في كل عام، أطلب من طلاب الجامعات في الدورة التي أقوم بتدريسها عن الموت الأسود في القرن الرابع عشر أن يتخيلوا أنهم مزارعون أو راهبات أو نبلاء في العصور الوسطى. كيف كانت ستكون حياتهم في مواجهة هذا المرض المرعب الذي أودى بحياة ملايين الأشخاص في غضون سنوات قليلة؟
وبغض النظر عن تصورهم لما ستكون عليه مواجهة الطاعون، فإن هؤلاء الطلاب الجامعيين غالبا ما يعتقدون أنه خلال فترة العصور الوسطى كانوا يعتبرون بالفعل في منتصف العمر أو كبار السن في سن العشرين. وبدلا من أن يكونوا في مقتبل العمر، فإنهم أعتقد أنهم سيكونون متهالكين وموتى قريبًا.
إنها تعكس فهمًا خاطئًا شائعًا مفاده أن فترات الحياة الطويلة لدى البشر حديثة جدًا، وأنه لم يكن هناك أحد في الماضي عاش أكثر من الثلاثينيات من عمره.
ولكن هذا ليس صحيحا. أنا عالم آثار بيولوجية، مما يعني أنني أدرس الهياكل العظمية البشرية المستخرجة من المواقع الأثرية لفهم كيف كانت الحياة في الماضي. أنا مهتم بشكل خاص بالديموغرافيا – الوفيات (الوفيات)، والخصوبة (المواليد) والهجرة – وكيف تم ربطها بالظروف الصحية والأمراض مثل الموت الأسود منذ مئات أو آلاف السنين. هناك أدلة مادية على أن الكثير من الناس في الماضي عاشوا حياة طويلة، تمامًا كما يفعل بعض الناس اليوم.
تسجل العظام طول الحياة
إحدى الخطوات الأولى في البحث حول الديموغرافيا في الماضي هي تقدير عدد كبار السن عند وفاتهم. يقوم علماء الآثار الحيوية بذلك باستخدام معلومات حول كيفية تغير عظامك وأسنانك مع تقدمك في السن.
على سبيل المثال، أبحث عن التغييرات التي تطرأ على مفاصل الحوض والتي تكون شائعة في الأعمار الأكبر. إن ملاحظات هذه المفاصل لدى الأشخاص الذين نعرف أعمارهم اليوم تسمح لنا بتقدير أعمار الأشخاص من المواقع الأثرية الذين لديهم مفاصل تبدو متشابهة.
هناك طريقة أخرى لتقدير العمر وهي استخدام المجهر لحساب الإضافات السنوية للأنسجة المعدنية التي تسمى الملاط على الأسنان. إنه مشابه لحساب حلقات الشجرة لمعرفة عدد السنوات التي عاشتها. باستخدام أساليب كهذه، وثقت العديد من الدراسات وجود أشخاص عاشوا حياة طويلة في الماضي.
على سبيل المثال، من خلال فحص بقايا الهياكل العظمية، وجدت عالمة الأنثروبولوجيا ميغان بولوك وزملاؤها أنه في مدينة تشولولا بالمكسيك، بين عامي 900 و1531، عاش معظم الأشخاص الذين وصلوا إلى مرحلة البلوغ بعد سن الخمسين.
وبالطبع هناك العديد من الأمثلة من السجلات التاريخية لأشخاص عاشوا حياة طويلة جدًا في الماضي. على سبيل المثال، يقال إن الإمبراطور الروماني جستنيان الأول في القرن السادس توفي عن عمر يناهز 83 عامًا.
تحليل تطور الأسنان القديمة من الناحية التشريحية الحديثة الإنسان العاقل يشير فرد من المغرب إلى أن جنسنا البشري قد عاش فترات حياة طويلة على الأقل على مدار الـ 160 ألف سنة الماضية.
توضيح سوء الفهم في الرياضيات
بالنظر إلى الأدلة المادية والتاريخية التي تشير إلى أن العديد من الناس عاشوا حياة طويلة في الماضي، فلماذا يستمر الاعتقاد الخاطئ بأن الجميع ماتوا في سن الثلاثين أو الأربعين؟ إنه ينبع من الارتباك حول الفرق بين فترات حياة الفرد ومتوسط العمر المتوقع.
متوسط العمر المتوقع هو متوسط عدد سنوات الحياة المتبقية للأشخاص في عمر معين. على سبيل المثال، متوسط العمر المتوقع عند الولادة (العمر 0) هو متوسط طول الحياة للأطفال حديثي الولادة. متوسط العمر المتوقع عند سن 25 عامًا هو متوسط المدة التي يعيشها الأشخاص في المتوسط، نظرًا إلى بقائهم على قيد الحياة حتى سن 25 عامًا.
في إنجلترا في العصور الوسطى، كان متوسط العمر المتوقع عند الولادة للأولاد المولودين لعائلات تمتلك أرضًا هو 31.3 عامًا فقط. ومع ذلك، كان متوسط العمر المتوقع عند سن 25 عامًا لملاك الأراضي في إنجلترا في العصور الوسطى هو 25.7 عامًا. وهذا يعني أن الأشخاص في تلك الحقبة الذين احتفلوا بعيد ميلادهم الخامس والعشرين كان من الممكن أن يتوقعوا أن يعيشوا حتى يبلغوا 50.7 عامًا، في المتوسط، أي 25.7 عامًا أخرى. في حين أن سن الخمسين قد لا يبدو كبيرًا بمعايير اليوم، تذكر أن هذا متوسط، لذا كان من الممكن أن يعيش الكثير من الناس لفترة أطول بكثير، حتى السبعينيات والثمانينيات وحتى أكبر.
متوسط العمر المتوقع هو إحصائية على مستوى السكان تعكس ظروف وتجارب مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأشخاص الذين يعانون من ظروف صحية وسلوكيات مختلفة تمامًا، بعضهم يموت في سن مبكرة جدًا، وبعضهم يعيش لأكثر من 100 عام، والعديد منهم يعيشون حياتهم تمتد تقع في مكان ما بينهما. متوسط العمر المتوقع ليس وعدًا (أو تهديدًا!) بشأن العمر الافتراضي لأي شخص.
ما لا يدركه بعض الناس هو أن انخفاض متوسط العمر المتوقع عند الولادة لأي مجموعة سكانية يعكس عادة معدلات مرتفعة للغاية لوفيات الرضع. هذا مقياس للوفيات في السنة الأولى من الحياة. ولأن متوسط العمر المتوقع يعكس متوسطات السكان، فإن ارتفاع عدد الوفيات في أعمار مبكرة للغاية من شأنه أن يؤدي إلى تحريف حسابات متوسط العمر المتوقع عند الولادة نحو الأعمار الأصغر سنا. ولكن عادةً، يمكن للعديد من الأشخاص في تلك المجموعات السكانية الذين يتجاوزون مرحلة الرضع الضعيفة وسنوات الطفولة المبكرة أن يتوقعوا أن يعيشوا حياة طويلة نسبيًا.
إن التقدم في مجال الصرف الصحي الحديث ــ والذي يحد من انتشار أمراض الإسهال التي تعتبر السبب الرئيسي لوفاة الرضع ــ واللقاحات من الممكن أن يؤدي إلى زيادة متوسط العمر المتوقع إلى حد كبير.
خذ بعين الاعتبار تأثير وفيات الرضع على أنماط العمر الإجمالية في مجموعتين سكانيتين معاصرتين لهما اختلاف كبير في متوسط العمر المتوقع عند الولادة.
وفي أفغانستان، فإن متوسط العمر المتوقع عند الولادة منخفض، حيث يتجاوز 53 عاماً بقليل، كما أن معدل الوفيات بين الرضع مرتفع، حيث يبلغ حوالي 105 وفيات لكل 1000 طفل يولد.
وفي سنغافورة، أصبح متوسط العمر المتوقع عند الولادة أعلى كثيراً، حيث يتجاوز 86 عاماً، كما أن معدل الوفيات بين الرضع منخفض للغاية ــ يموت أقل من رضيعين لكل ألف مولود. في كلا البلدين، يعيش الناس لأعمار طويلة جدًا. ولكن في أفغانستان، ولأن أعداداً كبيرة من الناس يموتون في سن مبكرة للغاية، فإن عدداً أقل نسبياً من الناس يبقون على قيد الحياة حتى سن الشيخوخة.
لقد أصبح العيش حياة طويلة ممكنًا منذ فترة طويلة
من غير الصحيح أن ننظر إلى العمر الطويل باعتباره سمة مميزة وفريدة من نوعها للعصر “الحديث”.
إن معرفة أن الناس غالبًا ما عاشوا حياة طويلة في الماضي قد يساعدك على الشعور بمزيد من الارتباط بالماضي. على سبيل المثال، يمكنك أن تتخيل أسراً وتجمعات متعددة الأجيال، حيث كان الأجداد في الصين في العصر الحجري الحديث أو إنجلترا في العصور الوسطى يركعون أحفادهم على ركبهم ويخبرونهم قصصاً عن طفولتهم قبل عقود من الزمن. قد تكون لديك قواسم مشتركة مع الأشخاص الذين عاشوا منذ فترة طويلة أكثر مما كنت تدرك.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: شارون ديويت، جامعة كارولينا الجنوبية
اقرأ أكثر:
شارون ديويت يتلقى التمويل من المؤسسة الوطنية للعلوم.