ظهرت متطلبات العمل لمتلقي المعونة الغذائية الفيدرالية كنقطة شائكة أخيرة في المفاوضات حول أزمة الديون التي تلوح في الأفق ، حتى عندما قال الرئيس جو بايدن يوم الجمعة إن الصفقة “قريبة جدًا”.
جاء تفاؤل بايدن مع تأجيل الموعد النهائي للتخلف عن سداد الديون الكارثي المحتمل إلى 5 يونيو ويبدو أنه من المرجح أن يجر المفاوضات بين البيت الأبيض والجمهوريين بشأن رفع سقف الديون إلى أسبوع محبط آخر. اقترح كلا الجانبين أن أحد العوائق الرئيسية هو جهد الحزب الجمهوري لتعزيز متطلبات العمل لمتلقي قسائم الطعام وبرامج المساعدات الفيدرالية الأخرى ، وهو هدف جمهوري عارضه الديمقراطيون بشدة.
حتى عندما اقتربوا من إطار عمل للإنفاق ، بدا أن كل جانب منهمك في متطلبات العمل. ووصف المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس مقترحات الحزب الجمهوري بأنها “قاسية ولا معنى لها” وقال إن بايدن والديمقراطيين سيقفون ضدها.
كان النائب عن ولاية لويزيانا غاريت جريفز ، أحد مفاوضي رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي ، صريحًا عندما سئل عما إذا كان الجمهوريون قد يتراجعون عن هذه القضية: “الجحيم لا ، ليست فرصة” ، قال.
حدد “التاريخ العاشر” اللاحق ، المنصوص عليه في رسالة من وزيرة الخزانة جانيت يلين ، مخاطر تخلف عن السداد مدمر أربعة أيام بعد تقدير سابق. ومع ذلك ، كان الأمريكيون والعالم يراقبون سياسة حافة الهاوية التفاوضية التي يمكن أن تلقي بالاقتصاد الأمريكي في حالة من الفوضى وتقوض ثقة العالم في قيادة الأمة.
ومع ذلك ، كان بايدن متفائلاً عندما غادر لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى في كامب ديفيد ، معلناً ، “إنه قريب للغاية ، وأنا متفائل”.
مع حديث الجمهوريين في الكابيتول مع فريق بايدن في البيت الأبيض ، قال الرئيس: “هناك مفاوضات جارية. آمل أن نعرف بحلول الليلة ما إذا كنا سنكون قادرين على عقد صفقة “. لكن لم يتم التوصل إلى اتفاق عندما غادر مكارثي مبنى الكابيتول مساء الجمعة.
في تحذير فظ ، قالت يلين إن عدم التصرف بحلول الموعد الجديد من شأنه أن “يتسبب في معاناة شديدة للأسر الأمريكية ، ويضر بمكانتنا القيادية العالمية ويثير تساؤلات حول قدرتنا على الدفاع عن مصالح أمننا القومي”.
كان المتقاعدون القلقون وغيرهم يضعون بالفعل خططًا للطوارئ للشيكات الفائتة ، مع استحقاق مدفوعات الضمان الاجتماعي التالية الأسبوع المقبل.
يبدو أن بايدن والجمهوري مكارثي يضيقان نطاق اتفاق خفض الميزانية لمدة عامين والذي من شأنه أيضًا تمديد حد الدين إلى عام 2025 بعد الانتخابات الرئاسية المقبلة.
لكن المحادثات حول متطلبات العمل المقترحة لمتلقي ميديكيد وكوبونات الطعام وبرامج المساعدة الأخرى بدت متوقفة بعد ظهر يوم الجمعة.
قال بايدن إن متطلبات العمل في برنامج Medicaid لن تكون مبتدئة. لكنه بدا في البداية منفتحًا على التغييرات المحتملة في قسائم الطعام ، المعروفة الآن باسم برنامج مساعدة التغذية التكميلية ، أو SNAP.
سيوفر الاقتراح الجمهوري 11 مليار دولار على مدى 10 سنوات من خلال رفع الحد الأقصى لسن المعايير الحالية التي تتطلب من البالغين الأصحاء الذين لا يعيشون مع المعالين العمل أو حضور برامج التدريب. بينما يطبق القانون الحالي هذه المعايير على المستفيدين الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا ، فإن مشروع قانون مجلس النواب سيرفع السن ليشمل البالغين 55 عامًا وأقل. سيقلل اقتراح GOP أيضًا من عدد الإعفاءات التي يمكن أن تمنحها الدول لبعض المستفيدين الخاضعين لتلك المتطلبات.
بدا أن موقف بايدن بشأن متطلبات عمل SNAP قد تشدد بحلول يوم الجمعة ، عندما قال المتحدث باسم البيتس إن الجمهوريين في مجلس النواب يهددون بإحداث ركود غير مسبوق “ما لم يتمكنوا من إخراج الطعام من أفواه الأمريكيين الجياع”.
يجب أن تكون أي صفقة تسوية سياسية ، بدعم من الديمقراطيين والجمهوريين لتمرير الكونجرس المنقسم. إن الفشل في رفع حد الاقتراض ، الذي يبلغ الآن 31 تريليون دولار ، لدفع فواتير الدولة المتكبدة ، من شأنه أن يرسل موجات صادمة في الولايات المتحدة والاقتصاد العالمي.
لكن العديد من الجمهوريين من اليمين المتطرف المتحالفين مع ترامب في الكونجرس يشككون منذ فترة طويلة في توقعات وزارة الخزانة ، وهم يضغطون على مكارثي للبقاء.
مع تقدم المحادثات في وقت متأخر من ليلة أخرى ، وصف أحد المفاوضين ، النائب باتريك ماكهنري ، من الحزب الجمهوري الوطني ، تعليقات بايدن بأنها “علامة تبعث على الأمل”. لكنه حذر أيضًا من أنه لا تزال هناك “نقاط شائكة” تعرقل التوصل إلى اتفاق نهائي.
في حين أن ملامح الصفقة تتشكل لخفض الإنفاق لعام 2024 وفرض سقف بنسبة 1 ٪ على نمو الإنفاق لعام 2025 ، لا يزال الجانبان عالقين في مختلف الأحكام.
دفع الجمهوريون في مجلس النواب بالقضية إلى حافة الهاوية ، وأظهروا تبجحًا سياسيًا محفوفًا بالمخاطر في مغادرة المدينة لقضاء عطلة يوم الذكرى. من غير المتوقع مبدئيًا عودة المشرعين إلى العمل حتى يوم الثلاثاء ، لكن عودتهم غير مؤكدة الآن.
لقد فشلت أسابيع من المفاوضات بين الجمهوريين والبيت الأبيض في التوصل إلى اتفاق – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن إدارة بايدن قاومت التفاوض مع مكارثي بشأن حد الدين ، بحجة أنه لا ينبغي استخدام الإيمان الكامل للبلاد والائتمان كوسيلة ضغط لاستخراج أولويات حزبية أخرى .
“علينا أن ننفق أقل مما أنفقناه العام الماضي. قال مكارثي “هذه هي نقطة البداية”.
تتمثل إحدى الأفكار في تعيين أرقام الميزانية الأولية ثم إضافة بند “سريع” لفرض التخفيضات إذا كان الكونجرس غير قادر خلال عملية الاعتمادات السنوية على تلبية الأهداف الجديدة.
من المؤكد تقريبًا أن المشرعين سيستردون حوالي 30 مليار دولار من أموال COVID-19 غير المنفقة الآن بعد أن تم رفع حالة الطوارئ الوبائية رسميًا.
ووعد مكارثي المشرعين بأنه سيلتزم بالقاعدة لنشر أي مشروع قانون لمدة 72 ساعة قبل التصويت. تعهد مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون بالتحرك بسرعة لإرسال الحزمة إلى مكتب بايدن.
___
ساهم في هذا التقرير كتّاب أسوشيتد برس ، ماري كلير جالونيك ، ستيفن غروفز ، فارنوش أميري ، سيونغ مين كيم وكيفين فريكينغ ، والصحفي الصحفي ريك جينتيلو.