تكافح الولايات المتحدة من أجل إعادة زراعة الغابات التي دمرتها حرائق الغابات المتزايدة الشدة، ومن غير المرجح أن تتعافى العديد من المناطق من تلقاء نفسها.
يدرس الباحثون الأنواع التي من المحتمل أن تبقى على قيد الحياة – وأين – حيث أن تغير المناخ يجعل من الصعب أو المستحيل على العديد من الغابات إعادة النمو. لكنهم يقولون إن الولايات المتحدة تفتقر أيضًا إلى ما يكفي من جمع البذور وإنتاج الشتلات والعمال المدربين على إعادة زراعة الأشجار على النطاق اللازم لتعويض الخسائر المتسارعة.
تقول خدمة الغابات إن أكبر عائق على الطريق هو المهمة التي تستغرق سنوات لاستكمال التقييمات البيئية والثقافية وإعداد الأراضي المحروقة بشدة لإعادة زراعتها.
إليك ما يجب معرفته:
تأثير المناخ
وتدمر الحرائق الأكبر حجما والأكثر كثافة التي يشعلها تغير المناخ أشجار البذور التي تسمح عادة بالتجدد أو تترك ندوب حروق أكبر من أن تتمكن الأشجار من سد الفجوة بشكل طبيعي.
لقد تغير المناخ بشكل ملحوظ بحيث لا تتمكن الأشجار في كثير من الأحيان من النمو مرة أخرى. وحتى عندما تترسخ الشتلات، فإن الجفاف والحرائق المتكررة غالبًا ما يقتلونها.
كما يمكن للحرائق الساخنة بشكل خاص أن تؤدي إلى تصلب الأرض وتترك المنحدرات القاحلة عرضة للجرف في العواصف المطيرة، مما يؤدي إلى تلويث الممرات المائية. يقول الباحثون إن بعض المناطق التي كانت غابات في الجنوب الغربي والغرب قد لا تتعافى أبدًا، وبدلاً من ذلك ستتحول إلى أراضي عشبية أو شجيرات.
فجوة إعادة التشجير
تسعة عشر من أكبر 20 حريق غابات تم تسجيلها على الإطلاق في الولايات المتحدة المتجاورة حدثت في الولايات الغربية منذ عام 2000، وفقًا لشون باركس، عالم البيئة البحثي في خدمة الغابات. وذلك عندما انزلقت المنطقة إلى حالة من الجفاف الشديد المستمر.
ذات يوم كانت الولايات المتحدة قادرة على إعادة زراعة الغابات المحروقة بشكل موثوق. لكن الفجوة الآن بين المناطق التي تحتاج إلى إعادة الزراعة والقدرة على القيام بذلك زادت إلى ما لا يقل عن 3.8 مليون فدان (1.5 مليون هكتار) – ويمكن أن يتضاعف ذلك ثلاث مرات بحلول عام 2050، حسبما قال سولومون دوبروفسكي، خبير إدارة الغابات في جامعة مونتانا.
يقول الباحثون إن احتمالات نمو الغابات مرة أخرى ستزداد سوءًا بغض النظر عن شدة الحرائق بسبب الطقس الأكثر حرارة وجفافًا.
زراعة الأشجار المستهدفة
يحاول الباحثون العثور على أنواع الشتلات التي تعيش وأين. يكون البقاء على قيد الحياة بشكل عام أسوأ عند الارتفاعات المنخفضة، حيث يكون الجو أكثر سخونة وجفافًا وأكثر انفتاحًا، لذا من المحتمل أن تفشل إعادة زراعة نفس الأشجار في نفس المناطق.
يقوم العلماء بإعادة الزراعة على ارتفاعات أعلى ويدرسون أيضًا ما إذا كانت الشتلات تعيش بشكل أفضل عند زراعتها في مجموعات أو بالقرب من الأشجار التي قد توفر الظل وتساعد على امتصاص الماء. حتى أن بعض الباحثين يتساءلون عما إذا كان ينبغي للأنواع المختلفة أن تحل محل الأشجار التي دمرتها النيران.
وقال ماثيو هورتو، عالم بيئة الغابات بجامعة نيو مكسيكو، إن حريق لوس كونشاس عام 2011 دمر مساحة كبيرة من غابات الصنوبر في بونديروسا، وفشلت معظم جهود إعادة الزرع.
فقام بزراعة شتلات من أنواع مختلفة على ارتفاعات مختلفة وعلى منحدرات تواجه اتجاهات مختلفة، ثم راقب رطوبة التربة ودرجة حرارتها ورطوبتها. يمكن لنموذج الكمبيوتر الناتج أن يتنبأ باحتمالية بقاء الشتلات على قيد الحياة في مكان معين بدقة تبلغ حوالي 63%، وسيتم استخدامها للزراعة هذا الخريف.
قال هورتو: “دعونا لا نتبع طريقة الزرع والصلاة القديمة”. “دعونا نزرع حيث نعلم أن فرص بقائهم على قيد الحياة عالية جدًا.”
وقال جيسون سيج، القائم بأعمال المشرف على غابات أراباهو وروزفلت الوطنية والأراضي العشبية الوطنية في باوني، إن قواعد خدمة الغابات تتطلب عمومًا زراعة نفس الأنواع على نفس الارتفاعات كما كانت قبل الحريق، لكن الوكالة “تحتاج إلى أن تكون مرنة للمضي قدمًا”.
في الوقت الحالي، قد يعني ذلك إعادة الزراعة على ارتفاعات مختلفة أو جمع البذور من موقع آخر. وفي نهاية المطاف، يقول الباحثون إن الأمر قد يتطلب زراعة أنواع لم يتم العثور عليها في منطقة ما في الأصل، وهو خيار قاومه الكثيرون.
قال كاميل ستيفنز رومان: “لقد رأيت الناس ينتقلون من القول: “بالتأكيد، لا يمكننا تحريك الأشجار” إلى “حسنًا، ربما دعونا نجرب ذلك على الأقل، ونجري بعض التجارب لمعرفة ما إذا كان هذا سينجح أم لا”. ، المدير المؤقت في معهد استعادة الغابات في كولورادو.
وقالت: “نحن بحاجة إلى البدء في الإبداع إذا أردنا زراعة الأشجار في مناظرنا الطبيعية”. “نحن في مكان يعاني من تغير مناخي جذري لدرجة أننا لا نتحدث عما إذا كانت بعض هذه الأماكن ستكون نوعًا مختلفًا من الغابات أم لا، ولكن ما إذا كانت ستكون غابات على الإطلاق أم لا.”
تحديات الترميم
وقال هورتو، الباحث في جامعة نيو مكسيكو، إن علماء البيئة والولاية أدركوا أنه لن يكون هناك ما يكفي من الشتلات لإعادة تشجير ملايين الأفدنة المحترقة في حرائق الغابات.
لذلك أنشأت العديد من جامعات نيو مكسيكو وقسم الغابات بالولاية مركز إعادة تشجير نيو مكسيكو لبناء مشتل يمكنه إنتاج 5 ملايين شتلة سنويًا للأراضي الحكومية والقبلية والخاصة. سيتم زرع الشتلات الأولى هذا العام.
انخفض عدد مشاتل خدمة الغابات – التي تم تمويلها في السابق من خلال الودائع على مبيعات الأخشاب – من 14 إلى ستة في التسعينيات مع انخفاض محاصيل الأخشاب وتم سن حماية الموائل، وفقًا لتقرير خدمة الغابات عن تاريخ المشاتل.
وقال سولومون دوبروفسكي، خبير إدارة الغابات بجامعة مونتانا، إن معظم إنتاج الشتلات الغربية يكون خاصًا ويحدث في أوريجون وكاليفورنيا وواشنطن.
وقال دوبروفسكي: “في أماكن مثل نيو مكسيكو وجبال روكي، “ليس لدينا بالفعل قاعدة من المرافق لدعم إعادة التشجير على نطاق واسع”. “نحن (نسأل) ما الذي سيملأ هذه الفجوة؟”
تعمل خدمة الغابات على تحديث المشاتل والبحث عن طرق لتوسيع القدرات الداخلية والعمل مع الصناعة الخاصة والولايات والمجموعات مثل مركز إعادة تشجير نيو مكسيكو. لكن المسؤولين يقولون إن التحدي الأكبر هو أن عدد حرائق الغابات الشديدة يفوق القدرة على إعداد المواقع لإعادة زرعها.
ويقول الخبراء إن هناك حاجة إلى المزيد من جمع البذور والعمال المدربين لتحقيق تقدم متواضع في سد فجوة إعادة التشجير. ويقولون إن التعاون بين القطاعين العام والخاص ضروري.
جمع البذور باهظ الثمن ويتطلب عمالة كثيفة. يستغرق الأمر بضع سنوات حتى تتمكن الصنوبرية الغربية النموذجية من تطوير المخاريط قبل أن يحصدها المقاولون. إن زراعة الشتلات وزراعتها ومراقبتها وسط حالات الجفاف المتكررة تزيد من عدم اليقين والوقت والمال.
يقول الخبراء أنه ستكون هناك مناطق لن تعود فيها الأشجار أبدًا، ولكن من الأهمية بمكان أن تفعل الولايات المتحدة أقصى ما في وسعها بطريقة مدروسة.
وقال هورتو: “تعيش الأشجار لمئات السنين، لذا نحتاج إلى التفكير في ما هو صحيح عندما نزرع الأشجار اليوم”. “هل نضع الأنواع والكثافات المناسبة على المناظر الطبيعية بالنظر إلى الشكل الذي ستبدو عليه الـ 100 و 200 و 300 سنة القادمة؟”
___ ساهمت مراسلة بيانات وكالة أسوشييتد برس ماري كاثرين وايلدمان من هارتفورد، كونيتيكت. ___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.