نيويورك (أ ف ب) – ربما يكون ابن عم قديم للإنسان قد دفن رموزه الميتة والمنحوتة في جدران الكهوف ، مما أثار الدهشة اكتشافات لمخلوق لديه دماغ صغير.
تم اكتشاف بقايا أحفورية لهذا النوع – المسمى Homo naledi – في كهوف تحت الأرض في جنوب إفريقيا قبل عقد من الزمن. الآن ، يقول الباحثون إنهم وجدوا دليلًا على أن الأنواع كانت قادرة على السلوك المعقد الذي لم يُشاهد حتى الآن إلا في الأشخاص ذوي الأدمغة الأكبر.
قال عالم الأنثروبولوجيا لي بيرغر ، الذي قاد البحث الممول من قبل الجمعية الجغرافية الوطنية ، حيث يعمل الآن: “نحن نواجه اكتشافًا رائعًا هنا” لأنواع ذات أدمغة ثلث حجم البشر.
وصف بيرجر وزملاؤه النتائج التي توصلوا إليها في الدراسات المنشورة على الإنترنت يوم الاثنين. لم تتم مراجعة البحث حتى الآن ويعتقد بعض العلماء الخارجيين أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لتحدي ما نعرفه عن كيفية تطوير البشر لتفكيرهم المعقد.
قال ريك بوتس ، مدير برنامج الأصول البشرية التابع لمؤسسة سميثسونيان ، والذي لم يشارك في البحث: “لا يزال هناك الكثير لاكتشافه”.
يعد H. naledi إضافة جديدة جدًا لشجرة عائلة أشباه البشر ، والتي تضم أسلافنا المباشرين وأقاربهم المنقرضين الآخرين الذين ساروا على قدمين. أعلن بيرغر وفريقه عن هذه الأنواع في عام 2015 ، بعد أن قادتهم معلومة من المستكشفين المحليين إلى نظام كهف Rising Star بالقرب من جوهانسبرج حيث اكتشفوا حفريات لما لا يقل عن 15 فردًا عاشوا منذ حوالي 300000 عام.
قال جون هوكس ، عالم الأنثروبولوجيا بجامعة ويسكونسن ماديسون ، وهو عضو في فريق البحث ، إن هذه المخلوقات لها بعض السمات المشتركة مع البشر المعاصرين ، مثل الأرجل المصممة للمشي في وضع مستقيم واليدين التي يمكن أن تعمل مع الأشياء. لكن الميزات الأخرى بدت أقدم ، بما في ذلك أدمغتهم الصغيرة.
في السنوات الأخيرة ، غامر أعضاء الفريق بالعودة إلى الكهوف ، وهو نزول صعب عبر مساحات ضيقة تحت الأرض. أفادوا أن ما يوجد في الأسفل يُظهر الأنواع في ضوء جديد.
تصف إحدى الدراسات الجديدة ما يقول الباحثون إنها مواقع دفن متعمدة. كشف الفريق النقاب عن بقايا أحافير لبالغين وأطفال في حفر ضحلة في الأرض وأجسادهم في وضع الجنين.
تصف دراسة أخرى سلسلة من العلامات المنحوتة في جدران الكهف ، بما في ذلك الأنماط الهندسية والخطوط المتقاطعة.
قال بيرغر ، الذي قاد البحث الأولي أثناء وجوده في جامعة ويتواترسراند في جوهانسبرج ، “هذا شيء يتطلب الكثير من الوقت والجهد للقيام به”.
قال الخبراء إن كل هذا السلوك سيكون مفاجئًا لمخلوق كان دماغه أقرب في الحجم إلى القرد منه للإنسان.
قال كريس سترينجر ، خبير التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي بلندن ، والذي لم يشارك في البحث ، إنه منذ عقود ، كنا نظن أن الإنسان العاقل هو الوحيد الذي يمكنه معرفة كيفية استخدام النار ، أو دفن موتاهم أو إنشاء أعمال فنية.
منذ ذلك الحين ، علمنا أن مجموعات أخرى مثل إنسان نياندرتال تعيش أيضًا حياة معقدة. قال سترينجر إن هذه الأنواع لا تزال لديها أدمغة كبيرة – على عكس النوع هومو ناليدي ، الذي تثير مدافنه المزيد من الأسئلة حول التطور البشري.
لم يتمكن العلماء بعد من تحديد عمر النقوش. لذلك قال بوتس إن الأدلة الحالية لا يمكنها الجزم بما إذا كان إنسان ناليدي هو الشخص الذي ابتكر الرموز حقًا ، أم أن مخلوقًا آخر – ربما حتى الإنسان العاقل – شق طريقه إلى هناك في مرحلة ما.
بالنسبة لمؤلف الدراسة Agustin Fuentes ، عالم الأنثروبولوجيا في جامعة برينستون ، فإن دليل H. naledi يزيل التركيز عن حجم الدماغ.
قال فوينتيس: “العقول الكبيرة لا تزال مهمة”. “إنهم فقط لا يشرحون ما اعتقدنا أنهم شرحوه.”
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.