كان شقيقان صغيران وابن عمهما يتجولان عبر منطقة غنية بالحفريات في الأراضي الوعرة في داكوتا الشمالية عندما اكتشفا اكتشافًا تركهما “عاجزين عن الكلام تمامًا”: عظمة تي ريكس تبرز من الأرض.
أعلن الثلاثي عن اكتشافهم علنًا يوم الاثنين في مؤتمر صحفي عبر Zoom بينما يستعد العاملون في متحف دنفر للطبيعة والعلوم لبدء تقطيع الحفرية من الصخور في معرض خاص يسمى Discovering Teen Rex. وسيتزامن افتتاح المعرض في 21 يونيو مع العرض الأول لفيلم “T.REX” الذي يدور حول اكتشاف يوليو 2022.
بدأ كل شيء عندما انضم كايدن مادسن، الذي كان يبلغ من العمر 9 أعوام آنذاك، إلى أبناء عمومته، ليام وجيسين فيشر، اللذين كانا يبلغان من العمر 7 و10 أعوام آنذاك، في نزهة عبر قطعة أرض يملكها مكتب إدارة الأراضي حول مارمارث، داكوتا الشمالية. المشي لمسافات طويلة هو هواية مفضلة لوالد الأخوين سام فيشر.
“أنت لا تعرف أبدًا ما الذي ستكتشفه هناك. وقال: “إنك ترى جميع أنواع الصخور والنباتات والحياة البرية الرائعة”.
يتذكر ليام فيشر أنه ووالده، الذي رافق الثلاثي، اكتشفا لأول مرة عظمة آكلة اللحوم الصغيرة. بعد موته قبل حوالي 67 مليون سنة، تم دفنه في Hell Creek Formation، وهو ملعب شهير لعلم الحفريات يمتد عبر مونتانا ووايومنغ وداكوتا. وقد أنتج هذا التكوين بعضًا من أكثر حفريات التيرانوصور ريكس المحفوظة جيدًا على الإطلاق. من بينها سو، وهي إحدى المعالم الشهيرة في المتحف الميداني في شيكاغو، ووايركس، نجمة في متحف هيوستن للعلوم الطبيعية.
لكن لم يعرف أحد منهم ذلك بعد ذلك. قال ليام إنه يعتقد أن العظم الذي يخرج من الصخر كان شيئًا وصفه بـ “قطعة الديناصورات” – وهو اسم مستعار لأجزاء من الحفرية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن التعرف عليها.
ومع ذلك، التقط سام فيشر صورة وشاركها مع صديق العائلة، تايلر ليسون، الأمين المساعد لعلم الحفريات الفقارية في متحف دنفر للطبيعة والعلوم.
في البداية، اشتبه ليسون في أنه ديناصور منقار البط الشائع نسبيًا. لكنه نظم عملية تنقيب بدأت في الصيف الماضي، مضيفًا الأولاد وأختهم إيمالين فيشر، البالغة الآن 14 عامًا، إلى الفريق.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحديد أنهم عثروا على شيء أكثر خصوصية. يتذكر ليسون أنه بدأ الحفر مع جيسين حيث اعتقد أنه قد يجد عظمة في الرقبة.
وقال ليسون: “بدلاً من العثور على فقرات عنق الرحم، وجدنا الفك السفلي مع عدة أسنان تخرج منه”. “ولا يوجد تشخيص أكثر من ذلك، رؤية أسنان الديناصورات العملاقة هذه تحدق فيك.”
كان هناك طاقم وثائقي من شركة Giant Screen Films لتصوير هذا الاكتشاف.
“لقد كانت كهربائية. يتذكر ديف كلارك، الذي كان أحد أفراد طاقم تصوير الفيلم الوثائقي الذي رواه لاحقًا ممثل فيلم Jurassic Park، السير سام نيل: “لقد شعرت بالقشعريرة”.
قال ليام إن أصدقاءه كانوا متشككين. وأضاف: “لم يصدقوني على الإطلاق”.
هو وجيسين وكايدن – الذين يعتبرهم الأخوان شقيقًا آخر – أطلقوا على الحفرية اسم “الأخوة” بمودة.
واستنادًا إلى حجم عظم الساق، يقدر الخبراء أن عمر الديناصور كان يتراوح بين 13 و15 عامًا عندما مات، ومن المحتمل أن يزن حوالي 3500 رطل (1587.57 كيلوجرامًا) – أي حوالي ثلثي حجم شخص بالغ كامل النمو.
وفي نهاية المطاف، قامت طائرة هليكوبتر من طراز بلاك هوك بنقل الكتلة المكسوة بالجص إلى شاحنة كانت تنتظر لنقلها إلى متحف دنفر.
وقال ليسون إنه تم اكتشاف أكثر من 100 حفرية فردية من التيرانوصور، لكن العديد منها مجزأة. ومن غير الواضح حتى الآن مدى اكتمال هذه الحفرية. وقال ليسون إنهم يعلمون حتى الآن أنهم عثروا على ساق وورك وحوض واثنين من عظام الذنب وقطعة كبيرة من الجمجمة.
سيتمكن الجمهور من مشاهدة أطقم العمل وهي تقوم بإزالة الصخور، وهو الأمر الذي يقدر المتحف أن يستغرق حوالي عام.
وقال ليسون: “أردنا مشاركة تحضير هذه الحفرية مع الجمهور لأنه شعور رائع”.
واصلت جيسين، وهي من محبي أفلام Jurassic Park وعالمة الحفريات الطموحة، البحث عن الحفريات، وعثرت على قوقعة سلحفاة قبل يومين فقط.
وبالنسبة للأطفال الآخرين، كانت لديه هذه النصيحة: “فقط اترك أجهزتهم الإلكترونية جانبًا واذهب للتنزه سيرًا على الأقدام”.
___
تم تحديث هذه القصة لتصحيح اسم معرض دنفر الذي يقطع الصخرة التي تغطي أحفورة التيرانوصور. أكد متحف دنفر للطبيعة والعلوم أن المعرض يسمى Discovering Teen Rex، وليس Teen Rex Prep Lab.