن، وهيل ذا باي، وبيكيبر، دعوى قضائية منفصلة ضد شركة إكسون موبيل يوم الاثنين، أيضًا في سان فرانسيسكو. وينسق مكتب المدعي العام والمنظمات غير الربحية نهجهم القانوني، وتزعم الدعويان ادعاءات مماثلة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com