من خروقات الحدباء الدرامية إلى حركات الدلافين البهلوانية الساحرة، تعد الزيارة في فصل الربيع إلى جزر الأزور مرادفة للمشاهدة المذهلة للحيتان والدلافين.
يقع الأرخبيل البرتغالي النائي، الذي يتكون من تسع جزر بركانية على بعد حوالي 900 ميل غرب لشبونة، في شمال المحيط الأطلسي، مما يضعه على طريق هجرة العديد من أنواع الحيتان. ومن مارس إلى يونيو – موسم هجرة الحيتان – قد يتمكن السائحون المحظوظون من إلقاء نظرة على الكائنات العملاقة مثل الحوت الأزرق والحوت الزعنفي، وهما أكبر حيوانين على هذا الكوكب.
بالإضافة إلى الحيتان المهاجرة، يوجد في جزر الأزور أيضًا حيتانيات مقيمة، بما في ذلك حيتان العنبر وبعض أنواع الدلافين، والتي يمكن رؤيتها على مدار العام. مع ملاحظة ما يقرب من ثلث أنواع الحيتانيات المعروفة البالغ عددها 94 نوعًا في العالم هنا، يُصنف الأرخبيل باستمرار كواحد من أفضل الأماكن على هذا الكوكب لمشاهدة الحيتان.
لكن العلاقة الممتدة منذ قرون بين سكان الأزور والحيتان لم تكن دائمًا متناغمة إلى هذا الحد. لسنوات عديدة، كانت الجزر بمثابة مدافن حيث تم استغلال هؤلاء العمالقة بشكل قاتم مقابل كل قطرة من القيمة
يقول روي دي سوزا مارتينز، أستاذ فخري في الأنثروبولوجيا بجامعة جزر الأزور: “كان الأرخبيل مأهولًا بمستوطنين من البر الرئيسي للبرتغال منذ القرن الخامس عشر فصاعدًا”. “هؤلاء السكان الأوائل، ومعظمهم من المزارعين، اقتصروا على صيد الحيتان الميتة التي وجدوها في البحر أو على الساحل. وكان دهن الحوت يغلى ليصنع منه زيتا للمصابيح.»
بحلول القرن الثامن عشر، كان سكان حيتان العنبر المقيمين في جزر الأزور يجذبون انتباه الولايات المتحدة. ستقوم سفن صيد الحيتان من نانتوكيت ونيو بيدفورد بولاية ماساتشوستس برحلة تبلغ حوالي 2300 ميل شرقًا للذهاب للصيد. في العصر الذي سبق اكتشاف النفط الخام، كان استخدام سبيرماسيتي (المادة الشمعية التي يتم الحصول عليها من رأس حوت العنبر) وزيت الحوت (من الدهن) للإضاءة وأغراض أخرى، جعل صيد الحيتان صناعة مربحة.
تقوم هذه السفن المصممة على طراز المصانع بإنزال قوارب خشبية صغيرة في المحيط للصيد، ثم تقوم بنقل الحيوان الميت على متن السفينة الأكبر لمعالجته.
لم تكن جثث الحيتان فقط هي التي جاءت على متن السفينة. قام الأمريكيون بتجنيد رجال أزوريين بأجور منخفضة، وإغرائهم بعرض الإقامة في الولايات المتحدة بمجرد عملهم لعدد معين من السنوات على متن السفن. هاجر الكثير منهم إلى ماساتشوستس مع صائدي الحيتان.
بحلول منتصف القرن التاسع عشر، عاد بعض هؤلاء المهاجرين إلى الأرخبيل، حاملين معهم المعرفة بصيد الحيتان وبناء القوارب المخصصة. لقد بدأوا صناعة صيد الحيتان المحلية، وقاموا ببناء زوارق ومعدات صيد تتسع لسبعة رجال. وسرعان ما ظهرت مصانع معالجة زيت الحوت واللحوم والعظام في الجزر.
يبدو صيد الحيتان قاسياً بشكل لا يوصف من المنظور الحديث، لكنه في ذلك الوقت كان مسألة بقاء. لم تكن هناك وظائف أخرى مدفوعة الأجر في الجزر. العديد من صيادي الحيتان – الذين كانوا في المقام الأول عمال مزارع يعملون لدى ملاك الأراضي الأثرياء – لم يعرفوا حتى كيفية السباحة، لكنهم خاطروا بحياتهم وأطرافهم لإعالة أسرهم.
يقول خوسيه كارلوس جارسيا، عالم الاجتماع والباحث في الأنثروبولوجيا: “كان صيد الحيتان والمعالجة التجارية لمشتقاته مصدر دخل تشتد الحاجة إليه بالنسبة للسكان المحليين”. تم استخدام الأموال المكتسبة من صيد الحيتان لدفع ثمن البقالة وتعليم الأطفال وغيرها من الضروريات. تقدم أفلام مثل “The Last Whalers” عام 1969 وإنتاج Netflix لعام 2019 “The Last Whalers of São Miguel”، لمحة عن الحياة الصعبة لصيادي الحيتان الأزوريين.
الانخفاض البطيء
ومع ذلك، لم يكن الأمر ليدوم إلى الأبد. بعد اكتشاف النفط الخام في عام 1859، انخفض الطلب على زيت الحوت بشكل كبير في العقود التالية.
وحتى نهاية الصناعة، في عام 1987، كانت ممارسات صيادي الحيتان الأزوريين مختلفة عن سفن المصانع الأمريكية. وواصلوا الصيد في قواربهم الخشبية الصغيرة بالأسلحة اليدوية، ولم يقتلوا سوى عدد قليل من حيتان العنبر. استخدم نظرائهم في البلدان الأخرى السفن الحديثة والحراب المتطورة، مما أدى إلى هلاك العديد من أنواع الحيتان.
ولمعالجة هذا الانخفاض الجذري في أعداد الحيتان، أصدرت اللجنة الدولية لصيد الحيتان قرارا بوقف صيد الحيتان لأغراض تجارية في عام 1982. وأيدت البرتغال الحظر، مما يعني أن جزر الأزور ــ وهي منطقة تتمتع بالحكم الذاتي في البلاد ــ كان عليها أيضا أن تمتثل له. أدى الضغط من منظمات الحفاظ على البيئة المحلية والعالمية إلى نهاية صيد الحيتان في جزر الأزور. وقيل إن الحوت الأخير قُتل في عام 1987 على يد بعض صيادي الحيتان الساخطين من جزيرة بيكو.
بداية جديدة
وكان التحول بعيداً عن صيد الحيتان سبباً في ظهور صناعات وممارسات جديدة ــ مع قوة دافعة قادمة من الخارج. وفي عام 1990، أنشأ المواطن الفرنسي سيرج فياليلي أول شركة لمراقبة الحيتان في الأرخبيل، في جزيرة بيكو.
يقول ميغيل كرافينيو، المالك المشارك لشركة تيرا أزول، وهي شركة لمراقبة الحيتان ومقرها جزيرة ساو ميغيل: “أظهر فياليلي أنه من الممكن العيش على الحيتان دون قتلها”. “تحول التركيز بسرعة من صيد الحيتان إلى السياحة البيئية والحفاظ على البيئة والتعليم.”
إن رحلات مشاهدة الحيتان اليوم ليست مجرد أيام ممتعة للسياح؛ إنهم يدعمون البحث، مع البيانات التي يتم جمعها من كل رحلة يستخدمها العلماء المحليون لدراسة السلوكيات وأنماط الهجرة. يقول كرافينيو إنه “نهج تعليمي لمشاهدة الحيتان”.
تعمل حاليًا ما يقرب من 20 شركة لمراقبة الحيتان في جميع أنحاء جزر الأزور، باتباع أفضل الممارسات والمبادئ التوجيهية العالمية الصادرة عن اللجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC)، بالإضافة إلى اللوائح المحلية.
يجب أن تتبع القوارب الحيتان بسرعة قصوى تبلغ 10 عقدة، ولا يمكنها الاقتراب إلا من 90 درجة خلفها، ويجب أن تبقى على بعد 50 مترًا (164 قدمًا) منها – أو ثلاثة أضعاف هذه المسافة إذا كان هناك أم وعجل.
يمكن لثلاثة قوارب فقط أن تحوم بالقرب من الحيتان في أي وقت، لمدة أقصاها 15 دقيقة – ولا يُسمح بالإبحار عبر الكبسولة.
وللحد من الإزعاج إلى الحد الأدنى، تستخدم معظم شركات مراقبة الحيتان في جزر الأزور RIBs (القوارب الصلبة القابلة للنفخ) لتقليل الضوضاء والانبعاثات. عدد قوارب مراقبة الحيتان محدود بشكل صارم من خلال نظام الترخيص، الذي يصدر الحد الأقصى لعدد القوارب لكل جزيرة – أو لكل منطقة للجزر الأصغر. نقاط المراقبة على قمة التل المعروفة باسم “vigias”، والتي كانت تستخدم من قبل صائدي الحيتان لاكتشاف الفرائس، أصبحت الآن تستخدم من قبل مراقبي الحيتان لتوجيه القوارب إلى مناطق مختلفة، بحيث لا تتجمع بالقرب من نفس الحيوانات.
يوضح دي سوزا مارتينز: “لقد طورنا ثقافة جديدة وديناميكية احتل فيها الحوت مركز الصدارة باعتباره مخلوقًا ذا قيمة بيئية وعلمية وتراثية وسياحية”. وفي الوقت نفسه، تناقش المتاحف في جميع أنحاء الجزر تاريخ صيد الحيتان في جزر الأزور، وستظل ترى زوارق صيد الحيتان التقليدية التي يبلغ طولها 40 قدمًا مُعاد استخدامها للإبحار والتجديف، وتُستخدم سنويًا في سباقات القوارب الصيفية.
في فبراير 2023، تم الاعتراف بالأرخبيل كموقع لتراث الحيتان من قبل التحالف العالمي للحيتان، وهي وسام وصفه رئيسه الفخري جان ميشيل كوستو بأنه “المعيار الذهبي لمراقبة الحيتان المسؤولة”. وهو الموقع الثاني في أوروبا والسادس فقط في العالم الذي يحقق هذا التصنيف.
مواقع تراث الحيتان هي الأماكن التي تم الحكم عليها بأنها حققت “توازنًا مستدامًا بيئيًا واجتماعيًا واقتصاديًا” بين الطبيعة والمجتمع المحلي وما يتوقعه الزوار من المكان.
يجب أن تكون الوجهات قد أجرت بالفعل أبحاثًا حول مشاهدة الحيتان في منطقتها، ويجب أن تلتزم بإجراء مزيد من البحث والتعليم والتوعية – بالإضافة إلى تنظيم فعاليات ثقافية تحتفي بالحيتانيات.
خطر جديد
مع ارتفاع أعداد السياح وزيادة شعبية جولات مشاهدة الحيتان، هناك مخاوف بشأن الضغوط على الحيتان وسلوكها. في ورقته البحثية حول مشاهدة الحيتان باعتبارها سياحة بيئية، قام لويس سيلفا، زميل أبحاث أول في مركز أبحاث الأنثروبولوجيا في لشبونة، بتحليل التحديات المحتملة التي تفرضها صناعة مشاهدة الحيتان، على الحيوان والمجتمع المحلي على حد سواء – من الإجهاد الذي تتعرض له الحيتان تذهب الأرباح إلى أصحاب الشركات السياحية بدلاً من المجتمع الأوسع.
في الوقت الحالي، تظل مشاهدة الحيتان عامل جذب رئيسي لزوار الجزر.
يقول جارسيا: “لقد قام الحوت برحلة رائعة في جزر الأزور”.
“كان يُنظر إليه في السابق على أنه وحش بحري، لكنه أصبح فيما بعد موردًا مفيدًا. والآن أصبح رمزًا لهويتنا الجماعية وقيمتنا العالمية.
Call to Earth عبارة عن سلسلة افتتاحية لشبكة CNN ملتزمة بتقديم التقارير حول التحديات البيئية التي تواجه كوكبنا، بالإضافة إلى الحلول. كوكب رولكس الدائم أناأبرمت المبادرة شراكة مع CNN لزيادة الوعي والتعليم حول قضايا الاستدامة الرئيسية وإلهام العمل الإيجابي.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com