بواسطة جوي الروليت
واشنطن (رويترز) – أطلقت شركة سبيس إكس التابعة لشركة إيلون ماسك صاروخها الحادي عشر من تكساس يوم الاثنين وهبطت به في المحيط الهندي، وهي الرحلة الأخيرة قبل أن تبدأ الشركة في اختبار إطلاق نسخة جديدة من الصاروخ العملاق المجهز بمزيد من الميزات لمهمات القمر والمريخ.
تم إطلاق Starship، الذي يتضمن المرحلة العليا من Starship المكدسة فوق معززها Super Heavy، في الساعة 6:23 مساءً بتوقيت القاهرة (2323 بتوقيت جرينتش) من منشآت Starbase التابعة لشركة SpaceX. بعد إرسال مرحلة المركبة الفضائية إلى الفضاء، عادت Super Heavy للهبوط على المياه الناعمة في خليج المكسيك بعد 7 دقائق من الإقلاع، واختبار تكوين محرك الهبوط قبل تفجير نفسها.
وكانت مهمتها الأخيرة، في أغسطس، قد أنهت سلسلة من الاختبارات الفاشلة في وقت سابق من هذا العام. كانت رحلة يوم الاثنين مماثلة للرحلة السابقة، حيث نشرت مرة أخرى مجموعة من أقمار ستارلينك الصناعية الوهمية، وأعادت إضاءة محركاتها لفترة وجيزة في الفضاء واختبار بلاط الدرع الحراري الجديد أثناء عودتها الساخنة من الفضاء قبل أن تهبط غرب أستراليا.
وقال شون دافي، القائم بأعمال مدير وكالة ناسا، في برنامج X، إن المهمة كانت “خطوة كبيرة أخرى نحو هبوط الأمريكيين على القطب الجنوبي للقمر”.
قالت شركة SpaceX، يوم الاثنين، إنها تتوقع، في الاختبارات المستقبلية، إطلاق نموذج أولي أكثر تقدمًا لمركبة Starship، مصممًا مع ترقيات ضرورية للمهام طويلة الأمد في الفضاء.
يتضمن ذلك محولات الإرساء وتغييرات الأجهزة الأخرى الأساسية للتزود بالوقود المداري، وهي عملية معقدة تتضمن إرساء سفينتين فضائيتين في المدار لنقل مئات الأطنان من الوقود الدافع فائق التبريد.
وقال جوين شوتويل، رئيس شركة سبيس إكس، في مؤتمر عقد في باريس الشهر الماضي، إن النموذج الأولي الذي تمت ترقيته “هو في الحقيقة المركبة التي يمكن أن تأخذ البشر إلى القمر والمريخ”. “لذلك هذا هو حقًا ما نريد الوصول إليه.”
وقالت شوتويل إنها تتوقع أن تطير نسخة المركبة الفضائية بحلول نهاية العام أو أوائل العام المقبل. قال Musk، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، إنه يتوقع حدوث مهمة للتزود بالوقود مع مركبتين ستارشيب العام المقبل، وهو هدف تتوقع ناسا تحقيقه في عام 2024 هذا العام.
يعد التزود بالوقود أحد أهداف الاختبار العديدة المتبقية المطلوبة قبل أن يحمل الصاروخ البشر إلى سطح القمر، والذي من المقرر أن يتم في عام 2027.
هناك حاجة إلى ناقلات متعددة من طراز Starship لملء مركبة فضائية واحدة بالوقود الكافي للهبوط على سطح القمر بموجب خطة SpaceX المقترحة.
وهذا جزء من عقد بقيمة أكثر من 3 مليارات دولار فازت به SpaceX في عام 2021 في إطار برنامج Artemis التابع لناسا، وهو جهد أمريكي لإرسال البشر إلى القمر لأول مرة منذ عام 1972. وتضعها جائزة SpaceX في قلب سباق إلى القمر بين الولايات المتحدة والصين، والتي تهدف إلى هبوط طاقمها في عام 2030.
حذرت لجنة من مستشاري السلامة في وكالة ناسا الشهر الماضي من أن التقدم الضئيل في تطوير عناصر تصميم مركبة الهبوط على القمر للصاروخ يهدد بعرقلة جهود الولايات المتحدة القمرية لسنوات. يعد إجراء اختبار الهبوط على سطح القمر الخشن أولوية قصوى أخرى يجب على SpaceX تحقيقها.
يُعد Starship، وهو أقوى صاروخ تم إطلاقه على الإطلاق وأكبر بعدة مرات من العمود الفقري لشركة SpaceX Falcon 9، أمرًا أساسيًا أيضًا لإطلاق أقمار Starlink الصناعية الأثقل والضرورية لتحقيق أهداف النطاق العريض المتنقل المربحة للشركة. كما أنها محور رؤية ماسك لإرسال البشر والبضائع إلى المريخ في نهاية المطاف.
(تقرير بواسطة جوي روليت؛ تقرير إضافي بواسطة كاسيل بريان لو في باريس؛ تحرير ريتشارد تشانغ وجيمي فريد)