بكل المقاييس، ميلاجرا، كوندور كاليفورنيا “المعجزة”، لا ينبغي أن يكون على قيد الحياة اليوم.
ولكن عمرها الآن 17 شهرًا تقريبًا، وهي واحدة من أربعة من الطيور العملاقة المهددة بالانقراض والتي ستفرد أجنحتها في البرية كجزء من إطلاقها في نهاية هذا الأسبوع بالقرب من جراند كانيون.
لا يوجد اسم أكثر ملاءمة لطائر صغير تمكن من البقاء على قيد الحياة رغم كل الصعاب. توفيت والدتها من أسوأ تفشي لأنفلونزا الطيور في تاريخ الولايات المتحدة بعد فترة وجيزة من وضعها بيضتها وكاد والدها أن يستسلم لنفس المصير بينما كان يكافح من أجل احتضان البيضة بمفرده.
تم إنقاذ ميلاجرا، والتي تعني المعجزة باللغة الإسبانية، من عشها وفقست في الأسر بفضل رعاية والديها بالتبني.
وكانت عملية الطوارئ جزءًا من برنامج تم إنشاؤه منذ حوالي 40 عامًا للمساعدة في إنقاذ الطيور من حافة الانقراض عندما انخفضت أعدادها إلى أقل من عشرين.
يقوم صندوق Peregrine ومكتب إدارة الأراضي ببث إطلاق Milagra والآخرين عبر الإنترنت يوم السبت من النصب التذكاري الوطني Vermillion Cliffs، على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومترًا) من الحافة الشمالية لجراند كانيون.
ويتم إطلاق طيور الكندور هناك منذ عام 1996. ولكن تم تعليق هذه الممارسة السنوية في العام الماضي بسبب ما يعرف باسم “أنفلونزا الطيور”. تسببت أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض في مقتل 21 كندورًا في قطيع يوتا-أريزونا.
قال تيم هوك، مدير برنامج كوندور كاليفورنيا التابع لصندوق بيريجرين: “سيكون إطلاق كوندور هذا العام مؤثرًا بشكل خاص نظرًا للخسائر التي تعرضنا لها في عام 2023 بسبب أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض والتسمم بالرصاص”.
واليوم، يقدر أن ما يصل إلى 360 من الطيور تعيش في البرية، بعضها في ولاية باجا المكسيكية ومعظمها في كاليفورنيا، حيث تتواصل عمليات إطلاق مماثلة. ويعيش أكثر من 200 آخرين في الأسر.
يعتبر الكندور أكبر الطيور البرية في أمريكا الشمالية حيث يبلغ طول جناحيه 9.5 قدم (2.9 متر)، وقد تمت حمايته في الولايات المتحدة باعتباره من الأنواع المهددة بالانقراض منذ عام 1967. ويعتبر العديد من دعاة الحفاظ على البيئة أن وجوده حتى الآن معجزة على الإطلاق.
وقال روبرت بات، مدير نصب Vermillion Cliffs التذكاري، إن الإصدار تتم مشاركته عبر الإنترنت في الوقت الفعلي “حتى يتمكن نطاق ومدى جهود التعافي التعاونية المذهلة والناجحة من الاستمرار في إلهام الناس في جميع أنحاء العالم”.
يتزاوج كنسور كاليفورنيا مدى الحياة ويصل عمره إلى 60 عامًا ويمكنه السفر لمسافة تصل إلى 200 ميل (322 كيلومترًا) يوميًا، وهو ما يُعرف عنه أنه يفعل ذلك أثناء تحركه ذهابًا وإيابًا بين منتزهات جراند كانيون ومتنزهات زيون الوطنية.
بدأ صندوق الشاهين في تربية طيور الكندور بالتعاون مع مديري الحياة البرية الفيدراليين في عام 1993. وقد تم إطلاق أول طائر في البرية في عام 1995، وقد تمر ثماني سنوات أخرى قبل أن يخرج الفرخ الأول من الأسر.
عادةً لا يقوم علماء الأحياء في الصندوق بتسمية الطيور التي يساعدون في تربيتها في الأسر، ويحددونها بدلاً من ذلك بالأرقام لتجنب منحها خصائص بشرية احترامًا للأنواع.
لقد قاموا باستثناء في حالة رقم 1221، المعروف أيضًا باسم ميلاجرا. لقد رأوا رحلتها رمزًا لبرنامج التربية الأسيرة الذي بدأ دورة كاملة.
ولد والد ميلاجرا بالتبني، رقم 27، في البرية بكاليفورنيا في عام 1983. وكان من أوائل الحيوانات التي تم جلبها إلى البرنامج كفرخ صغير عندما كان من المعروف أن أقل من عشرين لا يزال موجودًا في جميع أنحاء العالم.
واقتناعا منها بأن هذا هو الأمل الوحيد لهذا النوع من أجل البقاء، اتخذت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية قرارا محفوفا بالمخاطر غير مسبوق في ذلك الوقت للقبض على الـ 22 المتبقية المعروفة بوجودها لإطلاق برنامج التكاثر. مع مرور الوقت، نمت بمساعدة حديقة حيوان أوريغون وحديقة حيوان لوس أنجلوس وحديقة حيوان سان دييغو سفاري بارك.
وقالت ليا إسكيفيل، مديرة الانتشار في المركز العالمي للطيور الجارحة التابع للصندوق في بويز بولاية أيداهو: “بمجرد أن أدركوا أن طيور كنسور كاليفورنيا كانت آباءً رائعين في الأسر، بدأوا في السماح لها بتربية أنواعها الخاصة”.
مثل كل كندور كاليفورنيا الموجود في البرية اليوم، كان والدا ميلاجرا البيولوجيان من نتاج البرنامج.
وضعت والدة ميلاجرا، رقم 316، بيضتها بحجم الكرة اللينة في كهف على حافة منحدر أريزونا في أبريل 2023، وهو أحد أعمالها الأخيرة قبل أن تستسلم لأنفلونزا الطيور. كان والدها البيولوجي، رقم 680، مريضًا، وقد بذل قصارى جهده لرعاية البيضة، لكن احتمالات البقاء على قيد الحياة تضاءلت. لذلك، عندما قام بمغادرة العش بشكل نادر، انقض علماء الأحياء الذين كانوا يراقبون طيور الكندور المريضة وخطفوا البيضة الوحيدة.
وقالت جيسيكا شلاباوم، المتحدثة باسم صندوق بيريجرين: “(كان) يركز بشدة على احتضان البيضة لدرجة أنه لم يغادر للعثور على الطعام والماء لنفسه، معرضًا حياته للخطر”.
خبأوا البويضة الهشة في حاضنة حقلية وأسرعوا مسافة 300 ميل (480 كيلومترًا) عائدين إلى فينيكس، على نحو لا يختلف عن فريق زرع بشري يحمل قلبًا في صندوق جليدي.
ولدهشة الجميع، فقست البيضة.
جاءت نتيجة اختبار ميلاجرا سلبية بالنسبة لأنفلونزا الطيور وأمضت حوالي أسبوع في مركز ليبرتي لإعادة تأهيل الحياة البرية في ميسا، أريزونا، قبل أن يتم نقلها إلى منشأة التربية التابعة للصندوق في أيداهو، حيث أخذها الوالدان بالتبني تحت جناحيهما.
وقال إسكويفيل، مدير التكاثر، إن والدة ميلاجرا الحاضنة، رقم 59، قامت بتربية ثمانية فراخ في حياتها.
وصف Esquivel رقم 59 بأنه فريد من نوعه. على الرغم من أن الطائر لا يتزاوج أبدًا، إلا أنه يمر بجميع حركات التكاثر الأخرى كل عام ويضع بيضة.
وقال إسكيفيل: “من الواضح أن بيضها عقيم، ولكن بما أنها أم عظيمة، فإننا نستخدمها ورفيقها لتربية الصغار”. “نحن فقط نستبدل البيضة غير المخصبة ببيضة وهمية، ثم نضع بيضة فقس في العش عندما يكون لدينا واحدة متاحة لها.”
أنجب والد ميلاجرا بالتبني حوالي 30 شابًا وساعد في تربية صغاره في الأسر لسنوات.
وبعد قضاء حوالي سبعة أشهر مع أبوين بالتبني، يتوجه الصغار إلى “مدرسة الكندور” في كاليفورنيا لتعلم الأساسيات: تناول الطعام بشكل جماعي، وتقوية العضلات للطيران، وتعلم كيفية الانسجام مع زملائهم من طيور الكندور.
بالنسبة لعلماء الأحياء وشركاء التعافي والمتطوعين وغيرهم ممن ثابروا خلال العام الماضي، لخص هوك إطلاق الطيور يوم السبت من فصل التخرج لهذا العام بأنه “لحظة انتصار”.