بيت لحم ، بنسلفانيا (أ ف ب) – على بعد مبانٍ فقط من مصنع بيت لحم للصلب المغلق ، كان مركز ليهاي الإسباني في وادي ليهاي يعج بالحركة في أحد الأيام الأخيرة حيث تناول العشرات من كبار السن طعام الغداء. في الطابق السفلي، وبعيدًا عن الأنظار، كان هناك سيل مستمر من الزوار يتسوقون في مخزن الطعام الضخم.
وعلى مدى الأشهر السبعة الماضية، ارتفع عدد زوار المخزن بأكثر من الثلث. يرى المدير التنفيذي للمركز، ريموند سانتياغو، أن ذلك علامة صارخة على شيء شعر به خلال العامين الماضيين: أن الكثيرين في المجتمع اللاتيني في المنطقة يكافحون من أجل تلبية احتياجاتهم الأساسية.
وتعد مقاطعة نورثامبتون، التي تضم مدينة بيت لحم، بمثابة الريادة التقليدية لولاية بنسلفانيا، وهي إحدى أهم الولايات المتأرجحة في الانتخابات الرئاسية، ويشكل اللاتينيون جزءًا أساسيًا من التحالف الذي يقوده الرئيس. جو بايدن ويحاول إعادة البناء بينما يبدأ حملته الانتخابية لولاية ثانية. ومن خلال القيام بذلك، قد يواجه الديمقراطي تحديات في الترويج لجزء مهم من استراتيجية إعادة انتخابه.
إحدى الرسائل التي أرسلها في زياراته السابقة إلى بنسلفانيا هي ذلك الرئيس السابق دونالد ترمب، وهو المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري، يشكل خطرا على الديمقراطية الأميركية. ويأمل بايدن أن تحفز هذه الرسالة نفس الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم قبل أربع سنوات، عندما انقلبت عليه مقاطعة نورثامبتون بفارق ضئيل بعد دعم ترامب بفارق ضئيل في عام 2016.
واستنادًا إلى تفاعلاته مع زوار المركز الإسباني، فإن سانتياغو ليس متأكدًا من ذلك. إنها أسعار البقالة ونقص السكن الميسور التكلفة التي تهيمن على المحادثات هناك.
وقال: “أعتقد أن الكثير من الناس محصنون بالفعل ضد هذه الرسائل، ولن تصل هذه الانتخابات بشكل نظيف كما حدث في عام 2020”. “إذا استمر في نشر هذه الرسالة، فقد يؤدي ذلك إلى إبعاد الناخبين”.
اختار بايدن موقعًا بالقرب من فالي فورج بولاية بنسلفانيا، بما يحمله من رمزية عميقة لنضال البلاد من أجل الحرية، لإقامة حدث حملته الأولي لعام 2024، حيث صور ترامب على أنه تهديد خطير لأمريكا ووصف الانتخابات العامة بأنها “تدور حول” ما إذا كانت الديمقراطية قادرة على ذلك أم لا. ينجو. وكانت تلك رسالة مشابهة لتلك التي وجهها قبل انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 في قاعة الاستقلال في فيلادلفيا، حيث تم إنشاء الوثائق التأسيسية للأمة. وحذر بايدن من أن ترامب وأتباعه يهددون “أساس جمهوريتنا”.
وواصل بايدن هذا الموضوع خلال بداية موسم الانتخابات التمهيدية، قائلا لمؤيديه إن الفوز بولاية ثانية أمر ضروري للحفاظ على التقاليد الديمقراطية في البلاد.
على مدار عدة أيام، أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات مع قطاع عريض من الناخبين في مقاطعة نورثامبتون لسؤال ما إذا كانت رسائل بايدن حول مصير الديمقراطية لها صدى. ويمثل هؤلاء الناخبون أجزاء من التحالف نفسه الذي سيحتاجه بايدن للفوز بولاية بنسلفانيا مرة أخرى – الناخبين السود واللاتينيين والمستقلين والمعتدلين من كلا الحزبين.
ردهم الشامل: إن تحذير الرئيس من أن رئاسة ترامب الثانية ستؤدي إلى تمزيق الأعراف الدستورية وتدمير المؤسسات الديمقراطية ليس هو وحده الذي سيحفزهم ويخرجهم للتصويت.
مثل الأشخاص في معظم أنحاء البلاد، يفضل معظم الذين تمت مقابلتهم تجنب إعادة مباراة انتخابات 2020، واقترح العديد منهم أنهم سيفكرون بجدية في مرشح جاد من طرف ثالث يحمل رسالة قوية وفرصة للفوز.
إيفلين فيرمين، 74 عامًا، التي تزور بانتظام مركز ليهاي الإسباني، تعيش في المقاطعة لمدة عامين بعد أن أمضت معظم حياتها في نيوجيرسي. تم تحديد رأيها بشأن ترامب منذ 6 يناير 2021، عندما اقتحم أنصار الرئيس السابق مبنى الكابيتول الأمريكي في محاولة عنيفة لمنع الكونجرس من التصديق على فوز بايدن. لكنها لا تعتقد أن التذكير بذلك اليوم سيكون كافيا لإقناع الناخبين في نوفمبر/تشرين الثاني.
بالنسبة للابنة التي هاجر أبواها من جمهورية الدومينيكان، فإن همومها هي أمن الحدود والإنفاق في الخارج.
وقالت: “بدلاً من إرسالها إلى دول أجنبية، أعتقد أننا يجب أن نستخدمها من أجل شعبنا”.
وباعتبارها أمًا مطلقة تدعم ابنها وهو يشق طريقه من خلال المدرسة ليصبح محاميًا، فهي أيضًا لا تدعم محاولة بايدن التنازل عن ديون قرض الطلاب: “إذا كنت قادرًا على القيام بذلك، أشعر أنه ينبغي عليهم ذلك. “
كيرت بالش، 44 عامًا، كان يعمل في مجال الرعاية الصحية وهو الآن أب في المنزل. كان يعاني من تأخر الدراسة لمدة ساعتين مع ابنته البالغة من العمر 5 سنوات في منزله في هيلرتاون، في منطقة ريفية بالمقاطعة. لقد سجل جمهوريًا حتى يتمكن من التصويت في الانتخابات التمهيدية، لكنه يصف نفسه بأنه أكثر تحررية.
وقال بالش إن الرسائل من كلا الجانبين “سامة للغاية” عندما يحذرون من أن الآخر يمثل “تهديدًا أو خطرًا على أساسيات تقدم البلاد”.
لقد دعم ترامب في الدورتين الانتخابيتين الماضيتين لكنه منفتح على النظر في مرشحين آخرين هذا العام، خاصة إذا كان يعتقد أن هناك مرشحًا جذابًا من طرف ثالث أو مرشح مستقل. يعتقد بالش أن التحذيرات الرهيبة بشأن ولاية ترامب الثانية المحتملة مبالغ فيها. ويشير بالش إلى أنه حتى أثناء جائحة كوفيد-19، سمح ترامب للولايات أن تقرر بنفسها كيفية التعامل معها.
وقال بالش: “إنني أفهم الخطاب القائل: أوه، سوف يصبح دكتاتوراً فاشياً”. “لا أعتقد أن هذه هي الرسالة التي تدفع الناس إلى صناديق الاقتراع. لا أعتقد أن الناس يعتقدون بشكل مشروع أنهم بحاجة إلى الخوف من دونالد ترامب”.
كان كريستيان ميلر ديمقراطيًا طوال حياته، لكنه أصبح مستقلاً في عام 2022 بسبب الإحباط من الجمود السياسي والشعور بأنه مع تقدمه في السن، أصبح أكثر تحفظًا.
وقال إنه قد يفكر في يوم من الأيام في التحول إلى الحزب الجمهوري، ولكن ليس طالما أن ترامب يقوده. وهذا ليس من باب القلق من أن يصبح ترامب ديكتاتوراً إذا فاز بولاية ثانية.
وقال ميلر، وهو مسؤول تنفيذي في بنك يبلغ من العمر 53 عاماً ويعيش في الناصرة: “لا أعلم أنني أخشى ذلك بقدر ما يتم تصويره في وسائل الإعلام من أي من الجانبين”. “أشعر أن المؤسسات آمنة وقوية بما يكفي لتحمل التحديات.”
واستشهد ميلر بالعشرات من الطعون القضائية الفاشلة التي تسعى إلى إلغاء النتائج الرئاسية لعام 2020 التي قدمها ترامب وحلفاؤه كمثال على صمود المؤسسات.
وتشير استطلاعات الرأي إلى القلق بشأن حالة الديمقراطية، ولكن ليس من الواضح كيف سيترجم ذلك في انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر. وقال متحدث باسم حملة بايدن إن رسالة الديمقراطية تعتبر محورية في الحملة لكنها ليست الرسالة الوحيدة التي ستستخدمها الحملة للوصول إلى الناخبين. وستكون حماية حقوق الإجهاض والنضال من أجل رفع الأجور من بين القضايا الأساسية في خطاب الرئيس.
لقد بدأت مقاطعة نورثامبتون، وخاصة بيت لحم، في الخروج ببطء من الصدمة الاقتصادية التي أعقبت انهيار صناعة الصلب المحلية. أنتج المصنع الفولاذ الذي بنى جسر البوابة الذهبية خلال فترة الكساد الكبير وبعد عقد من الزمن، خلال الحرب العالمية الثانية، أصبح أكبر شركة لبناء السفن في البلاد.
ولا تزال الأفران العالية، التي توقفت عن الصمت منذ ما يقرب من 30 عامًا، مرئية على بعد أميال وهي تقع على ضفاف نهر ليهاي. لكن بيت لحم شهدت انتعاشا في السنوات الأخيرة حيث تطورت لتصبح مركزا لشركات الرعاية الصحية والتكنولوجيا. أضافت المتاجر الجديدة ومركز الفنون والمتحف ومسرح الفنون المسرحية وكازينو، من بين مشاريع تطوير أخرى، حيوية إلى المدينة الخلابة المليئة بالمباني التاريخية التي يعود تاريخها إلى القرن الثامن عشر.
تعتبر نورثامبتون أيضًا موقعًا تاريخيًا رائدًا. وقال كريستوفر بوريك، أستاذ العلوم السياسية ومدير معهد الرأي العام بجامعة موهلينبيرج في ألينتاون، إنه مع تقدم المقاطعة في الانتخابات الرئاسية، كذلك الحال بالنسبة للدولة. وكانت آخر مرة انفصلا فيها عام 1948، عندما صوتت المقاطعة لصالح الديمقراطي هاري ترومان، لكن الولاية ذهبت لصالح الجمهوري توماس ديوي.
قال بوريك: “إنها مقاطعة مرجعية رائعة كما ستجدها على الإطلاق”.
فاز بايدن بالمقاطعة بفارق ضئيل في عام 2020، بعد أربع سنوات من فوز ترامب بفارق ضئيل على الديموقراطية هيلاري كلينتون.
آنا كوداما، 69 عامًا، هي نوع الناخب الذي يتأرجح تقليديًا بين الأحزاب.
لقد نشأت في منزل جمهوري في ولاية أوهايو لكنها غيرت الحفلات أثناء الكلية. وتتذكر التصويت عبر الخطوط الحزبية بشكل متكرر منذ انتقالها إلى وادي ليهاي في عام 1977 – حتى عام 2016 عندما كان ترامب يقوم بأول ترشح له للرئاسة وصوتت على تذكرة مباشرة للديمقراطيين.
الأشخاص الذين يقابلهم كوداما لا يستمعون إلى رسائل بايدن حول المستقبل المظلم في عهد ترامب. وبدلا من ذلك، فإنها تود منه أن يتحدث أكثر عما يفعله لتحسين الاقتصاد وإقامة علاقات أقوى مع أوروبا. ولفتت الانتباه إلى زيارة بايدن في وقت سابق من هذا العام إلى بلدة إيماوس القريبة، حيث توقف عند المتاجر المحلية لمناقشة أهمية دعم الشركات الصغيرة.
وقالت إن بايدن يبدو أنه يتواصل بشكل أفضل مع الناس عندما يروج لرسالة إيجابية، بدلاً من رسالة سلبية تعتقد أنها لن تحفز الناس في الخريف.
قال الفنان والمعلم السابق الذي كان يحتسي القهوة في مقهى ذا لودج في بيت لحم: “هذا هو المكان الذي أجده مقنعًا – انظر إلى ما يمكننا القيام به معًا”. “هذه الرسالة لها صدى معي ومع الأشخاص الذين أعرفهم.”
بالنسبة لإستير لي، رئيسة NAACP المحلية البالغة من العمر 90 عامًا، فإن رسالة التهديد للديمقراطية لا تثير الكثير من القلق بين الأشخاص الذين تتواصل معهم. وهي تخطط بالفعل للتصويت، ولكن ليس بسبب خوفها من رئاسة ترامب أخرى.
وأضافت: “نحن نعرف بالفعل من هو”.
وتعتقد أن إشراك الناخبين السود سيتطلب المزيد من بايدن، لأن رسائل حملته لم تجد صدى حتى الآن. وتتساءل عما إذا كان مجتمع السود في مقاطعة نورثهامبتون هو الجمهور المستهدف: “لا أرى دليلاً على ذلك”.
وقالت لي إن القضية التي تسمع عنها أكثر في دائرتها هي التشرد: “إنها المشكلة رقم 1″، مضيفة أن الموارد لا تبدو كافية لمعالجة المشكلة المحلية. وقالت إن المرافق لذلك هو السكن بأسعار معقولة.
وقالت: “مع حملة بايدن، فإنهم بحاجة إلى الوصول إلى أبعد من ذلك” من خلال الرسائل.
وفي مركز ليهاي، يتذكر غييرمو لوبيز جونيور، البالغ من العمر 69 عامًا، علاقاته العميقة بالمنطقة والعديد من أفراد عائلته الممتدة الذين عملوا في شركة بيت لحم للصلب. عمل في المصنع لمدة 27 عامًا، خلفًا لوالده الذي عمل هناك لمدة 36 عامًا.
وهو الآن عضو في مجلس إدارة المركز وزعيم محلي في المجتمع اللاتيني. وهو ديمقراطي قال إنه يميل إلى الاستقلال، ويخطط للتصويت لصالح بايدن جزئيًا بسبب اعتقاده أن خطاب ترامب، بدءًا من إعلان حملته الانتخابية في عام 2015، جعل أهدافًا لللاتينيين والأقليات الأخرى.
وقال: “إنه يخبرني أن هناك الكثير من الكراهية المضللة تجاه الأشخاص مثلي”.
لكن لوبيز يعتقد أن رسائل الخوف وتعريض ترامب للديمقراطية الأمريكية لا معنى لها في الأساس بالنسبة للعديد من ناخبي الطبقة العاملة في المقاطعة. وقال إن همهم هو العثور على عمل ثابت بأجر جيد.
وقال عن التحذيرات المتعلقة بالديمقراطية: “أعتقد في الواقع أن هذا يضر بالتصويت”. الشخص العادي الذي “يضع أنفه على حجر الرحى ويذهب إلى العمل، لا أعتقد أن هذا يحفزه. أعتقد أن هذا يخيفهم ويجمدهم”.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية الخاصة بوكالة أسوشييتد برس هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.