ستحاول مركبة فضائية آلية هبوطًا تاريخيًا على سطح القمر يوم الخميس، بهدف أن تصبح أول مركبة صناعية تهبط على سطح القمر، وكذلك أول مركبة أمريكية تنجز هذا العمل الفذ منذ أكثر من 50 عامًا.
ومن المتوقع أن تهبط مركبة الهبوط، التي بنتها شركة Intuitive Machines، على سطح القمر في الساعة 4:24 مساءً بالتوقيت الشرقي، أي قبل التقديرات الأولية للشركة التي يقع مقرها في هيوستن في وقت سابق من هذا الأسبوع. وفي حالة نجاحها، ستكون مركبة الهبوط أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972.
انطلقت مركبة الهبوط Nova-C التابعة لشركة Intuitive Machines، والملقبة بـ Odysseus، إلى الفضاء في 15 فبراير على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. ثم أمضت المركبة التي يبلغ طولها 14 قدمًا ستة أيام في قطع مسافة تزيد عن 620 ألف ميل للوصول إلى القمر.
سيتم بث محاولة الهبوط مباشرة على تلفزيون ناسا، بدءًا من الساعة 3 مساءً بالتوقيت الشرقي.
تعد المهمة جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي أنشأته وكالة الفضاء لدعم تطوير مركبات الهبوط على القمر من قبل شركات القطاع الخاص. تخطط ناسا في النهاية لتوظيف هذه الشركات لنقل البضائع والأدوات العلمية إلى سطح القمر كجزء من طموحات الوكالة الأوسع لإعادة رواد الفضاء إلى القمر.
منحت وكالة ناسا شركة Intuitive Machines مبلغ 118 مليون دولار لتنفيذ عملية الهبوط على سطح القمر.
وفي الشهر الماضي، حاولت شركة منفصلة إرسال مركبة هبوط إلى القمر في إطار برنامج ناسا نفسه لكنها فشلت. عانت تلك المركبة الفضائية، التي بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ، من عطل معوق بعد وقت قصير من إطلاقها مما أجبر الشركة على إلغاء المهمة بأكملها.
قالت شركة Intuitive Machines يوم الأربعاء على موقع X إن مركبة الهبوط Odysseus “لا تزال في حالة صحية ممتازة”، مضيفة أن محاولة الهبوط ستكون “التحدي الأصعب للمركبة الفضائية حتى الآن”.
أثناء هبوطه على سطح القمر، سيستهدف أوديسيوس موقع هبوط بالقرب من حفرة تسمى Malapert A، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. لطالما كانت المنطقة القطبية الجنوبية للقمر محيرة للعلماء، لأنه يُعتقد أن الجليد المائي متوافر نسبيًا في الحفر المظللة بشكل دائم في المنطقة.
تحمل أوديسيوس مزيجًا من البضائع التجارية وأدوات ناسا العلمية في رحلتها.
إذا نجح الهبوط، فسوف يدخل أوديسيوس التاريخ كأول مركبة فضائية تجارية على سطح القمر. ستنضم شركة Intuitive Machines أيضًا إلى نادي النخبة: فقط وكالات الفضاء في الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق والصين والهند واليابان هي التي نجحت في تنفيذ هبوط متحكم فيه أو “ناعم” على القمر.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com