روتشستر، نيو هامبشاير (ا ف ب) – حاكم ولاية نيوجيرسي السابق. كريس كريستي رفض يوم الثلاثاء فكرة أن إنهاء محاولته الرئاسية من شأنه أن يساعد منافسه الجمهوري نيكي هالي هزيمة دونالد ترمبوالتشكيك في رغبتها وقدرتها على القيام بذلك.
وبينما كان المرشحون الآخرون في ولاية أيوا قبل الانتخابات الحزبية الأسبوع المقبل، كان كريستي في مطعم شواء في نيو هامبشاير، حيث راهن على حملته الانتخابية بأكملها تقريبًا. وحذر من أنه إذا فاز ترامب بالانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير للمرة الثالثة في 23 يناير/كانون الثاني، فسوف يصبح مرشح الحزب الجمهوري، على الرغم من أن المنافسة التالية قادمة في ولاية كارولينا الجنوبية، موطن هيلي.
وقال: “إذا فاز هنا، فلا تتوقعوا أن تنقذنا ساوث كارولينا، فهذا لن يحدث”. “لذا أنتم جميعًا من سيقومون بإجراء المكالمة هنا.”
وبينما لا يزال ترامب هو المرشح الأوفر حظا، أشار استطلاع أجرته شبكة سي إن إن وجامعة الأمم المتحدة في نيو هامبشاير هذا الأسبوع إلى أن هيلي، حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة والسفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة، يمكن أن تقترب من المركز الأول لترامب في الولاية. يختار حوالي 4 من كل 10 ناخبين جمهوريين محتملين في نيو هامبشاير ترامب، بينما يختار حوالي الثلث هيلي. وجد الاستطلاع أن كريستي يتخلف عن كلا المرشحين بنسبة 12٪ وأشار إلى أن حوالي ثلثي مؤيدي كريستي سيختارون هيلي لتكون البديل الأفضل لكريستي.
في حدث دار البلدية يوم الثلاثاء، أخبر جريج ليتش، 49 عامًا، من دوفر، كريستي أنه يريد أن يتم احتساب صوته، وسأله عن الحاجة إلى التوحد حول مرشح واحد مناهض لترامب.
أجاب كريستي: “سيكون من دواعي سروري أن أبتعد عن شخص يترشح بالفعل ضد دونالد ترامب”.
وقال إن هيلي ليست كذلك، مشيراً إلى دعمها للعفو عن ترامب إذا انتهت أي من محاكماته الجنائية بالإدانة ورفضها استبعاد أن تصبح نائبة له إذا طلب منها ذلك.
“لماذا نعتقد أنها ستضربه؟ قالت كريستي: “إنها لا تحاول التغلب عليه”.
“لنفترض أنني انسحبت من السباق الآن ودعمت نيكي هيلي. وبعد ثلاثة أشهر من الآن، أو أربعة أشهر من الآن، عندما تكون مستعدًا للذهاب إلى المؤتمر، تصبح نائبة للرئيس. كيف سأبدو؟ كيف سيبدو كل الأشخاص الذين دعموها بناءً على طلبي؟
وكرر كريستي أنه سيبقى في السباق طالما رأى طريقًا للترشيح، وأنه لن يقدم تأييدًا على أساس سياسي كما فعل عندما دعم ترامب قبل ثماني سنوات.
وأضاف: “لن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى”. “لا أستطيع أن أفعل ذلك.”
قبل بدء الحدث، قال ليتش إنه يميل نحو كريستي لكنه كان يفكر في هيلي. وبعد ذلك، قال إنه يميل نحو هيلي.
وقال ليتش: “أريد حقًا التصويت لصالح كريستي، لكن من الناحية الاستراتيجية، في هذه المرحلة أشعر أن نيكي هيلي هي الطريق الصحيح”.
وقال ليتش إنه صوت لصالح الرئيس جو بايدن في الانتخابات العامة لعام 2020 وسيفعل ذلك مرة أخرى إذا كانت مباراة العودة بين ترامب وبايدن، على الرغم من أنه يأمل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. قال إنه مهتم برؤية ما يحدث في ولاية أيوا لكنه يتساءل عما إذا كان ينبغي لكريستي ترك الدراسة عاجلاً وليس آجلاً.
وقال: “لا أريد أن يفوت الأوان وأن ينتهي الأمر بفوز ترامب لأن الناس انتظروا طويلاً”.
وقال متحدث باسم لجنة العمل السياسي التابعة لهايلي إن كريستي يدعي أنه يتحدث بصرامة لكنه يظل في “نفس الموقف اليوم كما كان في المرة الأخيرة التي ترشح فيها للرئاسة”.
وقالت بريتاني يانيك: “لقد حان الوقت لكي يخبر الناخبون كريستي بما نعرفه جميعًا، وهو أن حملته لا توقف أي شخص، وبصراحة، إنها تساعد ترامب، الذي أيده بفخر في عام 2016 ومن المفترض أن يعارضه في عام 2024”.