تعتبر الخفافيش ضرورية للنظم البيئية في العالم ، لكنها معروفة بأنها حاملة لعدة فيروسات. يتعدى البشر بشكل متزايد على موائلهم ، مما يزيد من خطر حدوث أوبئة جديدة ، لذلك يدرس العلماء الخفافيش بحثًا عن أي أدلة حول كيفية منع أي تفشي جديد.
الغسق هو ساعة السحر في حديقة حيوان أكرا. إنه الوقت الذي تبدأ فيه المستعمرة الأسيرة لخفافيش الفاكهة بلون القش في التحريك وأفضل وقت يمكن اختباره بحثًا عن مسببات الأمراض المختلفة.
فريق من العلماء من كلية الطب البيطري بجامعة غانا موجود هنا لتحليل فضلات الخفافيش أو ذرق الطائر.
إنهم يشاركون في جهد دولي للتنبؤ بالوباء القادم وحتى في الحرارة الشديدة لموسم الأمطار في غانا ، يرتدون معدات الوقاية الشخصية الكاملة. يدخلون العلبة وينشرون قطعة قماش بيضاء على الأرض.
درس العالم الرائد الدكتور ريتشارد سو-إير الخفافيش لسنوات عديدة. ويوضح أن معدات الوقاية الشخصية ضرورية “لحمايتك من أي عدوى قد تلتقطها داخل القفص ولكن أيضًا لحماية الخفافيش من الحصول على أي شيء منا. لذا فهي حماية في كلا الاتجاهين.”
لا يزال هناك الكثير من الغموض حول هذه الحيوانات – الثدييات الوحيدة التي تطير – وأنظمتها المناعية غير العادية. بطريقة ما يمكن أن تحمل الخفافيش العديد من الفيروسات ولكن لا يبدو أنها تمرض نفسها.
انضمت غانا إلى دول مثل بنغلاديش وأستراليا كجزء من مشروع عالمي يسمى Bat OneHealth ، والذي يبحث في كيفية انتقال مسببات الأمراض من نوع إلى آخر وما يمكن فعله لمنع ما يسمى بالأحداث غير المباشرة.
في ضوء جائحة كوفيد ، تشمل الفيروسات التي تنقلها الخفافيش والتي يركز عليها هذا البحث فيروسات كورونا.
تحذير: تحتوي هذه المقالة على صورة لحيوانات ميتة قد يجدها البعض مزعجة
يوضح الدكتور Suu-ire أنهم يختبرون فيروسات الباراميكس وفيروسات كورونا في الخفافيش. في البشر ، تكون هذه الفيروسات أكثر شيوعًا مثل أمراض مثل النكاف والحصبة والتهابات الجهاز التنفسي.
ويصف الخفافيش بأنها “خزانات” لأنها تحمل العدوى دون أن تمرض.
“لذلك نريد أن نراقب ونرى ما يجري.”
يقول عندما عملوا مع مجموعات الخفافيش البرية لم يكتشفوا Covid-19.
واليوم ، يختبر فريقه أيضًا بحثًا عن الجراثيم الخارقة في فضلات الخفافيش. قام العلماء بإطعام الخفافيش بفاكهة البابو ، وبمجرد أن تتغوط الخفافيش على القماش المشمع ، يأخذون مسحات من الفضلات البرتقالية الزاهية ويخزنونها في أنابيب اختبار.
كانت جامعة غانا في طليعة هذا المجال الجديد من البحث ، حيث كان هذا المشروع هو الأول من نوعه. ومع ذلك ، لا يزال هناك العديد من الفجوات في الفهم العلمي.
في النهاية ، ما يحاولون اكتشافه هو ما إذا كان هناك أي بكتيريا في براز الخفافيش مقاومة للمضادات الحيوية.
يقول الدكتور Suu-ire: “إذا كانت هناك أي مقاومة ، فسوف نكتشف بعد ذلك المضادات الحيوية التي يطورون مقاومتها. في المستقبل سنحاول عزل الجينات المقاومة عن هذه البكتيريا.”
ليس هذا هو بحث الخفافيش الوحيد الذي يجري في جامعة غانا.
في شجيرات الحدائق النباتية بالجامعة ، يقوم الدكتور كوفي أمبونساه منساه بإعداد شبكة خضراء عالية ، كما لو كان مستعدًا للعب كرة الريشة الليلية.
تسمح له هذه الشباك بإمساك بعض الخفافيش مؤقتًا ثم يقوم بفحصها وقياسها ثم إطلاقها مرة أخرى في البرية. بصفته عالم بيئة ، فهو قلق بشأن كيفية تعدي البشر بشكل متزايد على موائل الخفافيش.
ويشير إلى أن معدلات إزالة الغابات في غانا مرتفعة ، حيث يؤدي الكثير من التعدين إلى تدمير الغطاء النباتي الذي يعد موطنًا طبيعيًا للخفافيش.
يقول: “أعتقد أننا نستخدم الخفافيش فقط ككبش فداء للمناطق التي فشلنا فيها كبشر ، لأنه تاريخياً لم يكن لدينا الكثير من هذه الأمراض الناشئة”.
“نحن الذين نتعدى على الخفافيش” [habitat]، كما تعلم ، والتلاعب بالنظام البيئي. ومن الواضح أن هذا يؤدي إلى مزيد من الاتصال ومن ثم احتمال ظهور بعض هذه الأمراض “.
أي نقاش حول كيفية تفاعل البشر مع الخفافيش يؤدي حتمًا إلى موضوع لحوم الطرائد.
جميع أنواع الحيوانات معروضة للبيع في سوق لحوم الطرائد أسفل خط سكة حديد مهجور في وسط أكرا. هذه الأسواق هي نقطة ضعف حيث تتلامس الحيوانات البرية ، مثل الخفافيش ، مع الناس. هذا يخلق خطرًا يريد هؤلاء العلماء تجاوزه.
إنه بالتأكيد ليس مكانًا لضعاف القلوب. هناك حيوانات كبيرة من نوع القوارض تسمى قواطع العشب ذات الذيل الطويل ، والظباء الميتة مع قطع حناجرها – علامات على الطرق المختلفة التي تم بها اصطيادها في البرية.
الحرارة في السوق غامرة لأن العديد من النساء العاملات هنا يطبخن على مواقد مفتوحة. في زاوية أحد الكشك ، نرى ما يشبه غطاء القدر المليء بخفافيش الفاكهة المنكمشة بلون القش. وفقًا للدكتور أمبونساه منساه ، فقد تم حرقهم على النار لإزالة الشعر.
في أعقاب جائحة كوفيد ، دعا بعض الخبراء إلى حظر مثل هذه الأسواق في حال ساعدت في انتشار الفيروسات. على الرغم من أن الدكتور أمبونساه منساه يقول إنه لن يختار أكل الخفافيش بنفسه ، إلا أنه يشعر بالتضارب بشأن الحظر التام.
يقول إن التجارة في لحوم الطرائد هي أمر مستمر منذ آلاف السنين وهو متجذر في ثقافات الناس وتاريخهم ، حيث يفضل الكثير من الناس تناول لحوم الطرائد بدلاً من لحوم الطرائد أو الدجاج.
يقول: “تهيمن النساء على هذه التجارة في الغالب ، وبالنسبة للكثير منهن ، فهذه هي التجارة الوحيدة التي يعرفنها لأنها انتقلت من أجدادهن إلى أمهاتهن ، وهن الآن يعملن في التجارة أيضًا”.
“لذا فإن أي محاولة لحظر لحوم الطرائد دون التفكير حقًا في مدى تعقيد التجارة سيكون لها بالفعل تداعيات خطيرة.”
في المختبرات المعقمة عالية الأمان في معهد نوغوتشي للأبحاث الطبية في حرم جامعة غانا ، سيتم تحليل فضلات الخفافيش من حديقة حيوان أكرا من قبل أستاذ مشارك في علم الفيروسات كوفي بوني.
أثناء قيامه بضرب رمز سري في لوحة مفاتيح إلكترونية ، أوضح أن هذه المختبرات لديها ضغط هواء سلبي لمنع أي مسببات الأمراض من الهروب.
منذ الوباء ، وجد البروفيسور بوني وفريقه أنفسهم أكثر انشغالًا من أي وقت مضى في الجهود العالمية للتغلب على أي تفشي للفيروسات في المستقبل.
يشرح البروفيسور بوني الأهمية المتزايدة لمشروع Bat OneHealth: “يجب أن تعمل البيئة جنبًا إلى جنب مع قطاع الحيوانات والقطاع البشري. يجب علينا إنشاء أنظمة تلتقط بعض هذه الفيروسات في وقت مبكر جدًا حتى نتمكن من تقليصها انتشار.
“خلاف ذلك ، بمجرد أن يسكن الفيروس نظام الإنسان ، يستمر في الانتشار وهناك ميل كبير للفيروس للتغيير. ومع تغيرهم ، يمكنهم تطوير القدرة على أن يصبح مرضًا أكثر خطورة. لذا فإن أفضل شيء بالنسبة لنا هو تطوير أنظمة يمكنها التقاطها مبكرًا “.
يشعر الخبراء بالقلق من أن تواتر التداعيات الحيوانية المنشأ ستزداد مع تغير المناخ. سيتم إجبار البشر والحيوانات على الاتصال الوثيق أكثر من أي وقت مضى حيث يتنافس كلاهما على الموارد مثل الماء وحتى الظل من الشمس.
أصبحت الخفافيش بالفعل محور أبحاث تبلغ قيمتها مليارات الدولارات – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنظمتها المناعية غير العادية ولكن أيضًا لأنها تستطيع الطيران مثل هذه المسافات الطويلة. سيكون فهمهم بشكل أفضل ، كما يحاولون القيام به في غانا ، أمرًا بالغ الأهمية لصحة الكوكب.