كي ويست ، فلوريدا – منذ الأيام الأولى لوباء الفيروس التاجي ، عندما تم منع السفن السياحية المليئة بالركاب المرضى من الوصول إلى الموانئ الأمريكية ، كان السكان في كي ويست بولاية فلوريدا يحاولون الحد من حجم وعدد سفن العطلات على الجزيرة الصغيرة. الجزيرة، باستخدام الزخم الذي نشأ خلال الوباء للدفاع عن استمرار القيود على سفن الرحلات البحرية.
غمر الناشطون اجتماعات لجنة المدينة، واحتجوا على الرصيف، وجمعوا التوقيعات وتمكنوا من تمرير ثلاثة إجراءات اقتراع في عام 2020، وفرضت ضوابط أكثر صرامة لحماية البيئة البحرية والحد من عدد الركاب إلى 1500 يوميًا – فقط لرؤية الهيئة التشريعية للولاية، بموافقة الحكومة. . رون ديسانتيس، قم بإلغاء القيود الجديدة في العام التالي.
والآن يتضاعف صاحب الفندق الثري الذي يدير ميناء السفن السياحية في كي ويست، ويطلب من الدولة الإذن بالتوسع، الأمر الذي سيسمح للسفن الأكبر حجمًا التي بها عدد أكبر من الركاب بالعمل بشكل قانوني خارج الميناء.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
ستصل هذه القضية قريبًا إلى مكتب DeSantis، الذي تلقى ما يقرب من مليون دولار من تبرعات الحملة من مالك الرصيف. ويمثل ذلك توازنًا صعبًا بالنسبة للحاكم الجمهوري، المرشح الرئاسي لعام 2024 الذي روج لسجله البيئي ولكنه كان أيضًا داعمًا لصناعة السياحة في فلوريدا.
أطلقت شركة Safer Cleaner Ships، المنظمة التي تقف وراء هذه الخطوة لإبقاء السفن السياحية الكبيرة خارج كي ويست، مؤخرًا طلقة أخرى: فقد رفعت دعوى قضائية ضد مالك الميناء المحلي، شركة Pier B Development Corp، نقلاً عن سجلات الدولة التي قالت إنها أظهرت أن الشركة لديها دفع ملايين الدولارات من الرسوم والضرائب الحكومية. ورفض مكتب المدعي العام في فلوريدا الدعوى جزئيا لأسباب قضائية، وهو القرار الذي قال الناشطون إنه علامة على استمرار دعم الدولة لأحد المتبرعين بالحملة، وهو مالك إحدى أكبر سلاسل الفنادق الخاصة في البلاد.
بالنسبة إلى DeSantis، الذي تخضع سياساته للتدقيق خلال الحملة الرئاسية، فإن القرار بشأن ما إذا كان سيتم السماح بعمليات توسيع السفن السياحية يدعو إلى تقييم المخاوف البيئية بالإضافة إلى الإيرادات المحتملة من أكبر صناعة في ولايته في عريضة تأتي من أحد المانحين الرئيسيين للحملة.
كانت هذه القضية مثيرة للجدل في كي ويست، حيث اتهم العديد من الأشخاص الذين تعتمد سبل عيشهم على زوار السفن السياحية أنصار إجراء الاقتراع بـ “الحرب الطبقية” وعدم الترحيب بالسياح من ذوي الدخل المنخفض الذين يحجزون المرور على السفن العملاقة. جادلت منافذ البيع بالتجزئة المحلية والمرشدون السياحيون وطيارو الموانئ بأن الفنادق في الجزيرة باهظة الثمن وأن السفن السياحية تفتح المنطقة أمام الأشخاص الذين قد لا يتمكنون من تحمل تكاليف الزيارة.
في غضون ذلك، قامت صناعة الرحلات البحرية بتمويل حملة بهدوء ضد إجراءات الاقتراع لعام 2020، حسبما ذكرت صحيفة ميامي هيرالد، محذرة السكان من أن انخفاض إيرادات السفن السياحية قد يؤدي إلى تخفيضات جذرية في الشرطة والخدمات العامة الأخرى.
قبل الوباء، كان ما يقرب من مليون شخص سنويًا يزورون كي ويست على متن السفن السياحية. ولكن عندما أدى كوفيد-19 إلى توقف ذلك، لم تنهار صناعة السياحة في المدينة التي تبلغ قيمتها 2.4 مليار دولار – والمسؤولة عن 44% من وظائفها.
وبدلاً من ذلك، ارتفعت إيرادات الضرائب الفندقية بنسبة 15%، ومع وصول 1.4 مليون مسافر، سجل المطار رقماً قياسياً في عام 2021.
“قال الناس: إذا قمت بتقييد السفن السياحية، فسوف يقتل ذلك الأعمال! وظائف!’ وقال أرلو هاسكل، أحد مؤسسي المجموعة المناهضة للسفن السياحية: “لقد ثبت خطأ ذلك بمرور الوقت”.
ركز النشطاء على المياه المحيطة بفلوريدا كيز، والتي يقولون إنها تحسنت بشكل كبير خلال الوباء دون وجود دفق مستمر من السفن السياحية التي تحرك الرمال وتهدد الشعاب المرجانية – وهي حجة لاقت صدى لدى مجموعة واسعة من سكان كي ويست.
جمعت شركة Safer Cleaner Ships 2500 توقيع على إجراءات الاقتراع لتغيير ميثاق المدينة. لقد نجح كل منهم بأغلبية تزيد عن 60٪.
وكشفت صحيفة ميامي هيرالد أنه في الأشهر التي تلت الانتخابات، تبرعت 11 شركة مملوكة لمشغل الرصيف، مارك والش، بما يقرب من مليون دولار للجنة السياسية التابعة لديسانتيس.
وبعد أشهر، وقع ديسانتيس على تشريع يحظر على أي إجراء اقتراع محلي تقييد التجارة البحرية. وقد أعرب المعارضون عن غضبهم، حيث وصفها الكثيرون علنًا بأنها “الدفع مقابل اللعب”.
ورفض مكتب DeSantis التعليق على هذه القضية، كما فعل والش، الذي قال محاميه إن تبرعات الشركات كانت لدعم الموقف العام المؤيد للسياحة للحاكم، خاصة خلال فيروس كورونا.
ردًا على المخاوف من أن السفن السياحية تلحق الضرر بالشعاب المرجانية، حث والش المدينة في رسالة عام 2021 على “النظر إلى العلم، وما يتم القيام به حاليًا لاستعادة بيئة الشعاب المرجانية”، وهو الجهد الذي عرض المساهمة فيه.
استقرت المدينة على حل وسط، حيث منعت السفن من الرسو في الرصيفين اللذين تسيطر عليهما المدينة. أدى ذلك إلى ترك الرصيف المملوك للقطاع الخاص، Pier B، الذي تديره شركة والش، باعتباره الرصيف الوحيد المتاح لسفن الرحلات البحرية. أدى التخفيض إلى انخفاض بنسبة 50٪ في حركة السفن السياحية، وهي نتيجة اعتبرها الناشطون المناهضون للسفن السياحية إيجابية، لكن أصحاب الأعمال السياحية وصفوها بأنها ضربة قوية.
وقال إدوين سويفت الثالث، رئيس شركة Historic Tours of America، إن نشاطه التجاري، الذي يقدم جولات بعربات الترولي في المدينة، انخفض بنسبة 40%.
وأضاف: “الأمر برمته يساء التعامل معه من قبل السياسيين”.
قررت مجموعة Safer Cleaner Ships إجراء المزيد من البحث في عمليات شركة رصيف الرحلات البحرية وبعد تمشيط قواعد بيانات الدولة رفعت دعوى قضائية تزعم أن الشركة قد أخطأت في الإبلاغ عن الإيرادات التي كسبتها. وباستخدام مبلغ رسوم النزول التي دفعها الرصيف “ب” للمدينة، حسبت المجموعة أن الشركة دفعت للدولة ما لا يقل عن 5 ملايين دولار من مدفوعات الإيجار و”مئات الآلاف الأخرى” من الضرائب من رسوم النزول. قال هاسكل: “هذه أموال عامة”.
تم رفع الدعوى تحت الختم في عام 2022 باعتبارها قضية المبلغين عن المخالفات بموجب قانون فلوريدا للمطالبات الكاذبة، الذي يمكّن المواطنين من رفع دعوى نيابة عن حكومات الولايات أو الحكومات المحلية. وكشف مكتب المدعي العام بالولاية عن الدعوى الأسبوع الماضي، وقال لصحيفة نيويورك تايمز إن الولاية حققت في الأمر وقررت عدم متابعة القضية.
وقال تشيس سايزمور، المتحدث باسم المكتب، إن ادعاءات المجموعة لا تقع ضمن نطاق اختصاص قانون المطالبات الكاذبة وأن العديد من الادعاءات المتعلقة برسوم الإيجار “تم التحقيق فيها وتفتقر إلى الجدارة”. وأضاف أنه تم إحالة مزاعم الإيرادات الضريبية إلى الجهة المختصة لمتابعتها.
وقال جون مور، المتحدث باسم إدارة حماية البيئة في فلوريدا، وهي الوكالة التي تدير عقد الإيجار، إن التدقيق الأخير لم يجد “أي مشاكل” مثيرة للقلق فيما يتعلق بادعاءات المبلغين عن المخالفات.
قال مسؤولو الرصيف B إنهم علموا مؤخرًا فقط بدعوى الضرائب والرسوم. وقال مات ريدستون، مساعد المراقب المالي في شركة أوشن بروبيرتيز التي يملكها والش، إنها دفعت جميع الرسوم المستحقة للدولة.
وقال بارت سميث، المحامي الذي يمثل والش في كي ويست، إن الادعاءات التي قدمتها شركة Safer Cleaner Ships في الدعوى القضائية التي رفعتها “كاذبة ولا أساس لها من الصحة”، مضيفًا أن الشركة صححت الطريقة التي أبلغت بها عن الإيرادات.
وقال سميث: “لسوء الحظ، هناك مجموعة واحدة على استعداد للاستخفاف والإدلاء ببيانات كاذبة أو تحريفات دون عواقب من أجل تحقيق أهدافها السياسية ومساعيها المالية”. “سيواصل الرصيف B جهوده لدعم مجتمع كي ويست والبيئة وخاصة ترميم الشعاب المرجانية في فلوريدا كيز.”
بالفعل، كانت السفن الأكبر حجمًا مما هو مسموح به بموجب عقد الإيجار الحالي للرصيف B مع الولاية ترسو في كي ويست، وهي حقيقة ظهرت إلى النور عندما قام معارضو السفن السياحية العام الماضي بتصوير عدد من السفن الكبيرة التي رست على الرصيف وأبلغوا الدولة بذلك. والسلطات الاتحادية.
واعترف مارك كينكيد، وهو مستشار هندسي يعمل لدى والش، بأن السفن الأكبر مما هو مسموح به بموجب عقد الإيجار كانت ترسو على الرصيف، وهو إرث من الممارسات التي قال إنها بدأت قبل أن تغلق المدينة أرصفة السفن الخاصة بها أمام السفن السياحية.
وقال كينكيد إن طلب الشركة الأخير للحصول على مساحة أكبر يهدف إلى “الامتثال” ولكنه لن يحدث أي فرق عملي.
وأصدرت الولاية العام الماضي تصريحًا مؤقتًا يسمح بالتوسع لاستيعاب السفن الأكبر حجمًا، لكنه ينتهي في يونيو.
لا تزال مسألة الأضرار البيئية التي تسببها السفن السياحية، إن وجدت، مثيرة للجدل. لدى كل جانب علماء متنافسون يناقشون وجهة نظره.
قدم ويليام بريشت، وهو متخصص في الشعاب المرجانية عينه والش، صورًا تظهر الشعاب المرجانية الحية حتى في الرصيف الذي يوجد به ميناء السفن. وقال إن أي رمال ترفعها السفن تتبدد قبل أن تلحق الضرر بالشعاب المرجانية.
وقال: “خلال 40 عامًا من العمل في منطقة الشعاب المرجانية في فلوريدا، لم تكن هناك أي شعاب مرجانية دمرتها السفن السياحية”.
وقالت محمية فلوريدا كيز البحرية، وهي وكالة تديرها الحكومة الفيدرالية مكلفة بحماية المياه في المنطقة، في بيان لها، إن الدراسات التي تظهر الشعاب المرجانية الصحية التي تنمو عموديًا على الرصيف لا تأخذ في الاعتبار المرجان الموجود في قاع البحر والذي قد يتضرر من الرمال الممزوجة. حتى عن طريق السفن.
وحذر علماء آخرون من أن الرمال تهدد حتى الشعاب المرجانية البعيدة عن الميناء. “هذه القناة ليست فيغاس. وقال هنري بريسينيو، مدير شبكة مراقبة جودة المياه بجامعة فلوريدا الدولية، الذي أجرى دراسة عن المنطقة التي استشهد بها معارضو السفن السياحية: “ما يحدث هناك لا يبقى هناك”. “ما يحدث هناك يذهب إلى الشعاب المرجانية.”
ومن المتوقع أن يتخذ الحاكم، الذي وصف الشعاب المرجانية بأنها “كنز الدولة”، قرارًا مع حكومته في ديسمبر.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز