من المقرر أن يصبح رائدا فضاء من وكالة ناسا أول رائدي فضاء في التاريخ ينطلقان إلى الفضاء على متن سفينة فضاء من طراز بوينغ.
من المقرر أن يقوم رائدا الفضاء باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز بقيادة كبسولة ستارلاينر التابعة للشركة في أول رحلة تجريبية مأهولة لها إلى محطة الفضاء الدولية في 6 مايو.
ووصلا يوم الخميس إلى مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة في فلوريدا، حيث سيبقى كلاهما حتى الإطلاق.
وقال ويليامز في مؤتمر صحفي بعد الوصول: “هذا هو المكان الذي يلتقي فيه المطاط بالطريق، حيث سنغادر هذا الكوكب، وهذا رائع للغاية”.
ستكون المهمة التي طال انتظارها حاسمة في إثبات أن مركبة بوينغ الفضائية يمكنها نقل الطاقم بأمان من وإلى المدار الأرضي المنخفض. إذا نجحت، فستكون خطوة رئيسية إلى الأمام للشركة، التي تخطط في النهاية للانضمام إلى صفوف SpaceX في إجراء رحلات روتينية من وإلى المحطة الفضائية لناسا.
ستتم مراقبة الرحلة التجريبية عن كثب، لأن مواطن الخلل البرمجية والمشكلات المتعلقة بصمامات الوقود الخاصة بمركبة ستارلاينر قد أدت بالفعل إلى تأخير المهمة لسنوات عن الموعد المحدد. كما خضع ذراع الطيران المنفصل لشركة بوينغ لتدقيق مكثف بعد أن انفجرت لوحة على إحدى طائراتها من طراز 737 ماكس 9 في منتصف الرحلة في وقت سابق من هذا العام، مما أثار تساؤلات حول ممارسات مراقبة الجودة في الشركة.
وقال ويلمور إن التأخيرات التي سبقت هذا الإطلاق كانت ضرورية للتأكد من أن كبسولة ستارلاينر مستعدة لنقل الأشخاص إلى الفضاء.
وقال: “لم نكن لنكون هنا إذا لم نكن مستعدين”. “نحن جاهزون. المركبة الفضائية جاهزة والفرق جاهزة.”
اجتمع مسؤولون من ناسا وبوينغ ويونايتد لانش ألاينس، التي تصنع صاروخ أطلس الخامس الذي ستطلق عليه كبسولة ستارلاينر، يوم الخميس ووقعوا على محاولة الإقلاع في 6 مايو.
ثم في يوم الجمعة، أكمل رواد الفضاء بروفة كاملة ليوم الإطلاق. وسيقضون الآن الأسبوع المقبل في العمل على الاستعدادات والتمارين التدريبية في اللحظة الأخيرة، وفقًا لوكالة ناسا.
وإذا نجح الطاقم في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية، فسيقضي رواد الفضاء هناك حوالي أسبوع قبل العودة إلى الأرض.
يعد كل من ويلمور وويليامز من رواد الفضاء المخضرمين وطياري الاختبار السابقين في البحرية الأمريكية. اختارت ناسا الزوج في عام 2022 لأول رحلة تجريبية مأهولة لبوينغ.
أكمل ويلمور، قائد المهمة، رحلتين فضائيتين سابقتين، مسجلاً 178 يومًا في الفضاء. وهو مواطن من ولاية تينيسي، وقاد المكوك الفضائي أتلانتس إلى المحطة الفضائية في عام 2009، كما انطلق إلى الموقع المداري على متن مركبة فضائية روسية من طراز سويوز في عام 2014 كعضو في طاقم إكسبيديشن 41 للمحطة الفضائية.
وكان ويليامز، قائد المهمة، قد أكمل في السابق مهمتين على متن محطة الفضاء الدولية، بإجمالي 322 يومًا في الفضاء.
نشأت في نيدهام، ماساتشوستس، وطارت لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية على متن مكوك الفضاء ديسكفري وبقيت هناك لمدة ستة أشهر تقريبًا. وفي عام 2012، عاد ويليامز إلى الفضاء، وهذه المرة على متن مركبة فضائية روسية الصنع من طراز سويوز. واستمرت إقامتها الثانية في المحطة الفضائية لمدة أربعة أشهر تقريبًا.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com