في بداية إطلاق مزدوج الرأس، انطلق صاروخ SpaceX Falcon Heavy القوي بعيدًا عن مركز كينيدي للفضاء يوم الثلاثاء فوق سيل من العادم المشتعل لوضع طائرة فضائية غير مأهولة من طراز X-37B في المدار للقيام بمهمة عسكرية سرية طويلة الأمد.
وفي محطة كيب كانافيرال الفضائية القريبة، كان فريق آخر من مهندسي SpaceX يقوم بالعد التنازلي لإطلاق صاروخ Falcon 9 أحادي النواة محملاً بـ 23 قمرًا صناعيًا للإنترنت من نوع Starlink. تمثل الرحلتان الرحلة رقم 95 لشركة بناء الصواريخ في كاليفورنيا، والرحلة رقم 96 لعائلة فالكون حتى الآن هذا العام، إذا سارت الأمور على ما يرام.
قامت طائرة Falcon Heavy بدورها، حيث قدمت عرضًا مذهلاً لسكان المنطقة والسياح حيث اشتعلت محركاتها البالغ عددها 27 محرك Merlin، تسعة في كل من ثلاثة معززات Falcon 9، مع اندفاع من اللهب وهدير يهز الأرض عند الساعة 8: 07 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
بعد ذلك، ارتفع الصاروخ بعيدًا عن مركز كينيدي للفضاء بقوة دفع تزيد عن 5 ملايين رطل واصطف في مسار شمالي شرقي، وتسارع بسرعة مع استهلاك المحركات للوقود وفقدان المركبة للوزن.
وكان من المقرر أصلاً أن يتم الإطلاق في 10 ديسمبر/كانون الأول، ولكن تأخرت الرحلة بسبب سوء الأحوال الجوية المتوقعة ثم بسبب مشكلة في المعدات الأرضية. تم سحب الصاروخ من منصة الإطلاق وإعادته إلى حظيرة SpaceX للعمل لاحقًا. تم إعادته إلى الوسادة 39A يوم الأربعاء.
هذه المرة، كان الإبحار واضحًا. ساعد المعززان الجانبيان، كل منهما في رحلته الخامسة، على إخراج المركبة من الغلاف الجوي السفلي الكثيف قبل أن يسقطا بعيدًا عن المرحلة الأساسية بعد دقيقتين ونصف من الإطلاق. انقلبوا على الفور وعكسوا مسارهم وعادوا نحو محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء.
تم الإعلان عن طفرات صوتية تهز النوافذ، واستقر كلا المعززين على هبوط مثالي للصورة، حيث هبط المعززان 40 و41 في فلوريدا. بشكل عام، نجحت SpaceX الآن في استعادة 258 معززًا للمرحلة الأولى.
استمرت المحركات التسعة للمرحلة الأساسية المركزية في إطلاق النار لمدة دقيقة ونصف بعد انفصال الحزامين قبل أن يتم إغلاقها أيضًا وفصلها عن المرحلة الثانية لصاروخ Falcon Heavy. على عكس المعززات الجانبية، كان من المتوقع أن تستهلك المرحلة الأساسية كل الوقود الدافع ولم يتم التخطيط للتعافي.
ولم يتم الكشف عن أي تفاصيل حول صعود المرحلة الثانية إلى المدار المقصود للطائرة الفضائية. كالعادة مع مثل هذه المهام العسكرية السرية، أنهت شركة SpaceX تعليقها على الإطلاق بعد هبوط المعزز الجانبي بعد حوالي ثماني دقائق ونصف من الإقلاع.
مع انطلاق صاروخ Falcon Heavy على الأرض، واصل مهندسو SpaceX في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء المضي قدمًا في خطط إطلاق صاروخ Falcon 9 أحادي النواة وحمولته المكونة من 23 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink.
أثناء الانطلاق في الرحلة، أطلقت SpaceX 5627 Starlinks في 131 رحلة يعود تاريخها إلى مايو 2019. ومن بين إجمالي الرحلات التي تم إطلاقها حتى الآن، قال إحصائي الفضاء جوناثان ماكدويل إن 5211 منها يُفترض أنها تعمل. ستؤدي الرحلة المخطط لها يوم الخميس إلى زيادة العدد الإجمالي لعمليات إطلاق Starlink حتى الآن هذا العام إلى 63.
حقق صاروخ Falcon Heavy الرحلة التاسعة للصاروخ بينما يقوم X-37B بالرحلة السابعة لهذا البرنامج.
يتم تشغيل مركبتي اختبار مداريتين متطابقتين تقريبًا من طراز X-37B، أو OTVs، بواسطة مكتب القدرات السريعة التابع للبنتاغون لصالح قوة الفضاء الأمريكية. تم تصميم المركبات لتكون بمثابة منصات اختبار لإلكترونيات الطيران وأجهزة الاستشعار المتقدمة، لتقييم مكونات المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام وتوفير منصة للتجارب التي يمكن إعادتها إلى الأرض لتحليلها.
تبدو طائرة X-37B التي صنعتها شركة Boeing أشبه بمكوك فضائي مصغر، مكتملة بأجنحة دلتا وبلاط درع حراري وحجرة حمولة مدمجة. وعلى عكس مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا، والذي اعتمد على خلايا الوقود للحصول على الطاقة في المدار، فإن X-37B مجهز بمجموعة شمسية قابلة للتمديد تسمح برحلات طويلة للغاية.
تم تصميم المركبات المدارية المدمجة لإنهاء مهامها بهبوط المدرج في قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء في كاليفورنيا أو مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا باستخدام مدارج بطول 3 أميال تم تصميمها في الأصل لمكوك الفضاء.
بدأت الرحلة الأخيرة لطائرة X-37B بالإطلاق على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 في 17 مايو 2020. وانتهت في 12 نوفمبر 2022، بالهبوط في مركز كينيدي للفضاء بعد 908 يومًا و21 ساعة في الفضاء.
من خلال الرحلات الست السابقة للبرنامج والتي يعود تاريخها إلى الإطلاق الأول في أبريل 2010، سجلت طائرتا X-37B مجتمعة 10.3 سنة في الفضاء. ولم يتم الإعلان عن المدة المخطط لها للمهمة الأخيرة.
يشارك “The Points Guy” أفضل وجهات سفره لعام 2024
مخترع جهاز طب الأسنان يتراجع عن ادعاءاته بعد التحقيق في الأضرار التي لحقت بالمريض
أثارت تعليقات نيكي هالي حول الحرب الأهلية ردود فعل من مرشحي الحزب الجمهوري