بقلم جو سكيبر وجوي روليت
كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز) – من المقرر إطلاق طيار مقاتل ليصبح أول إنسان تركي في المدار وثلاثة رواد فضاء آخرين يمثلون أوروبا يوم الخميس متوجهين إلى محطة الفضاء الدولية في أحدث مهمة تم ترتيبها تجاريا من شركة أكسيوم سبيس الناشئة في تكساس.
كان من المقرر أن تنطلق كبسولة SpaceX Crew Dragon التي تحمل المركبة الرباعية Axiom على متن صاروخ Falcon 9 في الساعة 4:49 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2149 بتوقيت جرينتش) من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بفلوريدا، لتبدأ رحلة مخططة مدتها 36 ساعة إلى المختبر المداري. .
تمثل هذه المهمة الرحلة الثالثة من نوعها التي تنظمها شركة اكسيوم ومقرها هيوستن على مدار العامين الماضيين، حيث تعتمد الشركة على عملها المتمثل في إرسال رواد فضاء ترعاهم حكومات أجنبية ومؤسسات خاصة إلى مدار الأرض.
وتفرض الشركة على عملائها ما لا يقل عن 55 مليون دولار لكل مقعد رائد فضاء.
وقالت الشركة إنه كان من المقرر في الأصل أن يتم الإطلاق يوم الأربعاء، إلا أنه تم تأجيله لمدة 24 ساعة لإتاحة مزيد من الوقت لإجراء عمليات التفتيش النهائية وتحليل البيانات، بما في ذلك مشكلة تتعلق بنظام المظلة المستخدم لإبطاء هبوط الكبسولة قبل الهبوط.
وتوقعت أحدث التوقعات لنافذة الإطلاق يوم الخميس فرصة بنسبة 80٪ لظروف مناخية مواتية.
وتدعو خطط مهمة أكسيوم-3 الطاقم إلى قضاء ما يقرب من 14 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية لإجراء أكثر من 30 تجربة علمية، ركز معظمها على آثار رحلات الفضاء على صحة الإنسان ومرضه.
وبشكل أكثر رمزية، تعكس المهمة العدد المتزايد من الدول التي تغامر بالذهاب إلى مدار الأرض كوسيلة لتعزيز المكانة العالمية والبراعة العسكرية والاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
كانت تركيا، التي تقدمت بطلب للحصول على عضوية الاتحاد الأوروبي منذ فترة طويلة، على وشك الدخول إلى النادي الحصري ولكن المتوسع للدول المضيفة لمحطة الفضاء الدولية عن طريق إرسال ألبير جيزيرافجي، 44 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في القوات الجوية التركية، في أول رحلة فضائية مأهولة لبلاده كمهمة Ax-3. متخصص.
وانضم إليه: العقيد في سلاح الجو الإيطالي والتر فيلادي، 49 عامًا، الطيار المعين لطائرة Ax-3؛ والطيار السويدي ماركوس واندت، 43 عامًا، متخصص آخر في المهمة؛ ورائد الفضاء المتقاعد في وكالة ناسا مايكل لوبيز أليجريا، 65 عامًا، وهو مواطن مزدوج الجنسية من إسبانيا والولايات المتحدة ويعمل كقائد للمهمة. كما تولى لوبيز أليجريا، المدير التنفيذي لشركة أكسيوم، قيادة أول مهمة للشركة إلى محطة الفضاء الدولية في أبريل 2022.
وقالت اكسيوم إن الرحلة ستكون “أول مهمة رواد فضاء تجارية أوروبية بالكامل” إلى المحطة الفضائية.
في مايو 2023، أطلقت أكسيوم-2 فريقًا مكونًا من أمريكيين اثنين وسعوديين، من بينهم ريانة برناوي، عالمة الطب الحيوي التي أصبحت أول امرأة عربية يتم إرسالها إلى المدار على الإطلاق، في مهمة مدتها ثمانية أيام إلى محطة الفضاء الدولية.
توفر شركة SpaceX، شركة الصواريخ والأقمار الصناعية الممولة من القطاع الخاص للملياردير Elon Musk، مركبات الإطلاق وكبسولات الطاقم لشركة Axiom بموجب عقد، كما فعلت مع مهام NASA إلى محطة الفضاء الدولية. تدير SpaceX أيضًا التحكم في مهمة إطلاق الصواريخ من مقر الشركة بالقرب من لوس أنجلوس.
وتتولى وكالة ناسا، إلى جانب تجهيز موقع الإطلاق في كيب كانافيرال، مسؤولية رواد الفضاء بمجرد وصولهم إلى المحطة الفضائية.
تعد شركة أكسيوم، وهي مشروع عمره ثماني سنوات يرأسه مدير برنامج محطة الفضاء الدولية السابق التابع لناسا، واحدة من عدد قليل من الشركات التي تبني محطة فضائية تجارية خاصة بها تهدف في نهاية المطاف إلى استبدال محطة الفضاء الدولية، والتي تتوقع ناسا أن تتقاعد في عام 2030 تقريبًا.
تم إطلاق محطة الفضاء الدولية إلى مدارها في عام 1998، وهي مأهولة بشكل مستمر منذ عام 2000 بموجب شراكة بقيادة الولايات المتحدة وروسيا تضم كندا واليابان و11 دولة تنتمي إلى وكالة الفضاء الأوروبية.
(شارك في التغطية جو سكيبر في كيب كانافيرال، فلوريدا، وجوي روليت في واشنطن؛ الكتابة والتقارير الإضافية بقلم ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ التحرير بواسطة ويل دنهام)