قال السير ريتشارد برانسون إنه يخشى أن يفقد إمبراطوريته التجارية بأكملها خلال الوباء.
قال رجل الأعمال البريطاني إنه وجد رد فعل إعلامي “مؤلمًا” بعد أن طلبت مجموعة فيرجن من حكومة المملكة المتحدة قرضًا لإنقاذ الشركة.
نظرًا لثروته الشخصية ومنزله في جزيرة كاريبية ، فقد تعرض لانتقادات بسبب طلب الإنقاذ عندما واجهت شركة الطيران فيرجن أتلانتيك مشكلة.
قال السير ريتشارد لبي بي سي إنه فقد شخصياً حوالي 1.5 مليار جنيه إسترليني خلال الوباء.
وقال إن الكفاح من أجل إنقاذ أعماله تركه “مكتئبا قليلا” لشهرين. “لم أختبر ذلك من قبل في حياتي”.
السيناريو الأسوأ
وأوضح: “كان لدينا 50 أو 60 طائرة على الأرض ، وأغلقت جميع النوادي الصحية ، وأغلقت الفنادق كلها. والأسوأ [case] سيكون 60 ألف شخص في الشوارع “.
وقال إن الدعم الذي طلبته الشركة لم يكن “هدايا من الحكومة ، ولكن قروض الاكتتاب ، وبالتالي فإن التكلفة التي تتحملها شركة الطيران … لم تكن باهظة”.
ومع ذلك ، رفضت الحكومة طلبه بخطة إنقاذ بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني. وفي نهاية المطاف ، شهدت صفقة الإنقاذ الخاصة قيام مجموعة فيرجن بضخ 200 مليون جنيه إسترليني ، بالإضافة إلى مليار جنيه إسترليني إضافية قدمها المستثمرون والدائنون.
قال السير ريتشارد: “كان هناك وقت اعتقدت فيه أننا سنفقد كل شيء”. “قمنا ببيع أسهماً في شركات كانت عامة وكانت تلك إحدى الطرق التي تمكنا من خلالها العثور على المال”.
في مقابلة واسعة النطاق مع أمول راجان ، مراسل بي بي سي ، ناقش السير ريتشارد أيضًا حملاته التسويقية وأعماله الدعائية في الماضي – غالبًا ما تضمنت نساء ساحرات ، كان يرميها أحيانًا على كتفه.
ولدى سؤاله عما إذا كانت هذه الأعمال المثيرة تجعله يشعر بالغبطة ، أجاب: “سيجعلني أشعر بالخوف إذا شعرت النساء بعدم الارتياح على الإطلاق.
“لا أعتقد أنني جعلت أي شخص يشعر بعدم الارتياح. في تلك الأيام ، كان ذلك يجعلهم يبتسمون … لكن من الواضح اليوم ، أعتقد أن الناس سيشعرون بعدم الارتياح تجاه شيء من هذا القبيل.
“لذلك تغير الأمر وأنا أتقبل ذلك تمامًا. لقد تغيرت جنبًا إلى جنب مع أي شخص آخر.”
في عام 2021 ، حقق السير ريتشارد طموحًا مدى الحياة ووصل إلى حافة الفضاء في طائرته الفضائية التجارية فيرجن غالاكتيك. قال: “لقد كان أحد تلك الأيام غير العادية ، كل جانب من جوانبها”.
دافع عن استكشاف الفضاء باعتباره استثمارًا مفيدًا ، عندما سئل عما إذا كان يجب أن يكون إطلاق الصواريخ أولوية بالنسبة إلى فاحشي الثراء ، أم أنه متوافق مع معالجة تغير المناخ – وهو سبب كرس من أجله جهودًا وأموالًا مكثفة.
وقال “إن الاتصال بين الناس يتغير بسبب السفر عبر الفضاء والأقمار الصناعية هناك”. “رصد أشياء مثل نهب الغابات المطيرة والصيد غير القانوني … [there are] كل هذه الأنواع من الفوائد التي تأتي من السفر إلى الفضاء “.
ومع ذلك ، تقدمت شركة فيرجن أوربت الخاصة بإطلاق القمر الصناعي بطلب إفلاس في الولايات المتحدة الشهر الماضي بعد فشلها في تأمين استثمارات جديدة.
مخططات ناجحة
في السنوات الأخيرة ، قام السير ريتشارد أيضًا بحملة لتعزيز الوعي بعُسر القراءة ، وهو مصطلح نادرًا ما يستخدم وحتى أقل فهمًا عندما ترك المدرسة في سن الخامسة عشرة. وكشف أنه بعد وقت قصير من إرساله إلى مدرسة داخلية في سن السابعة ، تعرض للضرب بشدة. بشدة – “لكونه غبي” – أنه نزف.
“لقد كان … مروعًا جدًا في تلك الأيام. ونعم ، بصفتي مصابًا بعسر القراءة ، اعتقدت أنني غبي لأنهم لم يسمعوا به من قبل [it]. كلمة عسر القراءة لم تكن موجودة “.
بالإضافة إلى عسر القراءة ، يعتقد السير ريتشارد أنه يعاني على الأرجح من اضطراب نقص الانتباه ، واعترف بأنه يشعر بالملل بسهولة.
في سن ال 72 ، لا يزال رجل الأعمال يترأس مجموعة فيرجن – لكنه اعترف أن لديه أفكارًا حول التخطيط للخلافة.
وقال: “لدينا مناقشات جادة كأسرة واحدة حول كيف يمكن للشركة أن تغير حياة الآلاف من الناس على أمل في السنوات القادمة ونأمل في القرون القادمة”.
السير ريتشارد برانسون: مقابلات Amol Rajan على BBC iPlayer