تم نشر هذه المقالة أصلا في المحادثة. ساهم المنشور بالمقال في موقع Space.com أصوات الخبراء: افتتاحية ورؤى.
جونتي هورنر هو عالم فلك وعالم أحياء فلكي مقيم في جامعة جنوب كوينزلاند، في توومبا، كوينزلاند.
في أعقاب المذنب الأخضر المخيب للآمال، اكتشف علماء الفلك للتو مذنبًا جديدًا من المحتمل أن يكون الحدث الكبير في العام المقبل – C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS).
على الرغم من أنه لا يزال أمامه أكثر من 18 شهرًا من أقرب اقتراب له من الأرض والشمس، إلا أن المذنب تسوتشينشان-أطلس قد أثار ضجة كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي، مع كتابة مقالات متفائلة حول كيف يمكن أن يكون مشهدًا مذهلاً.
ما هي القصة الكاملة لهذا المتجول الجليدي الجديد؟
متعلق ب: اكتشف مذنب جديد مشرق يقترب من الشمس يمكن أن يتفوق على النجوم في العام المقبل
إدخال المذنب C/2023 A3 (تسوتشينشان-أطلس)
في كل عام، يتم اكتشاف بضع عشرات من المذنبات الجديدة – كرات ثلجية قذرة تتحرك في مسارات طويلة للغاية حول الشمس. الغالبية العظمى منهم خافتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وربما يقترب مذنب واحد سنويا من حافة الرؤية بالعين المجردة.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، سيأتي مذنب أكثر سطوعًا. نظرًا لأن المذنبات هي أشياء ذات جمال سريع الزوال وعابر، فإن اكتشاف مذنب ذي إمكانات يؤدي دائمًا إلى الإثارة.
من المؤكد أن المذنب C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) يناسب المشروع. تم اكتشاف المذنب بشكل مستقل من قبل علماء الفلك في مرصد الجبل الأرجواني في الصين ونظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية، ATLAS، ويقع حاليًا بين مداري المشتري وزحل، على بعد مليار كيلومتر من الأرض. إنه يسقط نحو الداخل، ويتحرك في مدار سيجعله على بعد 59 مليون كيلومتر من الشمس في سبتمبر 2024.
إن حقيقة العثور على المذنب وهو بعيد جدًا هي جزء من سبب إثارة علماء الفلك. على الرغم من أن المذنب حاليًا خافت بحوالي 60 ألف مرة بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة يكون مشرق لشيء بعيد عن الشمس. وتشير الملاحظات إلى أنه يتبع مدارًا قد يسمح له بأن يصبح مذهلًا حقًا.
وصفة لعظمة المذنب
يعود الأمر كله إلى مسار المذنب عبر النظام الشمسي، والحجم المحتمل لنواته – المركز الصلب.
عندما تقترب المذنبات من الشمس، فإنها تسخن، ويتسامى الجليد السطحي (يتحول من مادة صلبة إلى غاز). ينفجر هذا الغاز من سطح المذنب، ويحمل معه الغبار، ويغلف النواة بما يسمى بالغيبوبة – وهي سحابة عملاقة من الغاز والغبار. يتم بعد ذلك دفع الغيبوبة بعيدًا عن الشمس بواسطة الرياح الشمسية، مما يؤدي إلى توجيه الذيل (أو الذيول) مباشرةً بعيدًا عن الشمس.
كلما اقترب المذنب من الشمس، كلما أصبح سطحه أكثر سخونة، وأصبح أكثر نشاطا. تاريخيًا، اتبعت الغالبية العظمى من ألمع المذنبات وأكثرها إثارة مدارات جعلتها أقرب إلى الشمس من مدار الأرض. كلما كان أقرب، كلما كان ذلك أفضل، ومن المؤكد أن نظام تسوتشينشان-أطلس يضع علامة في هذا المربع.
في الواقع، يبدو أن هذا المذنب الجديد يحقق كل المتطلبات. يبدو أنه يحتوي على نواة كبيرة، مما يجعله أكثر سطوعًا (سطوعًا كافيًا ليتم اكتشافه بعيدًا عن الشمس). من المقدر أن يكون هناك لقاء قريب جدًا مع نجمنا. والأهم من ذلك، أنه سيمر مباشرة تقريبًا بين الأرض والشمس، ويقترب من مسافة 70 مليون كيلومتر منا بعد أسبوعين فقط من الحضيض الشمسي (أقرب اقتراب من الشمس). كلما اقترب المذنب من الأرض، كلما بدا لنا أكثر سطوعا.
إذا جمعنا كل ذلك معًا، سنحصل على وصفة لمذنب يمكن أن يلمع بسطوع النجوم. بل إن بعض التوقعات أكثر تفاؤلاً، مما يشير إلى أنه قد يكون أكثر إشراقًا بما يصل إلى مائة مرة!
لعنة التنبؤ
إن التنبؤ بكيفية تصرف المذنبات المكتشفة حديثا هي لعبة خطيرة. قد يكون بعضها مذهلاً، بينما يتلاشى البعض الآخر.
خذ على سبيل المثال المذنب كوهوتيك في عام 1973. مثل تسوتشينشان-أطلس، تم اكتشاف كوهوتيك على نحو غير عادي بعيدًا عن الشمس، وهو يتحرك في مدار يتأرجح بالقرب من نجمنا. جديلة الضجيج. ووعد علماء الفلك الجمهور بـ “مذنب القرن”، متوقعين أن يصبح كوهوتيك ساطعا بما يكفي لرؤيته في وضح النهار.
لكن المذنبات تشبه القطط. سطع نجم كوهوتيك عندما تأرجح نحو الشمس، ولكن ببطء أكثر مما كان متوقعا. وبدلاً من أن يكون مرئياً في وضح النهار، كان كذلك فقط مشرقة مثل ألمع النجوم، وتتلاشى بسرعة بعد الحضيض الشمسي. لقد كان عرضًا جيدًا، لكنه كان بعيدًا عن مذنب القرن. وبسبب الضجيج، وصف الكثيرون كوهوتيك بأنه خيبة أمل مذهلة.
اتضح أن كوهوتيك كان يمر عبر النظام الشمسي الداخلي للمرة الأولى. ولم يسبق له أن اقترب من الشمس إلى هذا الحد من قبل، لذلك كان سطحه غنيًا بالجليد شديد التقلب والذي بدأ في التسامي عندما كان المذنب لا يزال بعيدًا. وعلى تلك المسافة الكبيرة، كان المذنب أكثر سطوعًا من المذنبات الأخرى الأكثر خبرة، ويشير هذا السطوع إلى أن المذنب سيكون مذهلًا حقًا.
ومع اقترابه من الشمس، استنفدت تلك المواد المتطايرة، وكان النشاط النهائي للمذنب أقل مما كان متوقعا في البداية، مما جعله أكثر خفوتا.
هناك فرصة حقيقية جدًا لأن يقترب مسبار تسوتشينشان-أطلس، مثل المذنب كوهوتيك، من النظام الشمسي الداخلي للمرة الأولى. نحن لسنا متأكدين بعد، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فقد ينتهي الأمر أيضًا إلى أن يكون أقل إثارة مما كان متوقعًا.
حيث ينهار كل شيء
ولكن يمكن أن يكون أسوأ من ذلك. المذنبات عرضة للكوارث. إنها تتفتت وتنهار وتتفكك بشكل مدهش في كثير من الأحيان. أولئك الذين يدخلون النظام الشمسي الداخلي لأول مرة يكونون هشين بشكل خاص.
ومن الأمثلة الحديثة على هذا التشظي المذنب C/2020 F8 (SWAN). عندما تم اكتشاف سوان، بدا واعدا – من المرجح أن يصبح جسما يمكن رؤيته بالعين المجردة في مايو 2020. ولكن مع اقترابه من الشمس، سطع فجأة، ثم أصبح غامضا، وبدأ في التلاشي. وبحلول الوقت الذي كان من المفترض أن يكون فيه أكثر سطوعًا، كان قد اختفى تمامًا، بعد أن انهار أمام أعيننا.
على الجانب الآخر، يمكن لأحداث التشظي أحيانًا أن تحول مذنبًا جيدًا إلى مذنب عظيم. وبعد ثلاث سنوات من كوهوتيك، جاء المذنب C/1975 V1 (غربًا)، وهو كذلك كان مذهلة حقا.
لقد مر على مسافة أقرب إلى الشمس مما قد يفعله تلسكوب تسوتشينشان أطلس، وكان مبهرًا بالفعل عندما انقسمت نواته إلى أربع قطع عند الحضيض الشمسي. أطلق حدث التشظي هذا كمية هائلة من الغاز والغبار، وسطع المذنب بشكل ملحوظ، حتى أنه أصبح مرئيًا في وضح النهار.
هل يستحق تسوتشينشان-أطلس كل هذا الترقب؟
قصص ذات الصلة:
– شاهد “مذنب الشيطان” يقترب من الشمس أثناء قذف كتلة إكليلية متفجرة (فيديو)
— المركبة الفضائية الشمسية “سوهو” تكتشف مذنبها رقم 5000
– يبدأ مذنب هالي رحلته التي تستغرق 38 عامًا نحو الأرض الليلة
لن نعرف على وجه اليقين ما إذا كان المذنب تسوتشينشان-أطلس سيكون مشهدًا رائعًا حتى وصوله. يمكن أن ينهار ويصبح أقل سطوعًا، أو قد يفاجئنا.
من الممكن أن يسطع أكثر من المتوقع – وهو ما من شأنه أن يجعل مشهدًا مذهلاً في سماء الصباح في أواخر سبتمبر وأوائل أكتوبر 2024، ومشهدًا أفضل في سماء المساء في منتصف أكتوبر 2024.
نحن لا نعرف. لكننا سنحصل على تلميحاتنا الأولى في الأشهر القادمة. ومن خلال تتبع كيفية سطوع المذنب أثناء انزلاقه نحو الشمس، سنحصل على مؤشراتنا الأولى حول مصيره الحقيقي، لذا لا تفوّت الفرصة.
يقرأ المقال الأصلي في المحادثة.