“إنه مثل السباحة في مجاري مفتوحة. مناديل مبللة ، سدادات قطنية ، مخلفات أخرى ، إنه مقرف. رائحته مثل المرحاض القذر.”
هذه هي تجربة راكب الأمواج في سكاربورو ستيف كروفورد من فريق Surfers Against Sewage. في كل مرة تهطل فيها أمطار قليلة ، وليس عاصفة شديدة ، كما يقول ، يتلقى نورث باي في البلدة فيضانًا من مياه الصرف الصحي – أحيانًا لعدة ساعات في كل مرة.
وفقًا لوكالة البيئة (EA) ، فإن جودة مياه الاستحمام هناك ممتازة.
قالت يوركشاير ووتر إنها أنفقت 110 ملايين جنيه إسترليني على تحسين جودة المياه على الشواطئ على امتداد 50 ميلاً من ساحل بحر الشمال بين عامي 2010 و 2014 ، وتركيب معدات عالية التقنية لمياه الصرف الصحي في مواقع في سكاربورو ، وبريدلينجتون ، وفلامبورو ، وفيلي ، وسكيبسي لإنشاء الشواطئ. “أنظف من أي وقت مضى”.
وتقول إن تصريف مياه الصرف الصحي على ساحلها انخفض بمقدار النصف تقريبًا في موسم الاستحمام عام 2022 – ويتم إنفاق 180 مليون جنيه إسترليني أخرى على “خطة تحسين تدفق العواصف”.
لكن ، وفقًا لكروفورد ، لم تنجح الإجراءات. يتساءل عن مدى جودة عمل صهاريج التخزين والمضخات الجديدة لأنه يقول إن سعتها يبدو أنه يتم اختراقها في كثير من الأحيان ، مع الاحتفاظ بنفايات احتياطيًا باستمرار.
تقول آنا كوي ، مسؤولة التلوث البحري في يوركشاير وايلد لايف تراست ، إن الأنهار والسواحل في شمال وشرق يوركشاير تتعرض لضغوط هائلة من مجموعة من العوامل بما في ذلك فيضان مياه الصرف الصحي ، وتحدد المناديل المبللة التي يتم غسلها في المراحيض باعتبارها مشكلة كبيرة.
اقترحت الحكومة مؤخرًا فرض حظر على المناديل المبللة التي تحتوي على البلاستيك في إنجلترا ، لكن السيدة كوي تحذر من عدم وجود حلول بسيطة. بالإضافة إلى التغييرات في البنية التحتية ، يجب أن تحظى البيئة باحترام أكبر لتغيير العادات السيئة ، على حد قولها.
اجعل الملوثين يدفعون الثمن
قبل أسبوعين من توجه الناخبين في أجزاء من إنجلترا وأيرلندا الشمالية إلى صناديق الاقتراع لاختيار أعضاء مجلس جديد ، يسبح أولئك الموجودون في مناصبهم ضد موجة الغضب العام من شركات المياه التي تتخلص من مياه الصرف الصحي غير المعالجة.
تنتقل معظم مياه الصرف الصحي إلى أعمال الصرف الصحي ليتم معالجتها ولكن في ظل “ظروف استثنائية” ، يُسمح للشركات بضخ الفائض في البحر والأنهار لمنع إغراق المنازل والطرق بها.
ومع ذلك ، تظهر أرقام EA أن هذا ليس عرضيًا. في العام الماضي ، تم ضخ مياه الصرف الصحي في المجاري المائية في إنجلترا لما مجموعه 1.75 مليون ساعة – 825 مرة في اليوم في المتوسط.
كان هذا انخفاضًا بنسبة 19 ٪ عن عام 2021 ، بسبب الطقس الجاف بدلاً من تصرفات شركات المياه ، وفقًا للوكالة.
في السنوات الأخيرة ، شعر نواب المحافظين والمجالس التي يديرها حزب المحافظين في المجتمعات الريفية والساحلية بغضب الأشخاص الذين واجهوا أدلة على وجود مياه الصرف الصحي أثناء خروجهم مع أطفالهم ، أو المشي مع كلابهم ، أو السباحة.
تعرضت الشواطئ في منتجعات العطلات للتلوث بشكل متكرر ، وفي سبتمبر / أيلول الماضي ، نُصح الناس بعدم السباحة في ستة شواطئ في ساسكس عندما تسربت مياه الصرف الصحي في البحر.
كما تم إذكاء الغضب على وسائل التواصل الاجتماعي منذ أن أدرج موقع EvolvePolitics اليساري 265 نائباً محافظاً صوَّتوا “للسماح” لشركات المياه بمواصلة التخلص من مياه الصرف الصحي – مما أدى إلى عرقلة تعديل قانون العمل لقانون البيئة الذي كان من شأنه أن يضع واجباً قانونياً على الشركات التخلص التدريجي من هذه الممارسة.
جادل المحافظون بأن هذه الخطوة غير عملية وستؤدي إلى دخول مياه الصرف الصحي الخام إلى منازل الناس بالإضافة إلى ارتفاع الرسوم المنزلية.
لكن وزيرة البيئة تيريز كوفي أعلنت مؤخرًا عن خطط لتغريم شركات المياه لإغراقها مياه الصرف الصحي كجزء من مجموعة من الإجراءات “لجعل الملوثين يدفعون الثمن”.
وقال حزب الخضر ، الذي يريد إعادة تأميم صناعة المياه ، إن الشركات لا يمكن أن تستمر في “المكافأة على الفشل” ودعا زعيمه المشارك أدريان رامزي إلى وقف توزيعات الأرباح للمساهمين.
دعا زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إد ديفي ، الذي وصف قضية الصرف الصحي بأنها “فضيحة وطنية” ، إلى فرض حظر على الإغراق في شواطئ العلم الأزرق ويعتقد الحزب أن رسالته تصل بشكل خاص إلى الوطن مع “مجموعة مشي الكلاب” والشباب. .
“المجاري المفتوحة”
كانت شركات المياه في إنجلترا وويلز احتكارات إقليمية خاصة منذ عام 1989 ، ويتهمها البعض بوضع الأرباح والمكافآت التنفيذية قبل الاستثمار الموعود.
لا تزال البلدان الوحيدة في العالم التي لديها نظام مخصخص بالكامل للمياه والصرف الصحي ، على الرغم من عدم وجود أدلة كافية على أن الخدمات المملوكة ملكية عامة في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية تتعامل بشكل أفضل مع مياه الصرف الصحي.
اتهم وزير البيئة في الظل في حزب العمال ، جيم مكماهون ، المحافظين بالسماح لمجتمعات إنجلترا بأن تُعامل على أنها “مجاري مفتوحة” ودعا إلى فرض غرامات تلقائية وهدفًا لإنهاء 90٪ من تصريف مياه الصرف الصحي بحلول عام 2030.
يقول المحافظون إن مياه الصرف الصحي يتم التخلص منها بشكل متكرر في ويلز حيث يوجد حزب العمال في السلطة ، في حين أن حكومة المملكة المتحدة قد أدخلت رقابة واسعة النطاق ولوائح أكثر صرامة.
وفي الوقت نفسه ، ارتفعت نسبة مياه الاستحمام التي تم تقييمها على أنها ممتازة من 51٪ في عام 2010 إلى 72٪ ، كما يضيف الوزراء.
تجادل شبكة البيئة المحافظة (CEN) بأن الحكومة هي جزئيًا ضحية نجاحها في زيادة مراقبة الفيضانات وتوفير المزيد من المعلومات.
في هذه الأيام ، ربما تتم مراقبة أرقام تدفق العواصف ومياه الصرف الصحي عن كثب مثل قوائم انتظار إجمالي الناتج المحلي و NHS في مقر الأحزاب السياسية في المملكة المتحدة – ويبدو أن القضية ستنتقل إلى حملة الانتخابات العامة المقبلة.