إن حشرات الزيز الدورية التي توشك على غزو جزأين من الولايات المتحدة ليست وفيرة فحسب، بل إنها غريبة تمامًا.
تعتبر هذه الحشرات أقوى المبولات في مملكة الحيوان بتدفقات تخجل الإنسان والفيلة. لديهم مضخات في رؤوسهم تسحب الرطوبة من جذور الأشجار، مما يسمح لهم بالتغذية لأكثر من عقد من الزمن تحت الأرض. هم رجال الإنقاذ من اليرقات.
ويتعرضون للتدمير بسبب مرض ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي ويحولهم إلى زومبي.
مضخات في الرأس
توجد داخل الأشجار عصارة سكرية غنية بالعناصر الغذائية تتدفق عبر أنسجة تسمى اللحاء. معظم الحشرات تحب النسغ. لكن ليس السيكادا، بل يستخدمون أنسجة تسمى نسيج الخشب، والتي تحمل في الغالب الماء وقليلًا من العناصر الغذائية.
وليس من السهل الدخول إلى نسيج الخشب، الذي لا يتدفق للخارج عندما تنقر عليه حشرة ما لأنه يقع تحت ضغط سلبي. وقالت كاري دينز، عالمة الحشرات بجامعة ألاباما هانتسفيل، إن حشرة الزيز يمكنها الحصول على السائل لأن رأسها الضخم مزود بمضخة.
وقال سعد بهاملا، أستاذ الفيزياء الحيوية بجورجيا تك، إنهم يستخدمون خرطومهم مثل القش الصغير – بعرض الشعرة تقريبًا – حيث تمتص المضخة السائل. يقضون حياتهم بأكملها تقريبًا في الشرب، عامًا بعد عام.
قال دينز: “إنها طريقة صعبة لكسب العيش”.
الذهاب مع التدفق
كل هذا السائل المائي يجب أن يخرج من الطرف الآخر. والصبي يفعل ذلك.
نشرت بهاملا في مارس/آذار دراسة عن معدلات تدفق التبول لدى الحيوانات في جميع أنحاء العالم. من الواضح أن السيكادا كانت ملكًا، حيث كانت تتبول أقوى وأسرع مرتين إلى ثلاث مرات من الأفيال والبشر. لم يتمكن من النظر إلى الزيز الدوري الذي يتغذى ويتبول في الغالب تحت الأرض، لكنه استخدم الفيديو لتسجيل وقياس معدل التدفق لأبناء عمومتهم في الأمازون، والذي بلغ ذروته حوالي 10 أقدام في الثانية (3 أمتار في الثانية).
وقال بهاملا إن لديهم عضلة تدفع النفايات عبر ثقب صغير مثل الطائرة. وقال إنه تعلم ذلك عندما حدث ذلك في منطقة الأمازون على شجرة أطلق عليها السكان المحليون اسم “الشجرة الباكية” لأن السائل كان يتدفق إلى الأسفل، كما لو كان النبات يبكي. لقد كان بول الزيز.
“أنت تتجول في الغابة حيث يغنون بنشاط في يوم مشمس حار. قال جون كولي، عالم الحشرات بجامعة كونيتيكت: “يبدو الأمر وكأن السماء تمطر”. هذا هو الندوة العسلية أو الفضلات التي تخرج من النهاية الخلفية… ويسمى مطر الزيز.”
جيد لليرقات
في السنوات والمناطق التي تخرج فيها حشرات الزيز، تتمتع اليرقات بفترة راحة من تواجد الزيز.
درس عالم الحشرات بجامعة ميريلاند دان جرونر اليرقات بعد ظهور الزيز عام 2021 في وسط المحيط الأطلسي. ووجد أن الحشرات التي تتحول إلى عث نجت في الربيع بأعداد أكبر لأن الطيور التي تأكلها عادة كانت مشغولة للغاية في الحصول على الزيز.
وقال جرونر إن حشرات الزيز الدورية “كسولة وسمينة وبطيئة”. “إنها سهلة للغاية بالنسبة لنا وللحيوانات المفترسة.”
زومبي سيكاداس
وقال كولي إن هناك مرضًا مميتًا ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي، وهو فطر، يحول الزيز إلى زومبي ويتسبب في سقوط أعضائه التناسلية.
وقال كولي إنها مشكلة حقيقية “وهي أغرب من الخيال العلمي”. “هذا مرض زومبي ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي.”
وشهد كولي مناطق في الغرب الأوسط حيث أصيب ما يصل إلى 10٪ من الأفراد.
وقال كولي إن الفطر هو أيضًا النوع الذي له تأثيرات هلوسة على الطيور التي قد تأكله.
وقال إن هذا الفطر الأبيض يسيطر على الذكر، وتنتزع الغدد التناسلية من الجسم وتنتشر الجراثيم الطباشيرية إلى الزيز الأخرى القريبة. يتم تعقيم الحشرات، وليس قتلها. بهذه الطريقة يستخدم الفطر الزيز لينتشر إلى الآخرين.
وقال كولي: “إنهم تحت رحمة الفطريات تماماً”. “إنهم يمشون ميتين.”
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع سيث بورنشتاين على X في @borenbears
______
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.
“