فينيكس – شرعت بريتني غرينر في خط سير رحلة مدته أربعة أيام من شأنه أن يعطل إيقاع الساعة البيولوجية لأي شخص.
جاء في البداية عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض في واشنطن ، حيث ارتدت بذلة سوداء حادة ليلة السبت. أشار إليها الرئيس جو بايدن في الحضور وقال: “يا فتى ، بالكاد أستطيع الانتظار لرؤيتك مرة أخرى في الملعب.”
سرعان ما كانت تسرع في اللحاق برحلة ، وهبطت في فينيكس في الساعة 4 صباحًا لبدء معسكر تدريب WNBA مع ميركوري. ثم عادت إلى الشرق ، إلى نيويورك ، لحضور حفل Met Met غالا الأول لها. كانت ترتدي بدلة تان أنيقة ، وكانت زوجتها ، شيريل غرينر ، ترتدي ثوبًا أبيض بدون حمالات ، وكلاهما من الأزياء المخصصة لكالفن كلاين. اختلطوا مع المشاهير في تلك الليلة ، لكن بريتني جرينير احتاجت إلى العودة إلى فينيكس بعد ظهر يوم الثلاثاء لمزيد من كرة السلة ، وكانت تأمل أن تغفو.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
كانت الأحداث المتلألئة ، والتنقل في المنطقة الزمنية ، والمشهد العام ساحقة ، لكنها ربما جاءت أيضًا كنوع من الارتياح لجرينر ، الذي أمضى ما يقرب من 10 أشهر محتجزًا في روسيا وعاد إلى الولايات المتحدة في ديسمبر كرمز جديد للأمل. بعد وقوعها في مواجهة جيوسياسية بين واشنطن وموسكو ، لفتت غرينر الانتباه ليس فقط إلى نفسها وإلى محنة المعتقلين الأجانب الآخرين ، ولكن أيضًا إلى الفوارق المالية التي تواجه النساء في الرياضة التي جلبتها إلى روسيا في المقام الأول.
يوم الجمعة ، عادت Griner إلى المحكمة في أول مباراة رسمية لها في WNBA في 579 يومًا. قبل المباراة ، في لوس أنجلوس ضد سباركس ، شكرت نائبة الرئيس كامالا هاريس لاعبي ميركوري وسباركس لدعمهم Griner أثناء احتجازها. الدوري ليس هو نفسه الآن ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى Griner. القضايا التي سلطت الضوء عليها أثناء احتجازها ليست جديدة ومن غير المرجح أن يتم حلها بسهولة. لكنها نجحت في تحفيز قاعدة جماهيرية قوية وقوى عاملة رياضية حريصة على الترحيب بمنزلها واستغلال هذه اللحظة للترويج للتغيير إلى جانبها.
وقالت نافيسا كوليير مهاجم مينيسوتا لينكس: “لقد أردنا التغيير لفترة طويلة ، لكننا الآن بدأنا نطالب به”. “لقد بدأ صبرنا ينفد قليلاً مع ذلك وندرك أنها مشكلة لا نملك فيها المال بعد ، لكننا ندفع من أجل ذلك حقًا ، قريبًا حقًا لدينا الموارد التي يمكن معاملتها مثل الرياضيين. “
لماذا كان غرينر في روسيا
احتجز مسؤولو الجمارك الروس Griner في مطار بالقرب من موسكو في فبراير 2022 بعد العثور على خراطيش vape بزيت الحشيش في حقيبتها أثناء عودتها للعب في UMMC Yekaterinburg ، وهو فريق محترف دفع لها ما لا يقل عن مليون دولار. وأدينت بتهم مخدرات وحكم عليها بالسجن تسع سنوات في مستعمرة جنائية ، لكن أطلق سراحها في صفقة تبادل سجناء لتاجر أسلحة روسي فيكتور بوت ، في ديسمبر / كانون الأول. قالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها احتُجزت ظلماً.
لقد شاهدت WNBA ، الآن في موسمها السابع والعشرين ، منذ فترة طويلة العشرات من لاعبيها يذهبون إلى الخارج في كل موسم بحثًا عن رواتب أعلى ، على الرغم من أن الدوري يحاول تقديم طرق إضافية لهم لكسب المال في الولايات المتحدة. يبلغ الحد الأقصى للراتب في WNBA حوالي 230 ألف دولار ، وكان نصفه قبل بضع سنوات فقط. يمكن للاعبين الكبار مثل Griner ، وهو مركز All-Star سبع مرات ، قيادة مئات الآلاف من الفرق الدولية. لم يكن الكثير من الناس على دراية بهذه الديناميكية حتى اعتقال جرينر وأعربوا عن صدمتهم وإحباطهم على وسائل التواصل الاجتماعي وفي البرامج التلفزيونية.
قالت غرينر الشهر الماضي خلال أول مؤتمر صحفي لها منذ إطلاق سراحها: “بقدر ما أرغب في دفع فاتورتي الخفيفة مقابل حب اللعبة ، لا يمكنني ذلك”.
أفادت وكالة أسوشيتد برس أن 67 من لاعبي الدوري البالغ عددهم 144 لا يزالون يلعبون دوليًا في غير موسمها ، مما يدل على قوة الجذب للفرصة لتحقيق دخل إضافي. ولكن في ضوء اعتقال جرينر والحرب في أوكرانيا ، تجنب اللاعبون المنظمات الروسية المربحة تاريخيًا لفرق في دول مثل إيطاليا وتركيا. حوالي 90 لاعبا لعبوا دوليا قبل خمس سنوات.
قال كوليير ، 26 عامًا ، الذي لعب لفرق دولية ، إن اللاعبين الشباب يكتسبون خبرة مهمة في الخارج في مواسم WNBA. لكنها قالت إنها تشك في أنها ستلعب في الخارج مرة أخرى بعد تجربة جرينر ولأنها تريد قضاء المزيد من الوقت مع ابنتها التي ستبلغ عامها الأول الخميس المقبل.
بناء اسماء الاسر
وقد عزا مسؤولو WNBA رواتب اللاعبين المتواضعة إلى المتواضع تاريخيا – وربما هزيلة – الإيرادات واهتمام وسائل الإعلام. لقد اعتاد العديد من لاعبي WNBA على دخول الدوري مع ضجة إعلامية أقل ، وفي بعض الأحيان ، يلعبون أمام جماهير أصغر بكثير مما كانوا عليه في الكلية.
قالت ديانا توراسي ، حامية ميركوري ، التي لعبت دور البطولة في UConn قبل أن تصبح هدّاف WNBA المهني: “لقد كنت جزءًا منها عندما كنت في الكلية وكانت أكثر التذاكر إثارة في البلاد”. وتابعت: “كيف نصنع أفضل تذكرة في البلاد لأفضل لاعبي كرة السلة في العالم في WNBA.؟ هذا ، بالنسبة لي ، يحدث فقط في الرياضات النسائية حيث يحظى المراهقون باهتمام أكثر من الكبار “.
غرينر ، التي انضمت إلى ميركوري في عام 2013 ، كانت نجمة منذ أن اشتهرت بالغطس في بايلور. في أول مؤتمر صحفي لها منذ عودتها ، ناشدت غرينر الموجة غير العادية من المراسلين للحضور وتغطية المباريات خلال الموسم أيضًا.
قال كاندي لي ، أستاذ الصحافة والاتصالات التسويقية المتكاملة في نورث وسترن: “الدوري هو دوري يحتاج إلى المشاهير”. وأضافت: “يمكن للدوري الاستفادة من ذلك. يمكن لميركوري الاستفادة منه “.
تضافرت الزيادة في اهتمام WNBA بسبب Griner مع زخم أوسع للرياضات النسائية في السنوات الأخيرة. حطمت مباراة بطولة كرة السلة للسيدات في القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الشهر الماضي الأرقام القياسية بمتوسط 9.9 مليون مشاهد ، وفقًا لـ ESPN.
ستلعب فرق WNBA رقماً قياسياً 40 مباراة في الموسم العادي هذا العام ، ووقع الدوري صفقة متعددة السنوات مع Scripps لبث مباريات ليلة الجمعة على شبكة ION. ستبث ESPN أول مباراتين للموسم العادي ، يوم الجمعة في لوس أنجلوس والأحد في فينيكس ضد شيكاغو. ارتفعت نسبة المشاهدة خلال الموسم العادي 2022 بنسبة 16٪ عن العام السابق ، وفقًا للدوري ، مما يجعله أكثر المواسم مشاهدةً منذ 14 عامًا.
اقلب في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين ومن المحتمل أن تكتشف لاعبًا من WNBA ، مثل كانديس باركر من لاس فيغاس آسيس أو أريكي أوغونبوالي من فريق دالاس وينجز ، ظهر بشكل بارز في إعلان تجاري. أعلنت Puma مؤخرًا عن الحذاء الثاني المميز لحذاء Liberty’s Breanna Stewart. أكد متحدث باسم غرينر ، التي أصبحت أول رياضي مثلي الجنس بشكل علني وقع مع شركة Nike في عام 2014 ، أنها لا تزال مع العلامة التجارية ، لكن الشركة لم تجب عن أسئلة حول ما إذا كانت تخطط لتسويقها هذا الموسم.
قبل أسابيع قليلة من اعتقال غرينر ، أعلنت مفوضة WNBA كاثي إنجلبرت أن الرابطة جمعت 75 مليون دولار من المستثمرين الذين خططت لاستخدامهم في التسويق وتجديد نموذج أعمال الرابطة.
يستعد نجوم جامعيون مثل Angel Reese من ولاية لويزيانا و Paige Bueckers من UConn و Caitlin Clark من ولاية Iowa لدخول الدوري في السنوات القليلة المقبلة ، مما يوفر ألعابهم الديناميكية والتعرف على الأسماء والتعرض التلفزيوني الوطني.
قال إنجلبرت: “لهذا السبب نضع الكثير من أموال التسويق وراء بعض نجومنا”. وأضافت: “هكذا تبني أسماء العائلات.”
نقاش السفر
أضافت المخاوف بشأن أمن Griner أثناء السفر منذ احتجازها إلى الجدل الناري حول السفر في WNBA.
على عكس الدوري الاميركي للمحترفين أو في العديد من فرق الكليات العليا للرجال والنساء ، يطير لاعبو WNBA شركات الطيران التجارية إلى الألعاب. لطالما كانت نقطة مؤلمة للاعبين الذين اضطروا للنوم في المطارات أو الاندفاع إلى المباريات بسبب التأخير. هذا العام ، يُعتقد على نطاق واسع أن Griner ستحتاج إلى السفر بشكل خاص ، على الرغم من أن ميركوري و WNBA لم تفصح عن خططها.
قال غرينر: “أرغب بالتأكيد في جعل كل هذه الرحلات خاصة”. “سيكون هذا لطيفا. ليس فقط لي ولفريقي ، ولكن للدوري بأكمله. نحن جميعا يستحقون ذلك. نحن نعمل بجد. نحن نفعل الكثير ، وسيكون من الجيد أن نصل أخيرًا إلى النقطة التي وصلنا فيها إلى هذه النقطة أيضًا “.
قالت WNBA إنها لا تستطيع تحمل علامة التبويب التي تزيد عن 20 مليون دولار في الموسم للرحلات الجوية المستأجرة ، على الرغم من أن بعض المالكين قد يكونون على استعداد لتزويدهم بفرقهم الخاصة. تحظر رحلات الطيران العارض في اتفاقية المفاوضة الجماعية بين مالكي الفريق واتحاد اللاعبين كميزة تنافسية غير عادلة. فرضت WNBA غرامة قدرها 500000 دولار على Liberty لاستخدامها سرا رحلات الطيران العارض للسفر إلى بعض الألعاب خلال موسم 2021.
في أبريل ، أعلن الدوري أنه سيكون لديه رحلات طيران مستأجرة للفرق التي تلعب في أيام متتالية خلال الموسم العادي ولجميع المباريات الفاصلة. كان WNBA قد قدم استثناءات في مواقف مماثلة في السابق.
قال إنجلبرت: “سنعمل على التخلص من هذا بينما نواصل بناء هذا النموذج”. “لأنه بمجرد القيام بذلك ، عليك القيام بذلك بشكل أساسي إلى الأبد ، لذلك نريد التأكد من أننا لا نعرض الجدوى المالية للدوري للخطر.”
يوم الخميس ، أعلن اتحاد لاعبي WNBA عن صفقة مع Priority Pass لمنح اللاعبين إمكانية الوصول إلى صالات المطار ، والتي يمكن أن توفر الطعام وعلاجات السبا وأماكن النوم. قالت نيكا أوغوميك ، نجمة مهاجم لوس أنجلوس ورئيسة اتحاد اللاعبين ، في بيان إنها تأمل في أن يرى “الشركاء” الآخرون الصفقة على أنها “دعوة للعمل”.
في بيان ، وصف تيري جاكسون ، المدير التنفيذي للنقابة ، الصفقة بأنها “خطوة مهمة في الاتجاه الصحيح”.
إنها تؤثر على العالم
وصف فينس كوزار ، رئيس Mercury ، سحابة مشؤومة على الامتياز الموسم الماضي في كل ممارسة وجلسة إعلامية ولعبة بدون Griner. وأظهرت مقاطع فيديو قصيرة ظهرت لها في روسيا يديها مقيدة أو محبوسة في قفص. في اليوم الذي حُكم فيه على غرينر ، اجتمع لاعبو ميركوري وبكوا – ثم اضطروا للعب لعبة. قال كوزار: “لقد تحملت هذا الوزن من عدم اليقين والخوف”.
أخيرًا ، فجأة ، افترقنا عند إطلاق سراح Griner في ديسمبر. لم تتوقع كوزار أن تعلن غرينر على الفور ما إذا كانت ستلعب مرة أخرى في WNBA ولكن عندما عادت إلى الولايات المتحدة ، قالت إنها ستلعب.
ربما كان Griner أكثر لاعب موصول في WNBA الموسم الماضي. أرسل لاعبون من جميع أنحاء الدوري لها رسائل ، وسيلتهم الوحيدة للتواصل معها. في رسائل مع كوزار ، لم يكن غرينر يسأل عن المنظمة وما يجري فيها بقدر ما كان يسأله عنها.
قالت كوزار: “لقد كان مجرد تذكير بأن كرة السلة كانت واحدة من الأشياء التي سلبت منها ، وكيف تؤثر على العالم الذي يعتبر محوريًا لهويتها ، وأن الكثير من علاقاتها مبنية حولها”.
سيقود غرينر الدوري في عناق هذا الموسم. لقد خربشت التوقيعات والتقاط صور سيلفي في نفق مباراة ما قبل الموسم ضد سباركس في فينيكس الأسبوع الماضي. كان هذا أول عمل لها منذ عودتها. هتف حشد متواضع بصوت أعلى مما بدا قادرًا خلال مقدمة Griner التمهيدية. وقالت فانيسا نيجارد ، مدرب فريق ميركوري ، إن القشعريرة أصابت عمودها الفقري.
تفوقت Griner على أي شخص آخر في الملعب ، وحصلت على دلوها الأول في تحول سريع بعد دقيقة واحدة من المباراة. حسنًا ، ها نحن ذا ، فكرت غرينر في نفسها. بدت الكثير غير مألوفة لها مؤخرًا. الإعداد النفاث لقمة العيش؟ قالت ضاحكة: هذه ليست هي. لكن تلك الطلقة الأولى ، كما اعتقدت ، شعرت بالراحة.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز