يهدد دوران الأرض المتغير بالتلاعب بإحساسنا بالوقت والساعات والمجتمع المحوسب بطريقة غير مسبوقة، ولكن لثانية واحدة فقط.
لأول مرة في التاريخ، قد يضطر مراقبو الوقت في العالم إلى التفكير في حذف ثانية واحدة من ساعاتنا في غضون سنوات قليلة لأن الكوكب يدور بشكل أسرع قليلاً مما كان عليه من قبل. ذكرت دراسة نشرت في مجلة نيتشر يوم الأربعاء أن الساعات قد تضطر إلى تخطي ثانية واحدة – تسمى “الثانية الكبيسة السلبية” – حوالي عام 2029.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة دنكان أغنيو، عالم الجيوفيزياء في معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو: “هذا وضع غير مسبوق وأمر كبير”. “إنه ليس تغييرًا كبيرًا في دوران الأرض سيؤدي إلى كارثة ما أو أي شيء آخر، ولكنه شيء ملحوظ. إنها إشارة أخرى إلى أننا في وقت غير عادي للغاية».
وقال أغنيو إن ذوبان الجليد عند قطبي الأرض يعوق انفجار سرعة الكوكب ومن المرجح أن يؤخر هذه الثانية العالمية من الحساب بنحو ثلاث سنوات.
وقال دينيس مكارثي، مدير الوقت المتقاعد للمرصد البحري الأمريكي الذي لم يكن جزءًا من الدراسة: “نحن نتجه نحو ثانية قفزة سلبية. إنها مسألة وقت”.
إنه وضع معقد يتضمن الفيزياء وسياسات القوة العالمية وتغير المناخ والتكنولوجيا ونوعين من الوقت.
تستغرق الأرض حوالي 24 ساعة لتدور حول نفسها، ولكن الكلمة الأساسية هي “حول”.
وقال أغنيو وجودا ليفين، الفيزيائيان في قسم الوقت والتردد في المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا، إن الأرض تتباطأ بشكل عام منذ آلاف السنين، مع اختلاف المعدل من وقت لآخر.
وقال مكارثي إن التباطؤ يرجع في الغالب إلى تأثير المد والجزر الناجم عن سحب القمر.
ولم يكن هذا مهمًا حتى تم اعتماد الساعات الذرية كمعيار زمني رسمي منذ أكثر من 55 عامًا. تلك لم تتباطأ.
أدى ذلك إلى إنشاء نسختين من الزمن – الفلكي والذري – ولم يتطابقا. انخفض التوقيت الفلكي عن التوقيت الذري بمقدار 2.5 مللي ثانية كل يوم. وقال أغنيو إن هذا يعني أن الساعة الذرية ستقول إنه منتصف الليل وبالنسبة للأرض كانت الساعة منتصف الليل بعد جزء من الثانية.
تمت إضافة تلك الكسور اليومية من الثواني إلى ثوانٍ كاملة كل بضع سنوات. ابتداءً من عام 1972، قرر مراقبو الوقت الدوليون إضافة “ثانية كبيسة” في يونيو أو ديسمبر للتوقيت الفلكي للحاق بالتوقيت الذري، والذي يسمى التوقيت العالمي المنسق أو UTC. فبدلاً من التحول إلى منتصف الليل عند الساعة 11:59 و59 ثانية، ستكون هناك ثانية أخرى عند الساعة 11:59 و60 ثانية. ستنتقل الثانية الكبيسة السلبية من 11:59 و58 ثانية مباشرة إلى منتصف الليل، متخطية 11:59:59.
بين عامي 1972 و2016، تمت إضافة 27 ثانية كبيسة منفصلة مع تباطؤ الأرض. لكن معدل التباطؤ كان يتضاءل.
وقال ليفين: “في عام 2016 أو 2017 أو ربما 2018، تباطأ معدل التباطؤ إلى درجة أن الأرض كانت تتسارع بالفعل”.
وقال أغنيو إن الأرض تتسارع لأن قلبها السائل الساخن – “كرة كبيرة من السائل المنصهر” – يعمل بطرق لا يمكن التنبؤ بها، مع اختلاف الدوامات والتدفقات.
وقال أغنيو إن النواة كانت تؤدي إلى تسارع منذ حوالي 50 عامًا، لكن الذوبان السريع للجليد في القطبين منذ عام 1990 حجب هذا التأثير. وقال إن ذوبان الجليد ينقل كتلة الأرض من القطبين إلى المركز المنتفخ، مما يبطئ الدوران كثيرًا مثلما يتباطأ متزلج الجليد عندما يمد ذراعيه إلى جانبيه.
وبدون تأثير ذوبان الجليد، ستحتاج الأرض إلى تلك القفزة السلبية الثانية في عام 2026 بدلاً من 2029، حسب حسابات أجنيو.
لعقود من الزمن، ظل علماء الفلك يحتفظون بالتوقيت العالمي والفلكي جنبًا إلى جنب مع تلك الثواني الكبيسة الصغيرة المفيدة. لكن مشغلي أنظمة الكمبيوتر قالوا إن هذه الإضافات ليست سهلة بالنسبة لجميع التقنيات الدقيقة التي يعتمد عليها العالم الآن. وفي عام 2012، أساءت بعض أنظمة الكمبيوتر التعامل مع الثانية الكبيسة، مما تسبب في مشاكل لـReddit وLinux وخطوط طيران كانتاس وغيرها، كما يقول الخبراء.
“ما هي الحاجة إلى هذا التعديل في الوقت المناسب عندما يسبب الكثير من المشاكل؟” قال مكارثي.
لكن نظام الأقمار الصناعية الروسي يعتمد على التوقيت الفلكي، لذا فإن حذف الثواني الكبيسة قد يسبب لهم مشاكل، كما قال أغنيو ومكارثي. أراد علماء الفلك وغيرهم الاحتفاظ بالنظام الذي من شأنه أن يضيف ثانية كبيسة كلما اقترب الفارق بين الوقت الذري والفلكي من ثانية واحدة.
في عام 2022، قرر مراقبو الوقت في العالم أنه بدءًا من ثلاثينيات القرن الحالي، سيغيرون معايير إدراج أو حذف ثانية كبيسة، مما يجعل احتمال حدوثها أقل بكثير.
وقال ليفين إن شركات التكنولوجيا مثل جوجل وأمازون أسست من جانب واحد حلولها الخاصة لمشكلة الثانية الكبيسة من خلال إضافة أجزاء من الثانية تدريجيًا على مدار يوم كامل.
وقال ليفين: “إن المعارك خطيرة للغاية لأن المخاطر صغيرة للغاية”.
وقال أغنيو: “ثم أضف التأثير “الغريب” المتمثل في الطرح، وليس إضافة ثانية كبيسة”. وقال مكارثي إنه من المرجح أن يكون من الصعب تخطي ثانية لأن البرامج مصممة لإضافة الوقت وليس لطرحه.
وقال مكارثي إن الاتجاه نحو الحاجة إلى قفزة ثانية سلبية واضح، لكنه يعتقد أن الأمر يتعلق أكثر بأن الأرض أصبحت أكثر استدارة بسبب التحولات الجيولوجية من نهاية العصر الجليدي الأخير.
وقال ثلاثة علماء خارجيين آخرين إن دراسة أغنيو منطقية، ووصفوا أدلته بأنها مقنعة.
لكن ليفين لا يعتقد أن هناك حاجة إلى قفزة سلبية ثانية. وقال إن الاتجاه العام لتباطؤ المد والجزر كان موجودًا منذ قرون وما زال مستمرًا، لكن الاتجاهات الأقصر في قلب الأرض تأتي وتذهب.
وقال ليفين: “هذه ليست عملية يكون فيها الماضي بمثابة تنبؤ جيد بالمستقبل”. “أي شخص يتنبأ بالمستقبل على المدى الطويل يقف على أرض هشة للغاية.”
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع سيث بورنشتاين على X في @borenbears
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.