أطلق صاروخ SpaceX Falcon Heavy الطائرة الفضائية الغامضة X-37B لقوة الفضاء الأمريكية بعد تأخيرات

بدأت الطائرة الفضائية العسكرية الأمريكية X-37B أخيرًا في مهمتها السرية الأخيرة.

انطلق الروبوت X-37B على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا مساء الخميس (28 ديسمبر) الساعة 8:07 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0107 بتوقيت جرينتش يوم 29 ديسمبر) بعد أسابيع من التأخير. تأخرت أول محاولتين لشركة SpaceX لإطلاق الطائرة الفضائية العسكرية السرية X-37-B في وقت سابق من هذا الشهر بسبب سوء الأحوال الجوية ومشكلة في المعدات الأرضية.

يمثل إطلاق يوم الخميس الإقلاع السابع لمركبة X-37B حتى الآن، ولكنه أول رحلة لها على صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX، وهو ثاني أقوى صاروخ قيد التشغيل حاليًا (بعد نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا). كان هذا هو الإطلاق الخامس والتسعين لشركة SpaceX لعام 2023، وسيكون الإطلاق التالي على بعد ساعات قليلة عندما سيطلق صاروخ Falcon 9 23 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink من محطة كيب كانافيرال الفضائية القريبة في الساعة 11:01 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0401 بتوقيت جرينتش).

أغلقت شركة SpaceX البث المباشر لإطلاق Falcon Heavy قبل نشر خطة الفضاء X-37B في مدارها النهائي بناءً على طلب قوة الفضاء الأمريكية.

من الواضح أن مهمة X-37B الجديدة، والمعروفة باسم OTV-7 (“مركبة الاختبار المدارية -7”) وكذلك USSF-52، ستستفيد من قوة الصاروخ؛ وكتب مسؤولو القوة الفضائية في معاينة المهمة الشهر الماضي أن الأهداف الرئيسية للرحلة “تشمل تشغيل الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في أنظمة مدارية جديدة”.

متعلق ب: الطائرة الفضائية السرية X-37B التابعة لقوة الفضاء الأمريكية: 10 حقائق مثيرة للدهشة

يتكون Falcon Heavy من ثلاث مراحل أولى معدلة ومجمعة معًا لصاروخ Falcon 9 الذي يعد العمود الفقري لشركة SpaceX. يحمل الداعم المركزي في هذه التشكيلة مرحلة ثانية تعلوها الحمولة.

المراحل الثلاث الأولى للمركبة الثقيلة قابلة لإعادة الاستخدام، كما رأينا أثناء الإقلاع اليوم: عاد المعززان الخارجيان للهبوط الآمن في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، المجاورة لمركز KSC، بعد حوالي 8.5 دقيقة من الإقلاع. كان هذا هو الإطلاق والهبوط الخامس للمعززين، اللذين تتضمن سيرتهما الذاتية أيضًا إطلاق مسبار الكويكبات Psyche التابع لناسا، والذي انطلق في أكتوبر الماضي.

قالت جيسي أندرسون، مديرة الإنتاج الميكانيكي والهندسة في SpaceX، في بث مباشر عبر الإنترنت: “لقد نجحنا في إنزال معززات Falcon Heavy الجانبية في منطقة الهبوط 1 ومنطقة الهبوط 2”. “مع هذين المعززين الجانبيين، يمثل هذا الهبوط الناجح رقم 257 و258 لصاروخ مداري.”

طار الداعم المركزي للمركبة الثقيلة للمرة الأولى والوحيدة اليوم؛ لقد سقطت عمدًا في المحيط الأطلسي بعد الإطلاق، بعد أن استنفدت الكثير من وقودها للعودة إلى الأرض لاستعادته وإعادة استخدامه.

يشبه X-37B مكوك الفضاء المتقاعد التابع لناسا ولكنه أصغر بكثير. يبلغ طول المركبة غير المأهولة 29 قدمًا (8.8 مترًا) فقط، ويبلغ طول جناحيها 15 قدمًا (4.6 مترًا). على النقيض من ذلك، كان طول كل مركبة مدارية مكوكية 122 قدمًا (37 مترًا) وكان طول جناحيها أكثر من 78 قدمًا (24 مترًا).

ويُعتقد أن القوة الفضائية تمتلك مركبتين من طراز X-37B، وكلاهما من صنع شركة بوينغ. تُستخدم الطائرات الفضائية في المقام الأول كقاعدة اختبار مدارية، مما يسمح للجيش برؤية كيفية أداء الأدوات وتصرفها في البيئة الفضائية. لا نعرف الكثير عن هذا العتاد؛ تميل التفاصيل حول مهام X-37B، بدءًا من خطط رحلاتها وحتى حمولاتها الرئيسية، إلى السرية.

على سبيل المثال، تحدد القوة الفضائية أهداف OTV-7 بشكل عام فقط. بالإضافة إلى هدف “الأنظمة المدارية الجديدة”، فإن الرحلة “ستعمل على توسيع معرفة قوة الفضاء الأمريكية بالبيئة الفضائية من خلال تجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي المستقبلية”، كما كتب مسؤولو قوة الفضاء في وصف المهمة. “تعد هذه الاختبارات جزءًا لا يتجزأ من ضمان عمليات آمنة ومستقرة ومأمونة في الفضاء لجميع مستخدمي المجال.”

ومع ذلك، ليس كل ما تنقله الطائرة الفضائية إلى مدارها يكون صامتًا؛ يتطلب الأمر بشكل روتيني بعض المعدات المدنية أيضًا. على سبيل المثال، تجري تجربة ناسا تسمى Seeds-2 في رحلة على OTV-7.

وكتب مسؤولو قوة الفضاء أن برنامج Seeds-2 “سيعرض بذور النباتات لبيئة إشعاعية قاسية أثناء الرحلات الفضائية الطويلة الأمد”. وأضافوا أن المشروع “سيعتمد على نجاحات التجارب السابقة، مما يمهد الطريق لمهمات فضائية مأهولة في المستقبل”.

قصص ذات الصلة:

– X-37B: الطائرة الفضائية الغامضة التابعة لقوة الفضاء

– الطائرة الفضائية السرية X-37B التابعة لقوة الفضاء الأمريكية: 10 حقائق مثيرة للدهشة

– صاروخ SpaceX Falcon Heavy يطلق مسبار Psyche التابع لناسا إلى كويكب معدني غريب (فيديو)

من غير الواضح كم من الوقت سيستمر OTV-7، لكن من الآمن افتراض أن الطائرة الفضائية ستبقى هناك لفترة من الوقت. استغرقت مهمات X-37B الست السابقة أكثر من سبعة أشهر لكل منها، وكل واحدة منها تفوقت على مدة سابقاتها:

• أو تي في-1: 224 يومًا (تم الإطلاق في 22 أبريل 2010، ووصلت في 3 ديسمبر 2010)

• أو تي في-2: 468 يومًا (تم الإطلاق في 5 مارس 2011، ووصل في 16 يونيو 2012)

• أو تي في-3: 674 يومًا (تم الإطلاق في 11 ديسمبر 2012، ووصلت في 17 أكتوبر 2014)

• أو تي في-4: 718 يومًا (تم الإطلاق في 20 مايو 2015، ووصل في 7 مايو 2015)

• أو تي في-5: 780 يومًا (تم الإطلاق في 7 سبتمبر 2017، ووصلت في 27 أكتوبر 2019)

• أو تي في-6: 908 يومًا (تم الإطلاق في 17 مايو 2020، ووصلت في 12 نوفمبر 2022)

حلقت جميع البعثات الست السابقة في مدار أرضي منخفض، على بعد بضع مئات من الأميال فقط فوق كوكبنا. يمكن لصاروخ Falcon Heavy أن يأخذ X-37B إلى مستوى أعلى بكثير، ومن المحتمل أن يصل إلى المدار المتزامن مع الأرض، على ارتفاع حوالي 22000 ميل (35000 كيلومتر). لكن من غير الواضح ما إذا كانت هذه هي خطة OTV-7.

انطلقت أول خمس رحلات من طراز X-37B على متن صواريخ United Launch Alliance Atlas V. قدمت SpaceX خدمات الإطلاق لأحدث طائرتين: OTV-6 طار على Falcon 9 وOTV-7 على مركبة ثقيلة.

تم إطلاق Falcon Heavy لأول مرة في فبراير 2018 برحلة تجريبية طال انتظارها أرسلت سيارة Tesla Roadster الحمراء لمؤسس SpaceX ومديرها التنفيذي Elon Musk إلى مدار حول الشمس. لدى الصاروخ الكبير الآن تسع رحلات تحت حزامه، بما في ذلك خمس رحلات في عام 2023.