واختفى نحو 10 مليارات من سرطان البحر الثلجي من مياه بحر بيرينغ بين عامي 2018 و2021، مما اضطر إلى إغلاق مصايد الأسماك في ألاسكا الشتاء الماضي وهدد اقتصاد الولاية. الآن، يعتقد العلماء أنهم يعرفون ما حدث لهم.
وتشير دراسة نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس إلى أن السرطانات عانت على الأرجح من مجاعة جماعية ناجمة عن مواسم الحرارة الشديدة للمحيطات.
ويُظهر الانهيار السكاني – من أعلى مستوى مسجل له في عام 2018 – كيف يمكن لموجات الحرارة البحرية، التي أصبحت أكثر احتمالا بسبب تغير المناخ، أن تؤدي إلى تشويش النظم البيئية وتهديد سبل عيش الإنسان التي تعتمد على الحياة في المحيطات.
وكتب مؤلفو الدراسة: “إن تغير المناخ هو الأزمة الوجودية التالية لمصايد الأسماك، ويعد سرطان البحر الثلجي مثالًا رئيسيًا على مدى السرعة التي يمكن أن تتغير بها التوقعات بالنسبة للسكان”.
تتطلب سرطانات الثلج الماء البارد للبقاء على قيد الحياة. وفي الصيف، غالبًا ما يتجمعون في بركة باردة تتشكل في قاع بحر بيرينغ، بين ألاسكا وسيبيريا.
وفي عامي 2018 و2019، أدت موجات الحرارة البحرية في بحر بيرينغ إلى عدم وجود حوض السباحة البارد تقريبًا.
تعتمد عملية التمثيل الغذائي للسرطان على درجة الحرارة. من المحتمل أن يكون الارتفاع في درجات حرارة الماء قد أدى إلى زيادة احتياجات السرطانات من السعرات الحرارية عندما كان سكانها يتركزون بشكل كبير في قاع البحر، مما أدى إلى مجاعة جماعية.
وتمكن الباحثون من استبعاد القضايا الأخرى التي يمكن أن تؤدي إلى انهيار أعدادها، بما في ذلك الصيد بشباك الجر، والافتراس من قبل الأنواع الأخرى والأمراض. ومن المحتمل أن السرطانات هاجرت إلى مكان آخر في قاع البحر، لكن السفن التي تقوم بمسح مناطق أخرى لم تتمكن من العثور عليها.
تعتبر سرطانات الثلج من الأعمال التجارية الكبيرة في ألاسكا. قام أسطول مكون من 60 سفينة سرطان البحر تقريبًا بصيد سرطان البحر الثلجي في عام 2020، بإجمالي ما يقرب من 132 مليون دولار، وفقًا لتقرير صادر عن شبكة معلومات مصايد الأسماك في ألاسكا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
أدى الموت الجماعي إلى إغلاق موسم سرطان الثلج خلال شتاء 2022-2023.
لا يزال عدد سرطانات الثلج منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن صيده. في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت إدارة الأسماك والطرائد في ألاسكا والخدمة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية أن الموسم سيظل مغلقًا هذا الشتاء، مما يعد بموسم صعب آخر لصناعة صيد السلطعون.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com