أتلانتا (أ ف ب) – في مشهد غير عادي هذا الأسبوع، قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بسحب شاحنات صندوقية إلى مستودع جنوب أتلانتا وابتعدوا بمئات الصناديق التي تحتوي على بطاقات اقتراع ووثائق أخرى تتعلق بانتخابات 2020 في المقاطعة الأكثر اكتظاظا بالسكان في جورجيا.
وكانت مقاطعة فولتون، التي تصوت بأغلبية ساحقة للديمقراطيين، هدفًا للرئيس دونالد ترامب وحلفائه منذ خسارته الانتخابات الرئاسية بفارق ضئيل في جورجيا أمام الديمقراطي جو بايدن. أصر ترامب منذ فترة طويلة دون دليل على أن تزوير الناخبين على نطاق واسع في المقاطعة كلفه الفوز في الولاية.
ولم يتم الكشف عن الغرض من عملية البحث والمصادرة التي جرت يوم الأربعاء في مركز انتخابات مقاطعة فولتون. المذكرة نفسها، والتي ينبغي أن تتضمن إقرارًا تحت القسم من وكيل إنفاذ القانون يبرر العملية، لا تزال تحت الختم ولم تقدم السلطات الفيدرالية تفسيراً بعد.
وإليك ما نعرفه عما حدث.
زيارة مفاجئة من الفيدراليين
تلقى رئيس مقاطعة فولتون، روب بيتس، كلمة بعد ظهر الأربعاء مباشرة مفادها أن عملاء فيدراليين كانوا في مركز انتخابات المقاطعة. قال المسؤولون إن العملاء اضطروا في النهاية إلى المغادرة والعودة بمذكرة اعتقال جديدة لأنهم استهدفوا في البداية مكتب انتخابات المقاطعة عندما كان كاتب محكمة المقاطعة هو الذي يتولى رسميًا رعاية الوثائق في مكان آمن في مركز الانتخابات.
وقال بيتس إن محامي المقاطعة راجعوا الأوراق التي قدمها الوكلاء ونصحوا بأنه سيكون من مصلحة المقاطعة الالتزام بالتفتيش. وأضاف أن الرئيس ذهب إلى مركز الانتخابات، لكنه ظل على علم بما يحدث.
وقال: “لم يُسمح لي حتى بالتواجد في المكان الذي كانوا فيه”. “كان بإمكاني إلقاء نظرة خاطفة، لكن لم يُسمح لي حتى بالدخول إلى المنطقة لرؤية ما كانوا يأخذونه”.
وقالت شيري ألين، رئيسة مجلس انتخابات مقاطعة فولتون، إنها تحدثت إلى الوكلاء لمحاولة ترتيب طريقة لنقل المستندات مع الاحتفاظ بنسخ، لكن تم رفض هذا الطلب. وقالت إنها غير متأكدة بالضبط مما تم أخذه.
تتضمن ورقة غطاء الأمر المقدمة إلى المقاطعة قائمة بالعناصر التي كان الوكلاء يبحثون عنها. ويتضمن الوثائق التالية المتعلقة بالانتخابات العامة لعام 2020 في المقاطعة: جميع بطاقات الاقتراع، وأشرطة الجدولة من الماسحات الضوئية التي تحسب الأصوات، وصور الاقتراع الإلكترونية التي تم إنشاؤها عند عد بطاقات الاقتراع ثم إعادة فرزها، وجميع قوائم الناخبين.
الخلفية السياسية
ويضع هذا البحث مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل، المؤسستين اللتين اتخذتا تاريخياً قرارات التحقيق والادعاء خارج نطاق أهواء البيت الأبيض، في مركز شكوى شخصية طويلة الأمد للرئيس.
ويزيد هذا من المخاوف من أن إدارة ترامب تستغل صلاحياتها في إنفاذ القانون لملاحقة أعداء الرئيس السياسيين، بما في ذلك من خلال متابعة التحقيقات الجنائية وحتى توجيه الاتهامات ضد بعض خصومه المتصورين.
على الرغم من أن بحث مكتب التحقيقات الفيدرالي مثل ذلك الذي حدث في مقاطعة فولتون يتطلب الحصول على إذن من قاضي الصلح الفيدرالي، إلا أنه لم يكن من الواضح على الفور ما هي المعلومات التي قدمتها السلطات لإثبات أنها حددت السبب المحتمل للجريمة. رفضت عمليات التدقيق ومسؤولو الدولة والمحاكم والمدعي العام السابق لترامب فكرة وجود تزوير واسع النطاق في انتخابات عام 2020 كان من الممكن أن يغير النتيجة.
يطرح المشاركون رفيعو المستوى الأسئلة
وشوهد نائب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي أندرو بيلي ومديرة المخابرات الوطنية الأمريكية تولسي جابارد في الموقع، لكن لم يتحدث أي منهما علنًا عن الزيارة.
وكانت مشاركة غابارد غير عادية، نظرا لأنها ليست جزءا من مكتب التحقيقات الفيدرالي أو سلطات إنفاذ القانون الفيدرالية.
لقد لعبت دورًا محوريًا في جهود إدارة ترامب للتشكيك في استنتاجات مجتمع الاستخبارات بشأن التدخل الروسي نيابة عن ترامب خلال حملته الناجحة لعام 2016، وربما يمهد وجودها الأساس للحكومة الفيدرالية لمحاولة التأكيد على أن سباق 2020 الذي خسره كان ملوثًا بطريقة ما بالتدخل الأجنبي.
وردا على سؤال حول سبب وجود غابارد هناك، قال مسؤول كبير في الإدارة في بيان إن لها “دورا محوريا في أمن الانتخابات وحماية نزاهة انتخاباتنا ضد التدخل، بما في ذلك العمليات التي تستهدف أنظمة التصويت وقواعد البيانات والبنية التحتية للانتخابات”.
وقال السيناتور الأمريكي مارك وارنر من ولاية فرجينيا، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة المخابرات بمجلس الشيوخ، إنه إذا اعتقدت غابارد أن جهاز مخابرات أجنبي حاول التأثير على الانتخابات، فإنها ملزمة بإبلاغ لجنة المخابرات.
وقال وارنر في جلسة استماع للجنة يوم الخميس: “أو أنها تحاول ببساطة إدخال مجتمع المخابرات غير الحزبي في حيلة سياسية محلية تهدف إلى إضفاء الشرعية على نظريات المؤامرة التي تقوض ديمقراطيتنا”.
محامي الحكومة المحدد في ورقة غطاء مذكرة التوقيف هو توماس ألبوس، المدعي العام الأمريكي المؤقت في المنطقة الشرقية من ولاية ميسوري، وليس المحامي الأمريكي المقيم في أتلانتا. ولم تعلق وزارة العدل على القضية أو توضح السبب الذي يجعل المدعي العام في ميسوري يقودها.
انقسمت ردود الفعل على طول الخطوط الحزبية
وأدان المسؤولون الديمقراطيون التفتيش باعتباره هجوما على الديمقراطية ومحاولة لتشتيت الانتباه، بينما دافع الجمهوريون عنه باعتباره إجراء مبررا لتحديد الحقيقة.
يشعر العديد من الديمقراطيين بالقلق من أن إدارة ترامب تحاول زرع بذور الفوضى وانعدام الثقة قبل انتخابات التجديد النصفي لعام 2026.
وقالت النائبة سايرا دريبر على أرضية مجلس النواب: “بمجرد أن يبدأوا التحقيق في مقاطعة فولتون، سيقولون إنهم عثروا على شيء مريب”. “ليس من الضروري أن يكون الأمر حقيقياً، بل يحتاج فقط إلى تقديم تبرير ذريع لما سيحدث بعد ذلك. وما سيحدث بعد ذلك سيعتمد على العمود الفقري ونزاهية الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة”.
وسيكون لنائب الولاية فيكتور أندرسون، وهو جمهوري يرأس لجنة الشؤون الحكومية بمجلس النواب، دور في صياغة التشريعات الانتخابية هذا العام. وحذر من المبالغة في رد الفعل في خطاب ألقاه أمام مجلس النواب.
قال أندرسون: “لدي ثقة في نظامنا القضائي”.
وقال أندرسون: “ما رأيناه بالأمس يوصف بأنه غارة – لقد تم إضفاء الإثارة عليه في وسائل الإعلام؛ لقد تم إضفاء الإثارة عليه هنا في هذه الغرفة”. “ما رأيناه بالأمس كان التنفيذ القانوني لمذكرة تفتيش فيدرالية تم الحصول عليها بشكل قانوني ووقعها قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية. وهذا جزء من العملية.”
ماضي مقاطعة فولتون متقلب مع الانتخابات
كان لمقاطعة فولتون تاريخ من الانتخابات المضطربة قبل عام 2020، مع طوابير طويلة وبطء في الإبلاغ عن النتائج وقضايا أخرى. لكن الانتخابات التمهيدية في ذلك العام، مع تفاقم المشاكل بسبب جائحة فيروس كورونا، كانت كارثية بشكل خاص.
ونتيجة لذلك، تم تعيين مراقب مستقل لمراقبة الانتخابات العامة في ذلك العام كجزء من اتفاق بين المقاطعة ومجلس الانتخابات بالولاية. وقام بتوثيق “عمليات قذرة” و”فوضى نظامية” لكنه لم يجد أي دليل على عدم الشرعية أو الاحتيال.
تمت مراقبة انتخابات مقاطعة فولتون عن كثب منذ ذلك الحين. بعد أن وجدت مراجعة الأداء أن المقاطعة أظهرت تحسنًا ملحوظًا، صوت مجلس الانتخابات بالولاية في عام 2023 على عدم تولي انتخابات المقاطعة. وكان فريق المراقبة حاضرًا مرة أخرى لمراقبة الممارسات الانتخابية في المقاطعة العام الماضي ووجد أن الانتخابات “منظمة ومنظمة”.
أشار قادة المقاطعة إلى أن الكثير قد تغير في مقاطعة فولتون منذ عام 2020. حيث أن جميع أعضاء مجلس انتخابات المقاطعة مختلفون وتم استبدال معظم قيادات إدارة الانتخابات. تم تنفيذ ممارسات وإجراءات جديدة، وأصبحت العمليات الانتخابية الآن مركزية في المركز في يونيون سيتي بدلاً من انتشارها عبر مواقع متعددة.
____
ساهم في ذلك كاتبا وكالة أسوشيتد برس إريك تاكر وديفيد كليبر في واشنطن وجيف إيمي وشارلوت كرامون في أتلانتا.