تعمل المياه الدافئة بشكل غير عادي في البحر الكاريبي على تغذية ما يقول بعض العلماء إنه أسوأ حلقة من ابيضاض المرجان تم تسجيلها على الإطلاق في المنطقة – وهو تطور آخر مثير للقلق في ما كان عامًا غير عادي من الدفء بالنسبة لمحيطات العالم.
تعاني الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي وما حولها من مستويات عالية من الإجهاد الحراري، وفقًا للباحثين في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، مما يثير المخاوف من أن يؤدي التبييض على نطاق واسع إلى موت كارثي للشعاب المرجانية في المنطقة. ويأتي ذلك في أعقاب واحدة من أسوأ أحداث التبييض التي شهدتها فلوريدا على الإطلاق.
وقال منسق برنامج مراقبة الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، ديريك مانزيلو، عالم بيئة الشعاب المرجانية: “فلوريدا هي مجرد قمة جبل الجليد”. “إن منطقة البحر الكاريبي بأكملها في الوقت الحالي تبيض. إذا اخترت مكانًا عشوائيًا على الخريطة في منطقة البحر الكاريبي وقفزت في الماء، فسوف ترى المرجان المبيض.
ومن المتوقع أن تستمر الظروف الدافئة في منطقة البحر الكاريبي في الأسابيع المقبلة، في حين ينتقل نصف الكرة الجنوبي أيضًا من فصل الشتاء إلى درجات حرارة ربيعية أكثر دفئًا. وقال مانزيلو إن ذلك قد يكون بداية ما يعرف بحدث التبييض العالمي، والذي يتميز بابيضاض المرجان على نطاق واسع في جميع أحواض المحيطات الثلاثة: المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والهندي.
وقع آخر حدث عالمي من هذا القبيل في الفترة من عام 2014 إلى عام 2017 – وهي الفترة التي شهدت، مثل هذا العام، عودة ظروف ظاهرة النينيو، وهي دورة مناخية طبيعية يمكن أن تؤدي إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري الناجمة عن تغير المناخ، وغالبا ما تزيد من متوسط درجات حرارة الهواء والبحر.
وقال إيان إينوكس، عالم البيئة البحثي في مختبر المحيط الأطلسي والأرصاد الجوية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، إنه حتى مع ظاهرة النينيو، كانت شدة موجات الحرارة البحرية، خاصة قبالة فلوريدا، وطول عمرها، بمثابة مفاجأة.
يحدث التبييض الناجم عن الحرارة كاستجابة للضغط النفسي لظروف غير طبيعية، مما يؤدي إلى قيام الشعاب المرجانية بطرد الطحالب الضوئية الصغيرة التي تعيش في أنسجتها. وهذا يتسبب في تحول الشعاب المرجانية الملونة إلى لون أبيض “مبيض” بشكل مخيف.
لا يؤدي التبييض بالضرورة إلى موت الشعاب المرجانية، لكن العملية تضعف الشعاب المرجانية وتجعل اللافقاريات البحرية أكثر عرضة للإصابة بالأمراض.
حطمت درجات حرارة سطح البحر في جميع أنحاء العالم الأرقام القياسية في الأشهر الأخيرة، حيث تم تسجيل بعض أكبر الارتفاعات في درجات الحرارة وأكثرها استمرارًا في شمال المحيط الأطلسي وخليج المكسيك وحوض البحر الكاريبي. خلال فصل الصيف، بلغت درجات حرارة سطح البحر قبالة فلوريدا ذروتها بأكثر من 90 درجة فهرنهايت وظلت مرتفعة لأسابيع متتالية.
ركز جزء من أبحاث إينوك على صخور تشيكا، وهي شعاب مرجانية داخل فلوريدا كيز. لأكثر من عقد من الزمان، كان إينوكس يراقب الموقع، ويجمع البيانات لتجميع نماذج ثلاثية الأبعاد للتغيرات التي تطرأ على الشعاب المرجانية مع مرور الوقت. وقال إن صخور تشيكا شهدت هذا العام ابيضاضًا بنسبة 100%، مع عدم ترك أي جزء من الشعاب المرجانية دون أن يتأثر.
قال: “لم يسبق لي أن رأيت أي شيء إلى هذا الحد في Cheeca Rocks”. “كنا نعاني من مستويات الإجهاد الحراري التي كانت ضعف ما شهدناه من قبل في Cheeca Rocks. إذا لم يكن هذا مثيرا للقلق من حيث حجمه، فأنا لا أعرف ما هو”.
وقال فانور مونتويا مايا، عالم الأحياء البحرية ومدير برنامج الترميم في مؤسسة Coral Restoration Foundation، وهي منظمة غير ربحية للحفاظ على المحيطات، إن موجات الحرارة البحرية كانت شديدة للغاية هذا العام لدرجة أن العديد من الشعاب المرجانية لم تتح لها الفرصة للتكيف.
“في تلك المناسبات التي ترتفع فيها درجة الحرارة بسرعة كبيرة، لم يكن لديهم حتى الوقت للتبييض. قالت مونتويا مايا: “لقد احترقوا حتى الموت”.
تعمل مؤسسة استعادة المرجان على تربية الشعاب المرجانية المتنوعة وراثيا في المشاتل ومن ثم زرعها على الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم. وقالت مونتويا مايا إن الهدف هو زيادة الغطاء المرجاني الحي على الشعاب المرجانية لإعادة بناء مجموعاتها وتعزيز قدرتها على الصمود.
الوضع في منطقة البحر الكاريبي ليس سيئًا بعد كما هو الحال قبالة فلوريدا. لكن مانزيلو قال إن حدث التبييض لا يزال مستمرا، وقد لا يكون المدى الكامل للدفء القياسي لهذا العام واضحا لعدة أشهر قادمة. لكن ما هو واضح هو أن الاتجاهات طويلة المدى تثير القلق.
وقال: “إنه أمر مثير للقلق لأنه في كل مرة نواجه فيها حدث تبيض عالمي، تزداد الأمور سوءًا”.
ومع ذلك، وسط هذا الدمار البيئي، قال إينوكس، هناك سبب للتفاؤل.
وقال: “ليس هناك ما هو أسوأ بكثير من موت هذه الأنواع المهمة، ولكن في الوقت نفسه، لقد فوجئت حقًا لأننا لم نشهد المزيد من الدمار حتى الآن”. “لقد كانت هناك مجموعة كبيرة من الوفيات والوفيات، لكننا شهدنا بعض التعافي مع انخفاض درجات حرارة المياه. وهذا يعني بالنسبة لي أنه في مواجهة كل هذا، لا يزال هناك أمل.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com