واشنطن (أ ف ب) – في محاولته ليصبح أول حاكم أسود لولاية نورث كارولينا، هاجم الجمهوري مارك روبنسون الإنفاق الحكومي على شبكات الأمان ووصفه بأنه “مزرعة الرفاهية والضحية” التي أغرقت أجيال من السود في “التبعية” والفقر.
لكن الصعود السياسي لنائب الحاكم المثير للجدل لم يكن ليتحقق بدونه.
على مدى العقد الماضي، اعتمدت أسرة روبنسون على الدخل من شركة Balanced Nutrition Inc.، وهي منظمة غير ربحية أسستها زوجته، يولاندا هيل، والتي أدارت برنامج غداء مجاني لأطفال ولاية كارولينا الشمالية. وأظهرت الإقرارات الضريبية ووثائق الدولة أن المنظمة، الممولة بالكامل من دافعي الضرائب، جمعت ما يقرب من 7 ملايين دولار من التمويل الحكومي منذ عام 2017، بينما دفعت ما لا يقل عن 830 ألف دولار كرواتب لهيل وروبنسون وأفراد آخرين من أسرهم.
قدم الدخل لعائلة روبنسون درجة جديدة من الاستقرار بعد عقود من النضال الذي شمل حالات إفلاس متعددة، وحبس الرهن العقاري، وتهم الجنح – التي تم إسقاطها لاحقا – لتحرير شيكات معدومة. وبحسب رواية روبنسون، فإن التحول المالي الذي قدمته المنظمة سمح له أيضًا بالصعود إلى حكومة ولاية كارولينا الشمالية.
وكتب روبنسون في مذكراته لعام 2022: “كانت منظمة يولاندا غير الربحية تقدم لها راتبًا كافيًا لدعمنا”، مشيرًا إلى أن نموها منحه الحرية في ترك وظيفته في تصنيع الأثاث في عام 2018 وبدء مهنة في السياسة المحافظة الشعبوية.
وكتب عن التوفيق بين نشاطه السياسي المبكر والتغذية المتوازنة، التي تشير السجلات إلى أنها دفعت له حوالي 40 ألف دولار في عام 2018: “إما كنت ألقي خطابات أو كنت في مكتب زوجتي في وسط المدينة، أساعدها في عملها”. توقفت عن فعل ذلك. … والآن ابني يفعل ذلك.”
ومع ذلك، الآن، وفي الأشهر الأخيرة من حملة الدولة المتأرجحة، أصبحت المنظمة غير الربحية التي زودت الأسرة بشريان حياة حيوي، أصبحت أيضًا عبئًا سياسيًا. وفي مارس/آذار، أطلق المنظمون في الولاية تحقيقاً في الشؤون المالية للمنظمة بعد سنوات من المخالفات المالية، بما في ذلك أكثر من 100 ألف دولار من الإنفاق غير المحسوب.
يضيف التدقيق إلى التحديات التي يواجهها روبنسون. لقد لفت بالفعل انتباهًا سلبيًا لتاريخه من التعليقات التحريضية التي تشمل وصف السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما بالرجل واستخدام كلمة “القذارة” عند مناقشة المثليين والمتحولين جنسياً.
ونفى روبنسون، الذي سيشرف على ميزانية الولاية التي تبلغ أكثر من 30 مليار دولار إذا تم انتخابه حاكما، ارتكاب أي مخالفات وانتقد التحقيق ووصفه بأنه ذو دوافع سياسية. رفضت حملته إتاحته أو أي من أفراد عائلته لإجراء مقابلة. لكن المتحدث باسم الحملة، مايكل لونيرجان، دافع عن عمل منظمة Balance Nutrition، مستشهداً بعملية تدقيق روتينية لم تجد أي “نقاط ضعف مادية” في الشؤون المالية للمنظمة لعام 2021.
“الملازم. قال لونيرجان: “إن الحاكم روبنسون فخور بالعمل الذي قامت به زوجته لمساعدة الأطفال المحتاجين في الحصول على وجبات مغذية”. “الديمقراطيون يستخدمون البيروقراطية كسلاح ضد عائلات خصومهم السياسيين.”
الصراعات الشخصية
غالبًا ما يتحدث روبنسون عن النضال والخلاص، ويميز نفسه عن السياسيين المحترفين وأصحاب النفوذ الأثرياء في رالي، عاصمة الولاية. هذه السيرة الذاتية المقنعة، جنبًا إلى جنب مع حديث روبنسون الصاخب، جعلته محبوبًا لدى أنصار دونالد ترامب، الذين أيدوا روبنسون في تجمع حاشد في مارس. غالبًا ما يشير المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض إلى روبنسون على أنه “مارتن لوثر كينج الذي يتعاطى المنشطات”.
يقول روبنسون مراراً وتكراراً: “لقد نشأت فقيراً”، موضحاً تفاصيل طفولته كابن لأب مدمن على الكحول توفي عندما كان في المدرسة الابتدائية. ويروي أنه “فقد سيارتي، وبيتي”، و”أُجبر على الإفلاس”، و”خسر وظيفتي ليس مرة واحدة بل مرتين”.
ويقول: “مثلك، لا أحتاج إلى سياسي ليخبرني ما الذي يدعوني للقلق”، مشيراً إلى “الشعور المؤلم” بالمشاكل المالية.
والواقع أنه منذ تسعينيات القرن العشرين وحتى السنوات الأخيرة، عانى روبنسون وهيل من صراعات مالية ممتدة، ولكنها أكثر تعقيدا مما يقوله للناخبين عادة.
أعلن الزوجان إفلاسهما ثلاث مرات في الفترة من 1998 إلى 2003 وفشلا في تقديم ضرائب الدخل الفيدرالية لمدة خمس سنوات حتى اضطرا للقيام بذلك أثناء إجراءات الإفلاس.
وتظهر وثائق المحكمة أنهم تركوا وراءهم سلسلة من الدائنين المتضررين، بما في ذلك فتيات الكشافة. وكان من بينهم مالك سابق كانت زوجته تحتضر بسبب السرطان عندما عجزت عائلة روبنسون عن دفع إيجار قدره 2000 دولار، وفقًا لتقارير إخبارية محلية ووثائق من قضية عام 2012.
رفض قاضي الإفلاس قضية الإفلاس التي رفعوها عام 2003 بعد أن فشلت عائلة روبنسون في سداد المدفوعات لدائنيها التي وافقوا عليها في المحكمة. انتهت القضية بدفع روبنسون وهيل حوالي 9000 دولار على حوالي 71000 دولار من مدفوعات الديون التي تم التفاوض عليها في محكمة الإفلاس.
ووصف لونيرجان حالات الإفلاس بأنها “أخبار قديمة” تثبت فقط أن روبنسون “عاش صراعات” العديد من سكان شمال كارولينا.
منظمة غير ربحية لإطعام الأطفال
أسست هيل مؤسستها غير الربحية في عام 2015 وسرعان ما حصلت على الموافقة لإدارة برنامج حكومي وفيدرالي مشترك يعوض تكاليف الرعاية النهارية لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض. ويتطلب البرنامج سجلات مفصلة للعمليات والإنفاق.
بدءًا من عام 2020، لاحظ مسؤولو الولاية مشاكل في الأوراق الخاصة بشركة Balanced Nutrition وكادوا أن يضعوا المنظمة على قائمة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية “التي تعاني من نقص خطير”. كانت إحدى المشكلات الرئيسية، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني الحكومية التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس، هي الافتقار إلى الوثائق: قوائم الطعام المفقودة، والجداول الزمنية، والموافقة المسبقة على بعض النفقات، وتأكيد أهلية الدخل للأطفال الذين يتلقون المساعدة.
تم الإبلاغ عن مشكلة أخرى في رسائل البريد الإلكتروني هذه: إنفاق 134.729.23 دولارًا أمريكيًا من العام الماضي لم يتم توضيحه في المستندات التي قدمها هيل إلى الولاية كجزء من الأوراق المطلوبة سنويًا. ومع تكثيف الجهات التنظيمية في الولاية للتدقيق، تحركت هيل في أبريل/نيسان لإغلاق مؤسستها غير الربحية، بينما أشارت إلى أن مسؤولي الولاية كانوا يلاحقون “نوعًا من الثأر، سواء كان شخصيًا أو سياسيًا”، وفقًا لمراسلاتها عبر البريد الإلكتروني.
ومع ذلك، فقد تم توثيق سلسلة من الزيادات التي منحتها هيل لنفسها بمباركة مجلس التغذية المتوازن الذي ضم أفراد عائلتها.
على الرغم من أن المنظمة كانت لها بداية مشؤومة، إلا أنه بحلول عام 2022 تجاوزت ميزانيتها 1.7 مليون دولار، حسبما تظهر الإقرارات الضريبية. وبحلول عام 2023، كان هيل يحصل على 150 ألف دولار سنويًا، وفقًا لوثائق الدولة. تزامنت بعض زياداتها مع تلقي شركة Balanced Nutrition مساعدات حكومية إضافية لمواجهة الوباء، بما في ذلك منحة بقيمة 150 ألف دولار في عام 2023 والتي أصبحت ممكنة من خلال خطة الإنقاذ الأمريكية – تشريع التوقيع الذي وقعه الرئيس جو بايدن ليصبح قانونًا. في نفس اليوم الذي كشفت فيه عن تلقي المنحة، قدمت هيل أوراقًا تمنح فيها نفسها زيادة قدرها 10000 دولار، وفقًا لميزانية منقحة للتغذية المتوازنة تم تقديمها إلى الولاية.
حصل هيل أيضًا على زيادة قدرها 28000 دولار في عام 2020 تزامنت مع حوالي 57000 دولار من القروض الفيدرالية من خلال برنامج حماية الراتب، الذي يهدف إلى مساعدة الشركات التي تعاني من فقدان الإيرادات أثناء الوباء. تم الإبلاغ عن القروض، التي تم الإعفاء منها لاحقًا، من قبل موقع The Assembly، وهو موقع إخباري في ولاية كارولينا الشمالية. تلقت منظمة التغذية المتوازنة 45 ألف دولار أمريكي من نساء الأقليات في شكل منح أعمال بين عامي 2022 و2023، وفقًا لوثائق الدولة.
وتظهر السجلات أيضًا زيادة قدرها 5600 دولار سنويًا تُمنح لابن الزوجين في عام 2023 مقابل عمله بدوام جزئي، بينما حصلت ابنتهما على 83000 دولار في ذلك العام. ولم يستجب أطفال عائلة روبنسون، وهم بالغون، لطلبات التعليق.
ويبدو أن روبنسون نفسه قد حصل على أجره من خلال المنظمة غير الربحية في عام 2018، كما أفاد سابقًا موقع The Daily Haymaker، وهو موقع محافظ في ولاية كارولينا الشمالية. تظهر سجلات الولاية أنه كان من المقرر أن يكسب 42 ألف دولار، على الرغم من أن المنظمة لم تبلغ عن دفعه مقابل إقراراتها الضريبية في ذلك العام، ولم يبلغ عن تحقيق دخل من المنظمة في نماذج الإفصاح المالي التي قدمها كمرشح لمنصب نائب الحاكم.
مع نمو التغذية المتوازنة، قام روبنسون بحملة انتخابية لمناصب على مستوى الولاية باعتباره محافظًا ماليًا قويًا وانتقد الحكومة باعتبارها كبيرة جدًا ومكلفة، خاصة مع وجود الليبراليين في السلطة.
“الحزب الديمقراطي هو حزب شيكات الرعاية الاجتماعية والتبعية. وكتب روبنسون في مذكراته: «الحزب الجمهوري هو حزب الحرية والفرص».
في عام 2021، بعد أن فاز بمنصب على مستوى الولاية وبدأ في الحصول على راتب عام يبلغ الآن 157 ألف دولار سنويًا، توقفت شركة Balanced Nutrition عن الإبلاغ عن معلومات تعويضات محددة لأفراد عائلة روبنسون في نماذج الضرائب السنوية. تتطلب دائرة الإيرادات الداخلية تقديم هذه الأرقام. وبدلاً من ذلك، تُظهر الوثائق أن هيل وابنهما يكسبان صفر دولار، وهي مبالغ تتعارض مع الأرقام التي قدمتها المنظمة غير الربحية في إيداعات الدولة.
أشارت الحملة إلى مراجعة روتينية منفصلة للعام التقويمي 2021 حيث لم تحدد شركة مستقلة “أي أوجه قصور في الرقابة الداخلية لشركة (Balanced Nutrition) والتي نعتبرها نقاط ضعف مادية”.
وقال لونرجان إن ذلك يشير إلى أن “الديمقراطيين يقومون فقط بتحريك أهدافهم” من خلال التحقيق الحالي.
ومع ذلك، أشارت الشركة المستقلة إلى أن عملية التدقيق التي تقوم بها لم تكن مثل المراجعات الإضافية التي تجريها وكالات الدولة التي تصدر المنح ثم تقوم بتقييم كيفية إنفاق تلك الأموال عن كثب.
ليست المخالفات المحاسبية لشركة Balanced Nutrition هي الجانب الوحيد من الشؤون المالية لعائلة روبنسون الذي يجب التدقيق فيه منذ أن سعى لأول مرة إلى تولي منصب عام.
بعد حملته الانتخابية لعام 2020، لفت روبنسون الانتباه إلى كيفية استخدامه لأموال الحملة. وأصبحت بعض النفقات موضوع شكوى أخلاقية للدولة تقول حملة روبنسون إنها لا تزال معلقة. ومن بين النفقات: 5600 دولار تم دفعها لشركة هيل مقابل “ملابس الحملة” وتأجير السيارات. مدفوعات بقيمة 2375 دولارًا لشركة تأجير معدات خارجية في بحيرة شهيرة لقضاء العطلات على حدود فيرجينيا. وفي اليوم التالي لعيد الميلاد عام 2019، تم سحب 2400 دولار نقدًا من صندوق حملة روبنسون دون غرض محدد، وفقًا لإفصاحات تمويل الحملة.
يحظر قانون ولاية كارولينا الشمالية نفقات الحملات الانتخابية للحصول على منافع شخصية أو عائلية، بالإضافة إلى السحب النقدي غير المبرر الذي يزيد عن 50 دولارًا. وقال لونيرجان إن روبنسون تناول أسئلة من منظمي تمويل الحملات الانتخابية بالولاية “منذ ما يقرب من ثلاث سنوات” ولم يحصل على قرار، على الرغم من الضغط على الوكالة للحصول على حل. وقال متحدث باسم الوكالة إن قانون ولاية كارولينا الشمالية يمنعها من مناقشة الاستفسارات المتعلقة بشكاوى تمويل الحملات الانتخابية.
هناك مؤشرات على أن عائلة روبنسون تواجه ضغوطًا مالية مرة أخرى بينما تجري الدولة تحقيقًا بشأن التغذية المتوازنة.
تمنع اللوائح الفيدرالية ولوائح الولاية المنظمة غير الربحية من استخدام التمويل العام، مصدر دخلها الوحيد، لتغطية الرسوم القانونية. وفي وقت سابق من هذا الشهر، حصل الزوجان على خط ائتمان بقيمة 96 ألف دولار على منزلهما، وفقا لسجلات الإقراض العامة.
في كتابه لعام 2022، كان روبنسون أكثر صراحة بشأن عيوبه مما كان عليه في كثير من الأحيان كمرشح منمق لمنصب الحاكم. وكتب أنه بحث عن مرشحين «لم يرتكبوا أي أخطاء».
أعلن: “لم أجد أي شيء”.
ثم انتقل بعد ذلك إلى أحد أهدافه المفضلة: الحكومة الفيدرالية. وكتب: “الحقيقة هي أنه عندما تذهب إلى واشنطن العاصمة، ستجد أشخاصًا فعلوا ما هو أسوأ بكثير”.
___
أفاد بارو من أتلانتا. ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس غاري روبرتسون في رالي بولاية نورث كارولاينا.