فريدريكسبيرغ، فيرجينيا (أ ف ب) – يقول المرشحان لتمثيل منطقة الكونجرس السابعة في فرجينيا إن الديمقراطية في ورطة.
ويؤكد كل من الجمهوري ديريك أندرسون والديمقراطي يوجين فيندمان أن الحكومة خذلت الناخبين في المنطقة وفي جميع أنحاء البلاد حيث يتبنى القادة السياسات المتطرفة. ويقولون إن مستقبل البلاد أصبح على المحك في انتخابات هذا العام.
وهذا إلى حد كبير حيث تتباين رسائلهم.
أندرسون، وهو جندي سابق في الجيش الأخضر، يقدم نفسه كمرشح لطيف يمكنه جمع الناس في المنطقة التي نشأ فيها بكفاءة بسيطة.
وقال في مقابلة: “في نهاية المطاف، أعتقد أن الناس مستعدون لأن يحكم شخص ما – اذهب لإنجاز الأمور في واشنطن العاصمة، وتوقف عن إشعال النار”.
صعد يفغيني “يوجين” فيندمان إلى الشهرة الوطنية بعد أن ساعد شقيقه في إطلاق الصافرة ضد الرئيس دونالد ترامب بسبب ضغطه على المسؤولين الأوكرانيين للتحقيق مع عائلة بايدن. ويرى العقيد السابق في الجيش تهديدا مختلفا: ترامب نفسه.
وقال فيندمان عن الفضيحة التي أدت إلى أول إجراءات عزل ترامب: “لقد نسي بعض الناس هذه القضية، والبعض الآخر لم ينسها، وهي مجرد مزيج في المنطقة”. “لكنني أعتقد، في هذا السياق، أن هذا ليس تاريخًا قديمًا. لماذا؟ لأن دونالد ترامب هو الآن مرشح الحزب الرئيسي”.
لعدة أشهر، ظل فيندمان، 49 عامًا، وأندرسون، 40 عامًا، محصورين في أزمة تصويت تلو الآخر في منطقتهما سريعة النمو، حيث يشكل المحاربون القدامى حوالي 12٪ من السكان. يتنافس اثنان من قدامى المحاربين في الجيش لم يتم انتخابهما من قبل لمناصب عامة على مقعد مجلس النواب بعد أن رفضت النائبة أبيجيل سبانبرجر، وهي ديمقراطية معتدلة، السعي لإعادة انتخابها حتى تتمكن من الترشح لمنصب الحاكم.
وفي السباق التنافسي، اتبع كل منهما في الأغلب قواعد اللعبة التي يتبعها حزبه. وشدد أندرسون على الاقتصاد والهجرة، في حين أكد فيندمان على حقوق الإجهاض ودرء التطرف.
لكن وجهة نظر فيندمان وأندرسون تعكس أيضاً نمطين مختلفين من قلق الناخبين بشأن الديمقراطية الأميركية. وفي دولة منقسمة بشدة، يمكن أن تؤثر خيارات الناخبين ليس فقط على المنطقة السابعة، بل على السيطرة على الكونجرس.
ويأمل الديمقراطيون في تعزيز قبضتهم على المنطقة، التي مثلها الجمهوريون لما يقرب من 50 عامًا حتى قلب سبانبيرجر المقعد في عام 2018. بالنسبة للمحافظين، يعد السباق فرصة للحصول على مقعد في مباراة بدون شاغل المنصب.
وقال ستيفن فارنسورث، أستاذ العلوم السياسية بجامعة ماري واشنطن، إن هذا هو السباق الأكثر تنافسية في فرجينيا.
وقال: “هناك الكثير من الاهتمام الوطني في الدائرة السابعة بفيرجينيا، وهي نوع من المقاطعات التي يتم فيها الفوز بالأغلبية في الكونجرس أو خسارتها”. “إذا لم تتمكن من الفوز بمقاطعات الضواحي الخارجية للمدن الكبرى في أمريكا، فلن تكون في الأغلبية في مجلس النواب”.
مطالبة فيندمان بالشهرة
تعتبر الديمقراطية عنصرًا أساسيًا في السباق جزئيًا لأنها حجر الأساس لملف فيندمان الوطني.
وفي مقاطع فيديو حملته الانتخابية وفي أثناء الحملة، وصف الحادثة التي دفعته إلى إطلاق صافرة الإنذار على ترامب بأنها دعوته لخدمة الديمقراطية “بلا انقطاع، ولكن لا تشوبه شائبة”. وقال إنها ألهمته للركض.
أثناء عمله كمحامي أخلاقيات في البيت الأبيض في عام 2019، أخبره ألكسندر، شقيق فيندمان التوأم، عن مكالمة هاتفية ضغط فيها ترامب على الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي للتحقيق مع الرئيس الحالي جو بايدن وابنه هانتر. وقد أثار الأخوان، وهما مسؤولان محترفان في الجيش جاءا إلى الولايات المتحدة عندما كانا طفلين بعد هجرتهما من أوكرانيا، مخاوفهما مع الآخرين. وسرعان ما أصبح الإنذار الذي أطلقوه جوهر التحقيق الأول الذي يجريه الديمقراطيون لعزل ترامب.
وفي عام 2020، تم فصلهم، وقال المفتش العام لوزارة الدفاع في وقت لاحق إن يوجين فيندمان قد واجه الانتقام على الأرجح. وأعيد تكليفه بالجيش حتى تقاعده عام 2022.
وعلى الرغم من الفضيحة، قال فيندمان إنه ليس لديه ثأر.
وقال: “إنه في الواقع يسلط الضوء على أن مرشح حزب رئيسي – الرئيس المحتمل للولايات المتحدة – فعل هذه الأشياء”.
ماضيه البارز ميز فيندمان في الانتخابات التمهيدية المزدحمة، حيث كان وافدًا جديدًا في مجموعة من السياسيين المحترفين. وساعدته عملية العزل أيضًا في جمع أموال حملته الانتخابية، إذ كان لديه ما يقرب من 3 ملايين دولار في البنك في نهاية سبتمبر، مقارنة بمليون دولار لأندرسون. أكثر من نصف مبلغ التسعة ملايين دولار الذي أنفقه الديمقراطيون على إعلانات الانتخابات العامة جاء مباشرة من حساب حملة فيندمان، في حين اعتمد أندرسون بشكل كبير على الجماعات الجمهورية الخارجية.
ومع ذلك، في منطقة متنوعة تضم مجموعة صغيرة من الناخبين المستقلين تمتد عبر ضواحي واشنطن إلى سفوح جبال بلو ريدج، فإن السباق متقارب. قد تؤثر علاقات فيندمان بمحاكمة ترامب على قدرته في التأثير على الناخبين المعتدلين.
وفي الوقت نفسه، يحاول أندرسون الحصول على تلك الأصوات من خلال تصوير فيندمان على أنه ديمقراطي حزبي. وإلى جانب انتقاداته لرتبة فيندمان العسكرية وسجله العسكري، قال أندرسون إن التاريخ الفريد للمرشح الليبرالي مع الرئيس السابق يجب أن يكلفه ذلك.
وقال أندرسون: “إنه يتغذى على الانقسام لأنه يركز على ماضيه – انتقامه من الرئيس ترامب – بينما نركز نحن على المستقبل”.
يعتقد فيندمان أن الناخبين سيحترمون أفعاله.
قال فيندمان: “الشجاعة الأخلاقية شيء نادر وهي من أكثر السمات قيمة. وهنا يوجد الفرق الأكبر بيني وبين السيد أندرسون”.
عامل ترامب
كان للسباق نصيبه من الاضطرابات، بما في ذلك صورة الحملة التي أرسلها أندرسون والتي وقف فيها مع امرأة وبناتها الثلاث. بالنسبة للبعض، قد تبدو الصورة كصورة عائلية، إلا أن الأشخاص الذين معه ليسوا من عائلته.
وقال فيندمان إن أندرسون كان “يحاول خداع الناخبين في المنطقة بشأن عائلته المزيفة” بعد ظهور الصورة في صحيفة نيويورك تايمز. وانتقد أندرسون فيندمان لأنه جر الأسرة المحلية في الوحل، وأصر على أنه استخدم الصورة ليس لخداع أي شخص ولكن للاحتفال بالروابط المجتمعية.
ربما يكون التحدي الأكبر الذي يواجهه أندرسون هو اجتياز تذكرة مع وجود ترامب في القمة.
في منطقة تضم ما يقرب من 60 ألف عامل فيدرالي، يحاول أندرسون الرد على الأسئلة حول خطة ترامب لنقل 100 ألف موظف حكومي من منطقة واشنطن. وقال فريقه إنه يعارض الفكرة.
كان أداء ترامب ضعيفًا في المنطقة مقارنة بزملائه الجمهوريين. وبموجب الحدود المعاد رسمها، دعم الناخبون بايدن بسبع نقاط في عام 2020، كما تظهر البيانات، في حين فاز الحاكم الجمهوري جلين يونجكين بخمس نقاط تقريبًا.
قال بوب هولسوورث، المحلل السياسي المقيم في ريتشموند: “ترامب لا يحظى بشعبية في شمال فيرجينيا”. “التحدي الذي يواجهه أي مرشح جمهوري في نو فا هو أن ترامب هو الشخص الذي جاء وقال إنه يريد تجفيف المستنقع”.
وأنفق الديمقراطيون أكثر من ضعف ما ينفقه الجمهوريون على الإعلانات، وشددوا على علاقات أندرسون بترامب. لقد هاجم فيندمان نفسه أندرسون مرارًا وتكرارًا لإدارته حملة “يمولها متطرفون من MAGA”، وربطه ببرنامج ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”. لكن أندرسون، الذي أيده ترامب، تعهد بأن يكون صوتا مستقلا في الكونجرس.
وقال أندرسون: “عندما كنت في الخارج في الجيش، لم يكن يهم إذا كنت جمهورياً أو ديمقراطياً – عرقك أو لونك أو دينك”. “كنا جميعًا في نفس الفريق، وكان لدينا جميعًا مهمة.”
ومع ذلك، قال فيندمان إن ترامب وأولئك الذين دعموه، عمّقوا الشقوق في أمريكا بدلاً من رأبها.
بدأ فيندمان بالقول: “إذا كانوا ديمقراطيين”.
توقف مؤقتًا وهو يفكر في كلماته.
“إذا فازت الديمقراطية في الانتخابات المقبلة، فسيكون أمامنا الكثير من عمليات إعادة البناء التي يتعين علينا القيام بها”.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس غاري فيلدز في كوانتيكو بولاية فيرجينيا.
___
أوليفيا دياز هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية.