في 25 سبتمبر، أي قبل يوم واحد من وصول هيلين إلى اليابسة بالقرب من بيري بولاية فلوريدا، كإعصار من الفئة الرابعة محملاً برياح تبلغ سرعتها 140 ميلاً في الساعة، أصدرت الإدارة الوطنية للغلاف الجوي للمحيطات (NOAA) نداءً شديد اللهجة إلى وسائل الإعلام في البلاد.
وقالت الوكالة على موقعها على الإنترنت: “نحث وسائل الإعلام على مواصلة تركيز انتباه الجمهور على التأثيرات الرئيسية الناجمة عن الفيضانات الداخلية المتوقعة على طول مسار هيلين بعد سقوط اليابسة”.
على عكس الأعاصير التي قد تدمر الخط الساحلي، وتدفع بضعة أميال إلى الداخل وتتبدد في النهاية، كانت هيلين في وضع مختلف، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حجمها الهائل والسرعة التي تتحرك بها شمالًا.
وقال دانييل سوين، عالم المناخ بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، لموقع Yahoo News: “لم يكن أمامها الكثير من الوقت لتضعف مثل العاصفة التي تتحرك بشكل أبطأ بمجرد ابتعادها عن خليج المكسيك الدافئ القياسي”.
وصل الإعصار أيضًا في لحظة خطيرة بشكل خاص بالنسبة لبعض أجزاء المنطقة. وفي اليومين الماضيين اللذين سبقا وصول هيلين، سجلت آشفيل أرقامًا قياسية لسقوط الأمطار يوميًا.
“لقد أدت هطول الأمطار الأخيرة في هذه المناطق، وخاصة جبال الأبالاتشي الجنوبية، إلى تشبع الأرض وتدفق روافد النهر. وذكر التنبيه الاستشرافي الصادر عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن هطول الأمطار الإضافية من هيلين سيؤدي إلى تفاقم مخاطر الفيضانات الحالية. “من المرجح أن تؤدي معدلات هطول الأمطار الغزيرة (أي هطول الأمطار الغزيرة) عبر التضاريس الجبلية في جنوب جبال أبالاتشي إلى إغراق المجتمعات في طريقها بالفيضانات المفاجئة والانهيارات الأرضية، وتتسبب في فيضانات واسعة النطاق في الأنهار والجداول.”
بالنسبة للعديد من سكان ولاية كارولينا الشمالية، فاجأتهم هيلين تمامًا، حيث هطلت أكثر من قدمين من الأمطار خلال 24 ساعة في بعض المواقع، وجرفت المنازل، وحولت الطرق السريعة إلى أنهار، ودفعت السدود إلى حافة الهاوية، مما أسفر عن مقتل العشرات وترك البلدات تحت الماء.
وقالت أليسا ميلتون، 24 عاماً، وهي طالبة بدوام جزئي، أمام الجمعية: “يبدو الأمر وكأننا في فيلم – مثل فيلم “Twisters” بعد الإعصار”. “الناس يتجولون في الوحل دون أحذية. إنهم في حالة صدمة.”
اتصالات تغير المناخ
في حين أن هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن ارتفاع درجات الحرارة العالمية الناجم عن حرق الوقود الأحفوري يتسبب في المزيد من الأعاصير كل عام، إلا أن هناك الكثير من الأدلة التي تثبت أن المحيطات الأكثر دفئًا ودرجات حرارة الهواء تؤدي إلى إلقاء المزيد من الأمطار على الأعاصير، وتكثيفها بشكل أسرع إلى عواصف وحشية و تصبح أكثر تدميرا بشكل عام.
وقال مايكل مان، عالم المناخ في جامعة بنسلفانيا، لشبكة ABC News: “لا يمكننا الحديث عن إعصار هيلين دون الحديث عن تغير المناخ، الذي يسبب عواصف أقوى وأكثر تدميرا”. للطرق التي يؤدي بها تغير المناخ الذي يسببه الإنسان إلى تضخيم التهديد الساحلي الناجم عن الأعاصير المكثفة المقترنة بارتفاع منسوب مياه البحر.
في حين أن الأعاصير ليست جديدة، فإن الارتفاع السريع في كمية الغازات الدفيئة في الغلاف الجوي يغير تأثيرها. فمع كل ارتفاع درجة مئوية في درجة الحرارة، تتم إضافة 7% رطوبة إضافية إلى الغلاف الجوي للأرض بسبب زيادة معدلات التبخر. عندما تكون الظروف مناسبة، يتم إطلاق العنان لأحداث هطول الأمطار الشديدة، وهذا ليس هو الحال أثناء الأعاصير فقط.
وقال سوين: “إن قدرة الغلاف الجوي على الاحتفاظ ببخار الماء تزداد بشكل كبير مع ارتفاع درجة حرارته، وهذا يرفع سقف مدى شدة هطول الأمطار”. “هذا لا يعني أن الأمطار تهطل أكثر في كل وقت وفي كل مكان، لكنه يعني على وجه التحديد أنه عندما يهطل المطر، فإنه يتساقط.”
مستقبل الأعاصير
لأن البشرية مستمرة في إضافة انبعاثات الغازات الدفيئة إلى الغلاف الجوي، فإن درجات الحرارة العالمية سوف تستمر في الارتفاع وسوف تتفاقم تهديدات تغير المناخ، كما تظهر جميع الأبحاث الموثوقة.
بالنسبة للأعاصير، يعني ذلك زيادة احتمال حدوث عواصف قوية مثل إعصار هارفي عام 2017، والذي وصل إلى الشاطئ كعاصفة من الفئة 4 قبل أن يتم تخفيض تصنيفه إلى عاصفة استوائية توقفت فوق منطقة هيوستن، مما أدى إلى هطول أمطار قياسية بلغ ارتفاعها 60 بوصة.
وقد يعني ذلك أيضًا أن جبال ولاية كارولينا الشمالية قد تشهد المزيد من الدمار في السنوات المقبلة.
وقال سوين: “ستكون هذه مشكلة أيضاً، ربما بشكل أقل تواتراً ولكن ليس أقل خطورة إذا صح التعبير، في أماكن أبعد في الداخل، في الأماكن الشمالية التي لا تميل إلى رؤية أحداث الأمطار الاستوائية في كثير من الأحيان”. “يمكن أن يحدث ذلك، وعندما يحدث، فسيكون ذلك مشكلة.”