بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – أصبح العلماء يتذوقون بشكل أفضل التاريخ المبكر لتدجين واستخدام الكاكاو – مصدر الشوكولاتة – بفضل البقايا التي تم اكتشافها على مجموعة من الخزف القديم من أمريكا الجنوبية والوسطى.
وباستخدام أدلة من هذه القطع الأثرية، تتبع الباحثون الانتشار السريع للكاكاو عبر طرق التجارة بعد تدجينه الأولي منذ أكثر من خمسة آلاف عام في الإكوادور. لقد أظهروا انتشار الكاكاو إلى الساحل الشمالي الغربي للمحيط الهادئ في أمريكا الجنوبية وبعد ذلك إلى أمريكا الوسطى حتى وصل في النهاية إلى المكسيك بعد 1500 عام.
تحمل شجرة استوائية دائمة الخضرة تسمى Theobroma cacao قرونًا كبيرة بيضاوية تحتوي على بذور الكاكاو الشبيهة بالفاصوليا والتي يتم تحميصها اليوم وتحويلها إلى كاكاو والعديد من حلويات الشوكولاتة. في هذه العصور القديمة، كان يتم استهلاك الكاكاو كمشروب أو كعنصر مع الأطعمة الأخرى.
واختبر الباحثون أكثر من 300 قطعة خزفية من عصر ما قبل كولومبوس تمتد لما يقرب من 6000 عام بحثًا عن آثار الحمض النووي للكاكاو وثلاثة مركبات كيميائية مرتبطة به، بما في ذلك الكافيين. واكتشفوا أدلة الكاكاو على حوالي 30% منهم. وتشير النتائج إلى أن منتجات الكاكاو كانت تستخدم على نطاق أوسع بين هذه الثقافات القديمة مما كان معروفا من قبل.
قدمت الخزفيات نفسها لمحة فنية عن الثقافات، حيث أظهر بعضها تصميمات مجسمة رائعة.
كشفت دراسة نشرت في عام 2018 عن تدجين واستخدام الكاكاو منذ حوالي 5300 عام في الإكوادور، بناءً على أدلة من السيراميك في موقع سانتا آنا لا فلوريدا الأثري. وتعتمد الدراسة الجديدة على ذلك من خلال تتبع انتشار الكاكاو عبر 19 ثقافة ما قبل كولومبوس. تم عرض بعض الاستخدامات المبكرة من خلال السيراميك الذي صنعته ثقافة فالديفيا في الإكوادور وثقافة بورتو هورميجا في كولومبيا.
كما أشار الحمض النووي القديم الموجود على السيراميك إلى أن الثقافات المختلفة قامت بتهجين أشجار الكاكاو للتكيف مع البيئات الجديدة.
وقالت عالمة الوراثة الجزيئية كلير لانود من وحدة AGAP التابعة لـ CIRAD، وهو مركز أبحاث زراعية فرنسي للتنمية الدولية، والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي نُشرت في عام 2017: “إن الخطوات الأولى لتدجين الكاكاو تتوافق مع عملية أكثر تعقيدًا من تلك التي افترضناها سابقًا”. الخميس في مجلة التقارير العلمية.
“لم نكن على علم على الإطلاق بمثل هذا التدجين المهم لأشجار الكاكاو على طول ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الجنوبية في عصور ما قبل كولومبوس، وفي وقت مبكر جدًا. ويشهد الخلط الجيني الكبير الذي تمت ملاحظته على العديد من التفاعلات التي كان من الممكن أن تحدث بين وأضاف لانود: “شعوب من الأمازون وساحل المحيط الهادئ”.
ويقول الباحثون إن انتشار الكاكاو من الإكوادور إلى أمريكا الوسطى ربما حدث من خلال شبكات سياسية اقتصادية واسعة ومترابطة.
“بادئ ذي بدء، يمكننا أن نؤكد بقوة أن أصل الكاكاو وتدجينه كان في منطقة الأمازون العليا وليس في المناطق الاستوائية في أمريكا الوسطى – المكسيك وأمريكا الوسطى. وكانت عملية الانتشار سريعة إلى حد ما وتضمنت تفاعلًا وثيقًا وبعيد المدى قال عالم الآثار والمؤلف المشارك للدراسة فرانسيسكو فالديز من وحدة PALOC التابعة لمؤسسة أبحاث IRD الفرنسية والمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس: “الشعب الأمريكي الهندي”.
وقال فالديز “لابد أن الاتصالات البحرية كانت مرتبطة بالإضافة إلى الاتصالات الداخلية. في السابق، كان (الاعتقاد) السائد هو أن الكاكاو تم تدجينه في الأراضي المنخفضة في أمريكا الوسطى وأنه تم توزيعه من هناك إلى الجنوب”.
توفر الدراسة نظرة ثاقبة للتجارة المبكرة فيما يعد الآن أحد أهم المحاصيل النقدية في العالم. تختلف حلويات الشوكولاتة السكرية اليوم بشكل كبير عن استخدامات الكاكاو المبكرة. قبل وصول الأوروبيين إلى الأمريكتين قبل خمسة قرون، كانت ثقافات مثل الأزتيك والمايا تعده كمشروب ممزوجًا بمختلف التوابل أو المكونات الأخرى.
وقال فالديز: “الكاكاو كنبات هو غذاء مصدر للطاقة، فضلا عن كونه منتجا طبيا”. “استخدمه الهنود الحمر بعدة طرق. الخام، وامتص اللب. ويمكن طهي (بذور الكاكاو) وتحميصها وطحنها وتحويلها إلى أطعمة سائلة وصلبة. ويمكن حرق اللحاء والفروع والكوز، والرماد يعتبر مطهراً، ويستخدم أيضاً لتخفيف التهابات وقروح الجلد أو العضلات.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)