بقلم جو سكيبر وستيف جورمان
كيب كنافيرال (فلوريدا) (رويترز) – انطلق صاروخ سبيس إكس بأمان من فلوريدا مساء الأحد وعلى متنه طاقم من ثلاثة رواد فضاء أمريكيين ورائد فضاء روسي في طريقهم إلى محطة الفضاء الدولية لبدء مهمة علمية مدتها ستة أشهر في الفضاء. مدار الأرض.
تم إطلاق صاروخ فالكون 9 المكون من مرحلتين والمزود بكبسولة كرو دراجون التي تعمل بشكل مستقل والتي يطلق عليها اسم إنديفور من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال، على طول ساحل فلوريدا الأطلسي، الساعة 10:53 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0353 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين).
أظهر البث المباشر عبر الإنترنت لـ NASA-SpaceX المركبة الفضائية التي يبلغ طولها 25 طابقًا وهي تصعد من برج الإطلاق بينما تنبض محركات Merlin التسعة بالحياة في سحب متصاعدة من البخار وكرة نارية حمراء أضاءت سماء الليل. ويستهلك الصاروخ 700 ألف جالون من الوقود في الثانية أثناء الإطلاق، وفقًا لشركة SpaceX.
أوصلت المرحلة العليا لمركبة فالكون إنديفور إلى مدارها الأولي بعد تسع دقائق من الإقلاع، مع فيديو مباشر من المقصورة يظهر أفراد الطاقم الأربعة مقيدين جنبًا إلى جنب ويرتدون بدلات الطيران ذات الخوذات باللونين الأبيض والأسود.
“يا لها من رحلة مذهلة إلى المدار،” رائد فضاء ماثيو دومينيك، 42 عامًا، قائد الرحلة وواحد من ثلاثة مبتدئين في رحلة الفضاء على متن الكبسولة، تم الاتصال بهم لاسلكيًا للتحكم خارج لوس أنجلوس. “شكرًا جزيلا لشركة SpaceX.”
“يشرفني حقًا أن أقود مركبة الفضاء من الجيل الجديد مع طاقم الجيل الجديد هذا” ، قال الدكتور مايكل بارات ، 64 عامًا ، المخضرم في وكالة ناسا ، من مقعده بجانب دومينيك.
وكان من المقرر أن يصل أفراد الطاقم الأربعة إلى المحطة الفضائية في وقت مبكر من يوم الثلاثاء بعد رحلة استغرقت 16 ساعة، والالتحام بالمختبر المداري على بعد حوالي 250 ميلا (420 كيلومترا) فوق الأرض.
تمثل المهمة المعينة Crew 8، فريق محطة الفضاء الدولية الثامن طويل الأمد الذي تنقله ناسا على متن مركبة إطلاق SpaceX منذ أن بدأ مشروع الصواريخ الخاص الذي أسسه الملياردير إيلون ماسك في عام 2002 ومقره بالقرب من لوس أنجلوس، في إرسال رواد فضاء أمريكيين إلى المدار في مايو 2020.
كان طاقم محطة الفضاء الدولية الأخير بقيادة دومينيك، وهو طيار اختبار في البحرية الأمريكية يقوم بأول رحلة له إلى المدار، وبارات، وهو طبيب سجل رحلتين سابقتين إلى المحطة الفضائية وعمليتي سير في الفضاء. يعمل بارات كطيار مهمة.
ويضم الفريق زميلتها رائدة الفضاء في وكالة ناسا جانيت إيبس، 53 عامًا، وهي مهندسة طيران وضابطة استخبارات فنية سابقة في وكالة المخابرات المركزية، ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين، 41 عامًا، وهو مهندس طائرات عسكري سابق. هو وإيبس، مثل دومينيك، مبتدئان في رحلات الفضاء.
وجريبنكين هو أحدث رائد فضاء يطير على متن مركبة فضائية أمريكية بموجب اتفاق مشاركة الركوب الذي وقعته وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس في عام 2022، على الرغم من التوترات المتزايدة بين واشنطن وموسكو بشأن الغزو الروسي لأوكرانيا.
سيتم الترحيب بالطاقم 8 على متن المحطة الفضائية من قبل سبعة من شاغلي محطة الفضاء الدولية الحاليين – ثلاثة روس ورواد الفضاء الأربعة من الطاقم 7، اثنان من وكالة ناسا، وواحد من اليابان وواحد من الدنمارك. من المتوقع أن يغادر فريق Crew 7 المحطة الفضائية في رحلة العودة إلى الأرض بعد حوالي أسبوع من وصول Crew 8.
ومن المتوقع أن يبقى الطاقم الثامن على متن المحطة الفضائية حتى نهاية أغسطس، ليقوم بشكل جماعي بإجراء حوالي 250 تجربة في بيئة الجاذبية الصغرى للمنصة المدارية.
وتدار محطة الفضاء الدولية، التي يبلغ طولها ملعب كرة قدم تقريبًا وأكبر جسم من صنع الإنسان في الفضاء، بشكل مستمر من قبل كونسورتيوم بقيادة الولايات المتحدة وروسيا يضم كندا واليابان و11 دولة أوروبية.
تم إطلاق أول جهاز للموقع الاستيطاني منذ 25 عامًا. وقد تم تصورها جزئياً على أنها مشروع متعدد الجنسيات يهدف إلى تحسين العلاقات بين واشنطن وموسكو في أعقاب انهيار الاتحاد السوفييتي ونهاية منافسات الحرب الباردة التي أدت إلى ظهور سباق الفضاء الأصلي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي.
وقالت وكالة ناسا إنها ملتزمة بإبقاء المحطة الفضائية قيد التشغيل لمدة ست سنوات أخرى على الأقل.
(تقرير بواسطة جو سكيبر في كيب كانافيرال، فلوريدا، وستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير بواسطة ويل دونهام، مايكل بيري وراجو جوبالاكريشنان)