واشنطن (أ ف ب) – رسم العلماء خريطة لأكبر شعاب مرجانية في أعماق المحيط، وتمتد لمئات الأميال قبالة ساحل المحيط الأطلسي الأمريكي.
في حين عرف الباحثون منذ ستينيات القرن الماضي بوجود بعض الشعاب المرجانية قبالة المحيط الأطلسي، إلا أن حجم الشعاب المرجانية ظل لغزًا حتى أتاحت تقنية رسم الخرائط الجديدة تحت الماء إنشاء صور ثلاثية الأبعاد لقاع المحيط.
وقال ديريك سويرز، عالم المحيطات في مؤسسة Ocean Exploration Trust غير الربحية، إن أكبر الشعاب المرجانية العميقة المعروفة حتى الآن “كانت تحت أنوفنا، في انتظار اكتشافها”.
قام سورز وعلماء آخرون، بما في ذلك العديد من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، بنشر خرائط للشعاب المرجانية مؤخرًا في مجلة Geomatics.
تمتد الشعاب المرجانية لحوالي 310 ميلاً (499 كيلومترًا) من فلوريدا إلى ساوث كارولينا ويصل عرضها في بعض النقاط إلى 68 ميلًا (109 كيلومترًا). تبلغ المساحة الإجمالية ما يقرب من ثلاثة أضعاف مساحة حديقة يلوستون الوطنية.
وقال ستيوارت ساندين، عالم الأحياء البحرية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات، والذي لم يشارك في الدراسة: “إنه أمر مثير للدهشة، إنه مذهل من حيث الحجم”.
تم العثور على الشعاب المرجانية على أعماق تتراوح بين 655 قدمًا إلى 3280 قدمًا (200 متر إلى 1000 متر)، حيث لا تخترق أشعة الشمس. على عكس الشعاب المرجانية الاستوائية، حيث التمثيل الضوئي مهم للنمو، يجب على المرجان الموجود في هذا المكان البعيد أن يقوم بتصفية جزيئات الطعام من الماء للحصول على الطاقة.
وقال العلماء إن الشعاب المرجانية العميقة توفر موطنا لأسماك القرش وسمك أبو سيف ونجوم البحر والأخطبوط والروبيان والعديد من أنواع الأسماك الأخرى.
الشعاب الاستوائية معروفة بشكل أفضل للعلماء – والسباحين – لأنه يسهل الوصول إليها. يمتد أكبر نظام للشعاب المرجانية الاستوائية في العالم، الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، لمسافة حوالي 1430 ميلاً (2301 كيلومترًا).
وقال سويرز إنه من الممكن اكتشاف شعاب مرجانية أكبر في أعماق البحار في المستقبل، حيث تم رسم خرائط لنحو 75% فقط من قاع المحيطات في العالم بدقة عالية. تم رسم خرائط لـ 50% فقط من المياه البحرية للولايات المتحدة. يتم إنشاء خرائط قاع المحيط باستخدام أجهزة السونار عالية الدقة المحمولة على السفن.
تغطي الشعاب المرجانية العميقة مساحة أكبر من قاع المحيط مقارنة بالشعاب الاستوائية. وقال إريك كوردس، عالم الأحياء البحرية في جامعة تمبل والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة، إن كلا النوعين من الموائل معرضان لمخاطر مماثلة، بما في ذلك تغير المناخ والاضطرابات الناجمة عن التنقيب عن النفط والغاز.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.