واشنطن – بدأ الجمهوريون في الكونجرس في إطلاق ناقوس الخطر علنًا وفي السر بشأن استراتيجية حزبهم المفككة لمعالجة مخاوف الأميركيين بشأن القدرة على تحمل التكاليف، مع تزايد إحباط البعض من موقف الرئيس دونالد ترامب المتعجرف أحيانًا تجاه هذا الموضوع.
بينما يقول الجمهوريون إن ارتفاع تكلفة المعيشة مشكلة ورثوها من الرئيس جو بايدن، لا يزال العديد من المشرعين من الحزب الجمهوري يعتقدون أن حزبهم بحاجة إلى صقل رسالته وبرنامجه قبل الانتخابات النصفية – وإلا فقد يكلفهم ذلك أغلبيتهم الهشة في الكونجرس.
وقال النائب توني جونزاليس، وهو جمهوري من ولاية تكساس، لشبكة إن بي سي نيوز: “إذا لم نفعل ذلك، فسنكون حمقى، لأن الاقتصاد يشغل أذهان الناس إلى حد كبير”. وأضاف أن الديمقراطيين “فشلوا في ضرب الاقتصاد بشكل حقيقي، وكلفهم ذلك الانتخابات”. “إذا فشلنا نحن الجمهوريين في فعل الشيء نفسه، فلن أتفاجأ إذا كان لدينا إقبال مماثل”.
شارك ما يقرب من عشرين من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين وأعضاء مجلس النواب والاستراتيجيين ومساعدي الكونجرس مخاوفهم بشأن تعامل حزبهم مع القدرة على تحمل التكاليف في مقابلات مع شبكة إن بي سي نيوز. واعترف ستة آخرون بهذه القضية لكنهم قالوا إن الحزب سيستقر على الاستراتيجية الصحيحة لمعالجتها.
وتأتي تعليقاتهم بعد أن حقق الديمقراطيون انتصارات في العديد من انتخابات هذا العام، حيث أشار الناخبون إلى مخاوف اقتصادية، وبينما رفض ترامب القضية ووصفها بأنها “خدعة” ديمقراطية، وهو الخطاب الذي أحبط بعض الجمهوريين بشكل خاص.
حتى أن بعض الجمهوريين الأكثر تأييدًا لـ MAGA يطالبون بالتحول. قال السيناتور جوش هاولي، الجمهوري عن ولاية ميسوري، إنه لا يكفي إصلاح الرسالة: قال إن الجمهوريين لا يمكنهم تحسين مكانتهم إلا من خلال تحقيق نتائج حقيقية لخفض التكاليف وزيادة الأجور.
قال هاولي: “الناس ليسوا أغبياء”. “إنهم يعرفون عندما يذهبون إلى متجر البقالة ما هي تكلفته وما لا يكلفه. وهم يعرفون ما هي تكاليف إيجارهم. وهم يعرفون ما هي تكلفة الأدوية الطبية الخاصة بهم. وكل هذه الأشياء مرتفعة للغاية. وهم لا يستطيعون تحملها. وهم يعرفون ذلك. لذا علينا أن نقدم خدماتنا”.
أعرب بعض الجمهوريين عن مخاوفهم لقادة الحزب الجمهوري في محادثات خاصة ومكالمات هاتفية واجتماعات، وفقًا لاثنين من المشرعين الجمهوريين الذين لديهم معرفة مباشرة بالمناقشات. وقال أحد هؤلاء المشرعين إنهم سلموا أيضًا رسالة مماثلة إلى مساعدي البيت الأبيض.
وقال عضو جمهوري واحد على الأقل في مجلس النواب – النائب جيف فان درو من نيوجيرسي – إنه أثار القضية بشكل مباشر مع ترامب خلال مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي، على الرغم من أنهم ركزوا في المقام الأول على تكاليف الرعاية الصحية، والتي من المقرر أن ترتفع بشكل كبير إذا لم يتحرك الكونجرس قبل نهاية هذا العام.
وقال خبير استراتيجي جمهوري يعمل مع مرشحي الكونجرس: “لقد أعرب العشرات من الأعضاء وأعضاء مجلس الشيوخ عن مخاوفهم لعدة أشهر لأي شخص يستمع”. “لقد كان كبار المساعدين في البيت الأبيض جزءًا من العديد من تلك المناقشات. وما إذا كان هؤلاء المساعدون قد نقلوا مستوى الذعر إلى الرئيس، فهذا أمر غير معروف”.
كانت النائبة عن ولاية جورجيا مارجوري تايلور جرين، التي كانت واحدة من كبار حلفاء ترامب في الكونجرس حتى وقت قريب، من بين الجمهوريين الصاخبين الذين اشتكوا من أن ترامب قضى الكثير من الوقت في السياسة الخارجية ولم ينفق ما يكفي على القضايا الداخلية مثل تكلفة المعيشة. وأدى إحباطها إلى خلاف علني مع الرئيس، مما دفعها إلى إعلان استقالتها الشهر المقبل.
وتأتي التحذيرات العامة والخاصة في الوقت الذي يزداد فيه قلق الجمهوريين بشأن مكانة ترامب والبيئة السياسية الأوسع. وأثارت نسبة تأييد ترامب التي بلغت 36% في أحدث استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب، وهي أدنى نسبة في ولايته الثانية، قلق البعض في الحزب الجمهوري.
وقال النائب دون بيكون، الجمهوري عن ولاية نبراسكا، الذي يمثل منطقة متأرجحة ويتقاعد بعد هذه الفترة، في مقابلة: “أعتقد أن هناك تحديات في عام التجديد النصفي مع وصول حزبنا إلى السلطة”. “الأمر صعب دائمًا. وبعد ذلك، كما تعلمون، بلغت نسبة تأييد الرئيس اليوم في استطلاعات الرأي 36% في غالوب، ولا أعتقد أن جانبنا يجب أن يتجاهل ذلك”.
وأظهر استطلاع غالوب أن شعبية ترامب تراجعت بشكل كبير بين الجمهوريين والمستقلين. وحصل تعامل ترامب مع الاقتصاد – الذي كان مصدر قوة بالنسبة له منذ فترة طويلة – على موافقة 36% فقط، في حين حصل تعامله مع الرعاية الصحية والميزانية الفيدرالية على 30% و31% على التوالي. وقال بيكون: “أعتقد أن هناك أعلاماً حمراء، ويجب على حزبنا أن يأخذ هذا التهديد على محمل الجد”.
كما أن نتائج الانتخابات الخاصة التي جرت في ولاية تينيسي هذا الأسبوع، حيث فاز المرشح الجمهوري بفارق 9 نقاط في منطقة فاز بها ترامب بفارق 22 نقطة في العام الماضي فقط، قد أثارت أيضاً قلق الحزب الجمهوري. أشار العديد من الناخبين الذين تحدثوا مع NBC News إلى أن تكلفة المعيشة هي مصدر القلق الرئيسي الذي دفعهم إلى صناديق الاقتراع في ذلك السباق.
وقال النائب سكوت ديجارليه، وهو جمهوري من ولاية تينيسي، لشبكة إن بي سي نيوز: “إنها بالتأكيد دعوة للاستيقاظ بأن الديمقراطيين سيكونون مستعدين للانسحاب، ونحن بحاجة إلى تحسين لعبتنا بشأن القضايا المهمة”. “إنه الاقتصاد دائمًا، ولكن الرعاية الصحية تم وضعها في المقدمة، ونحن بحاجة إلى معالجة ذلك”.
حتى أن المرشح الجمهوري في السباق، النائب مات فان إيبس، اعترف بهذه القضية خلال خطاب النصر الذي ألقاه في ناشفيل مساء الثلاثاء.
وقال: “معاً سنخفض تكاليف المعيشة”. “لقد سئمت من تنازل الكثير من الجمهوريين عن القدرة على تحمل التكاليف للديمقراطيين”.
ويحث الزعماء الجمهوريون على الهدوء
سعى الزعماء الجمهوريون إلى تهدئة الأعضاء من خلال طمأنتهم بأن الأمريكيين سيبدأون في الشعور بالتحسن تجاه الاقتصاد بمجرد بدء تطبيق الأحكام الرئيسية من قانون ترامب الضريبي بالكامل في العام المقبل، مثل عدم فرض ضريبة على الإكراميات أو العمل الإضافي وزيادة الائتمان الضريبي للأطفال.
وردا على سؤال من شبكة إن بي سي نيوز حول ما إذا كان الجمهوريون يبذلون ما يكفي لمعالجة المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف بين الأميركيين، قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إن رسالته إلى الجميع هي “الاسترخاء”.
وقال جونسون: “نحن نسير على المسار الذي خططنا له دائمًا. ثباتًا على عجلة القيادة، سيكون الجميع على ما يرام”. “إن أفضل أيامنا تنتظرنا. وسيشعر الأمريكيون بتحسن كبير في أوائل العام المقبل.”
لكن أحد كبار الجمهوريين في مجلس النواب، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لمشاركة وجهات نظرهم بشكل أكثر صراحة، يعتقد أنه سيكون من الخطأ الاعتماد على قانونهم الضخم لتهدئة المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف، زاعمًا أن “لا أحد في أمريكا يعرف ما الذي يتضمنه مشروع القانون هذا”.
اشتكى هذا المشرع أيضًا من أن جونسون أهدر ما يقرب من شهرين ثمينين من أغلبيتهم – وهو الوقت الذي كان من الممكن أن يستخدموه لتمرير المزيد من فواتير تكلفة المعيشة أو إيجاد حل للرعاية الصحية – من خلال إبقاء مجلس النواب خارج الجلسة أثناء إغلاق الحكومة. ودافع رئيس مجلس النواب عن استراتيجيته، قائلاً إنها ساعدت في مواصلة الضغط على الديمقراطيين في مجلس الشيوخ للتراجع، وهو ما فعلوه في النهاية.
قال الجمهوري البارز في مجلس النواب: “لا يوجد نوع رئيسي من الرسائل الاستراتيجية حول هذه الانتصارات الكبرى في مشروع القانون الكبير والجميل”. “هذه أغلبية مفخخة.”
وفي الوقت نفسه، وصف ترامب مرارا وتكرارا القدرة على تحمل التكاليف بأنها “خدعة”، و”خدعة”، و”عملية احتيال” من قبل الديمقراطيين، الأمر الذي أثار ذعر بعض الجمهوريين. وفي مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز هذا الأسبوع، قال نائب الرئيس جيه دي فانس إن ترامب “يدرك بالتأكيد أن الأسعار ارتفعت للغاية” لكن الديمقراطيين يلومون إدارته لعدم حل “مشاكل القدرة على تحمل التكاليف التي سببها الديمقراطيون” على الفور.
قال فانس: “الخدعة هي فكرة أن هذا خطأنا وليس خطأ الديمقراطيين. وأعتقد أن هذا سرد متشدد تمامًا”. وقدم جونسون نقطة مماثلة.
وأصر مسؤول في البيت الأبيض على أن سياسات الرئيس عززت الاقتصاد، مشيراً إلى معايير الوقود وخفض أسعار الأدوية من بين السياسات التي تظهر التزام الرئيس المستمر بالقدرة على تحمل التكاليف.
ولكن هناك دلائل تشير إلى أن البيت الأبيض يعرف أنه بحاجة إلى إظهار المزيد من الحساسية لتصورات الناخبين حول الاقتصاد. في الأسبوع المقبل، سيسافر ترامب إلى شمال شرق ولاية بنسلفانيا – في منطقة تنافسية في الولاية التي تمثل ساحة معركة – للترويج لأجندته الاقتصادية.
وقال مسؤول البيت الأبيض، في إشارة إلى الديمقراطيين: “نحن الآن ننظف ما لا يوجد لديهم أي حلول فعلية له”. “إنه أمر سردي أكثر منه موضوعي. ومع اقتراب موعد الرحلة إلى هنا، من المهم أن نكرر أو نؤكد أننا نعمل على هذا منذ اليوم الأول. وهذا لن يتغير في أي وقت قريب.”
في الكابيتول هيل، أخبرت ليزا ماكلين، رئيسة مؤتمر الحزب الجمهوري بمجلس النواب، من ميشيغان، الجمهوريين خلال اجتماع مغلق هذا الأسبوع أن القيادة تخطط لمواصلة التركيز على تمرير مشاريع القوانين لمعالجة التكاليف وتعهدت بالبقاء على الرسالة بشأن هذه القضية، وفقًا لمصدرين من الحزب الجمهوري في الغرفة. ومباشرة بعد ذلك الاجتماع، روجت لـ “أجندة القدرة على تحمل التكاليف” التي طرحها الحزب الجمهوري خلال مؤتمر صحفي أسبوعي وسلطت الضوء على انخفاض أسعار الغاز.
تلقى الجمهوريون أيضًا عرضًا تقديميًا خلال غداء لجنة الدراسة الجمهورية هذا الأسبوع من مسؤول استطلاعات الرأي التابع لترامب، توني فابريزيو، الذي نصحهم بالتركيز على موضوعات مثل خفض أسعار الأدوية عند الحديث عن الرعاية الصحية وإدراك مشاعر الناخبين بشأن الاقتصاد، وفقًا للحاضرين.
“جزء من رسالة فابريزيو هو مجرد تحديد الأشياء التي يرتبط بها الناس. إنهم لا يريدون أن يسمعوا عن أشياء تافهة. وقال النائب دوج لامالفا، جمهوري من كاليفورنيا، الذي ألقى كلمة حول القدرة على تحمل التكاليف يوم الخميس: “إنهم يريدون أن يسمعوا عن الأشياء التي تؤثر عليهم”.
تغيير الطريقة التي “يشعر بها” الناخبون
أحد التحديات التي يواجهها الجمهوريون هو أنه في حين أن أسعار الغاز والبيض آخذة في الانخفاض، فإن العديد من الأميركيين ما زالوا يشعرون بضغط التضخم وأسعار الفائدة وسوق العمل المتشدد. وبالمثل، كافحت إدارة بايدن بشأن ما إذا كانت ستتعامل مع تصورات الناخبين السيئة حول الاقتصاد وكيفية التعامل معها بينما كانت بعض المؤشرات الاقتصادية الرئيسية تتحسن. والحقيقة هي أنه من الصعب إخبار الناخبين بما يجب أن يشعروا به.
قال النائب ريان زينكي، الجمهوري عن مونت، الذي كان وزيراً للداخلية في إدارة ترامب في فترة ولايته الأولى: “يجب أن يشعر الاقتصاد بالتحسن، والشعور بالتحسن في بعض الأحيان يكون أمراً شخصياً”.
ويقول زينكي إنه لكي يحدث ذلك، يجب أن تنخفض أسعار الفائدة ويجب أن تؤدي التعريفات الجمركية فعليًا إلى صفقات تجارية. وقد ساهمت تعريفات ترامب في ارتفاع الأسعار وكانت مصدرًا آخر للذعر داخل الحزب الجمهوري.
التحدي الآخر هو أن جزءًا كبيرًا من قانون الضرائب الذي أصدره ترامب كان مجرد امتداد لمعدلات الضرائب الحالية، مما يعني أن الناخبين لن يشعروا بفارق كبير. ويعتقد النائب دان كرينشو، الجمهوري عن ولاية تكساس، أن حزبه بحاجة إلى القيام بعمل أفضل لتذكير الناخبين بما كان سيحدث لو لم يتحرك الجمهوريون.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز: “نحن بحاجة إلى قول ذلك أكثر من ذلك بكثير، وتذكير الناس: هل تعلمون أنكم كنتم على وشك خسارة آلاف الدولارات من راتبكم، وقد أوقفنا ذلك؟”.
ومع ذلك، ليس من الواضح أن لدى الجمهوريين أجندة يمكن أن تخفف بشكل مجدي الألم الذي يشعر به الناخبون – على الأقل في العام المقبل.
وقال السيناتور راند بول، الجمهوري عن ولاية كنتاكي، إن الآمال في انخفاض الأسعار في غير محلها، على الأقل طالما استمرت الولايات المتحدة في إضافة تريليونات من الديون كل عام.
وقال: “لكي تنخفض الأسعار فعلياً – الناس يسيئون تفسير ذلك نوعاً ما – يجب أن نشهد انكماشاً فعلياً”. “وما لدينا هو تضخم أقل. لذلك من الأفضل أن ترتفع الأسعار بنسبة 2٪ سنويًا بدلاً من 9٪. … لكن الأمر لا يعني أن تباطؤ التضخم فجأة يعني أنك تذهب إلى متجر البقالة وهو أقل. هذا يعني أنها لا ترتفع بالسرعة نفسها، وهو أمر غير مرضٍ”.
واستشهد السيناتور الجمهوري عن ولاية أوهايو، جون هوستيد، الذي سيواجه الناخبين العام المقبل، بعبارة “السماح بالإصلاح” أولاً عندما سئل عما يجب أن يفعله الكونجرس لخفض التكاليف. وقال إن ذلك سيجعل من الأسهل بناء خطوط المرافق وتوليد الطاقة.
وأضاف: “أشياء من هذا القبيل، التي نسيطر عليها، مدرجة على جدول الأعمال”. “إنهم لم ينتهوا بعد، ويحتاجون إلى إنجازه.”
وقد طرح هاولي خطته الجديدة للسماح بخصم الإنفاق من الجيب على أقساط التأمين من الضرائب وإنشاء خصم قدره 25000 دولار للنفقات الطبية. وقال إنه يرغب أيضًا في وضع حد أقصى للإنفاق على الأدوية الموصوفة ورفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور، وهي قضية يعارضها معظم الجمهوريين.
كما وعد جونسون بإجراء تصويت على مقترح الرعاية الصحية قبل نهاية العام. لكن من غير الواضح ما إذا كان الجمهوريون سيتمكنون من إيصال مشروع قانون الرعاية الصحية إلى مكتب ترامب، خاصة قبل انتهاء إعانات قانون الرعاية الميسرة في يناير.
إذا لم يمرر الحزب الجمهوري بديلاً وانتهى الإعفاء الضريبي لـ ACA – وهو ما يبدو شبه مؤكد أن يحدث في هذه المرحلة – فهذا يعني أن أقساط الرعاية الصحية لملايين الأمريكيين سترتفع في العام المقبل.
“إنه أمر محبط. وقال فان درو، عندما سئل عن احتمال أن يسمح حزبه بانتهاء دعم سلطة مكافحة الفساد، “إنها مشكلة كبيرة”. “لقد أصبحت القدرة على تحمل التكاليف هي الكلمة الطنانة الجديدة الآن. وأعتقد أن الشيء الذي يمكننا القيام به على الفور هو قضية الرعاية الصحية.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com