تُظهر الصور الملتقطة في الفضاء قمرًا صناعيًا كبيرًا ميتًا أثناء سقوطه باتجاه نهاية ملتهبة في الغلاف الجوي للأرض.
تمكنت شركة التصوير التجاري الأسترالية HEO Robotics من التقاط صور للقمر الصناعي ERS-2 لمراقبة الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في 14 فبراير 2024 عندما سقط القمر الصناعي بشكل غير لائق نحو كوكبنا. تم إطلاق ERS-2، أو الاستشعار الأوروبي عن بعد 2، في عام 1995 وقضى 16 عامًا في مراقبة كوكبنا من الفضاء حتى انتهت مهمته في عام 2011. وعلى مدى شهرين في ذلك العام، أجرت وكالة الفضاء الأوروبية العشرات من مناورات الخروج من المدار للبدء في جلب ERS-2 وصولاً إلى زوال آمن في الغلاف الجوي للأرض. ومن المقرر أخيرًا أن تأتي هذه النهاية هذا الأسبوع.
في تحديث تم نشره يوم الأحد (18 فبراير)، قالت وكالة الفضاء الأوروبية إنه من المتوقع أن يتم استئجار ERS-2 يوم الأربعاء (21 فبراير) الساعة 10:19 صباحًا بالتوقيت الشرقي (1519 بتوقيت جرينتش)، زائد أو ناقص حوالي 19 ساعة. وكتبت وكالة الفضاء الأوروبية أن عدم اليقين هذا يرجع إلى “تأثير النشاط الشمسي الذي لا يمكن التنبؤ به، والذي يؤثر على كثافة الغلاف الجوي للأرض”، وبالتالي يمكن أن يغير مقدار السحب الذي يسحبه القمر الصناعي في طريقه إلى الأسفل. لا يزال من السابق لأوانه معرفة مكان سقوطه، ولكن سيكون لدينا فكرة أفضل مع اقتراب موعد العودة.
متعلق ب: سيعود القمر الصناعي الأوروبي الكبير الميت إلى الأرض هذا الشهر
تعتبر مناورات إعادة الدخول هذه طبيعية وآمنة تمامًا، حسبما كتبت وكالة الفضاء الأوروبية في ورقة الأسئلة الشائعة التي تشرح عودة ERS-2. لقد احترق ERS-2 بالفعل الوقود المتبقي خلال مناورات الخروج من المدار عام 2011، وتم التخطيط لهبوطه بعناية لضمان عدم اصطدامه بمركبات فضائية أخرى أو حطام فضائي.
وكتبت الوكالة: “إن إخراج الأقمار الصناعية من مدارها في نهاية عمرها وضمان عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض هو أداة أساسية في الحفاظ على طرقنا الفضائية السريعة المزدحمة خالية من الأقمار الصناعية البالية، ومنع الاصطدامات في المدار، والتخفيف من خلق المزيد من الحطام الفضائي”. في الأسئلة الشائعة.
وكتب مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية أن ERS-2 “كانت المركبة الفضائية الأكثر تطوراً لرصد الأرض التي طورتها أوروبا وأطلقتها على الإطلاق”. يزن القمر الصناعي 5047 رطلاً (2294 كجم) عندما يكون فارغًا كما هو الآن، وهو كبير جدًا بالنسبة لقطعة من الحطام الفضائي.
قصص ذات الصلة:
– قطعتان كبيرتان من النفايات الفضائية تصطدمان تقريبًا في “الحي السيئ” المداري
– هدف تنظيف الحطام الفضائي Clearspace-1 في المدار قد أصيب للتو بالحطام الفضائي
– فيديو مذهل عبر الأقمار الصناعية يظهر محطة الفضاء الصينية وهي تتجمع في مدار حول الأرض (فيديو)
لكن إعادة إدخال كائنات بهذا الحجم ليست غير شائعة هذه الأيام. تحترق قطع من النفايات الفضائية ذات كتلة مماثلة في الغلاف الجوي للأرض كل بضعة أسابيع، وفقًا للأسئلة الشائعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
ومن المتوقع أن ينقسم ERS-2 إلى شظايا أصغر بمجرد وصوله إلى ارتفاع حوالي 50 ميلاً (80 كم) فوق الأرض، وسوف يحترق معظمها في الغلاف الجوي. وقد يشق بعضها طريقه إلى سطح الأرض، ولكن من المتوقع أن يسقط في المحيط. وكتبت وكالة الفضاء الأوروبية: “لن تحتوي أي من هذه الأجزاء على أي مواد سامة أو مشعة”.