بقلم ديفيد برونستروم
واشنطن (رويترز) – عشية قمة ثلاثية بين الولايات المتحدة واليابان والفلبين، قدم عضوان بارزان في مجلس الشيوخ الأمريكي يوم الأربعاء مشروع قانون من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لتزويد مانيلا بمبلغ 2.5 مليار دولار لتعزيز دفاعاتها في مواجهة الضغوط الصينية.
ويأذن مشروع القانون، الذي قدمه الجمهوري بيل هاجرتي، السفير السابق لدى اليابان، والديمقراطي تيم كين، بتقديم 500 مليون دولار سنويًا في شكل مساعدات للتمويل العسكري الأجنبي للفلبين على مدى السنوات المالية الخمس حتى عام 2029.
أصبحت الفلبين، وهي حليف طويل الأمد للولايات المتحدة، ذات أهمية استراتيجية متزايدة في الجهود الأمريكية واليابانية للرد على الصين، وكانت بحاجة إلى تمويل لتحديث قواتها المسلحة المهملة منذ فترة طويلة.
ويتطلب مشروع القانون من وزير الخارجية الأمريكي، بالتنسيق مع البنتاغون، تقديم خطة إنفاق سنوية إلى الكونجرس حول كيفية إنفاق الحكومة الأمريكية للمنحة وتقرير سنوي عن الخطوات المتخذة لتعزيز العلاقة الدفاعية بين الولايات المتحدة والفلبين.
وسيتضمن الأخير وصفًا للقدرات اللازمة لتحديث القدرات الدفاعية الفلبينية.
وقال مكتب هاجرتي إن المجالات يمكن أن تشمل الدفاع الساحلي، والحرائق بعيدة المدى، والدفاعات الجوية المتكاملة، والأمن البحري، والأنظمة الجوية المأهولة وغير المأهولة، ومركبات التنقل الأرضية الآلية، والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والأمن السيبراني الدفاعي.
وفي بيان تمت مشاركته مع رويترز، قال هاجرتي إنه من “المهم” تعميق التعاون مع الفلبين في وقت “العدوان المتزايد للصين الشيوعية في بحر الفلبين الغربي وبحر الصين الجنوبي”.
وردد كين ذلك قائلا إنه “من المهم أن يتمتع شعب الفلبين بالموارد والدعم الذي يحتاجه في مواجهة تلك التهديدات”.
شهدت الفلبين والصين سلسلة من الخلافات البحرية، بما في ذلك حادثة وقعت في مارس عندما استخدمت الصين خراطيم المياه لتعطيل مهمة إمداد فلبينية للجنود المتمركزين على سفينة حربية راسية في منطقة سكند توماس شول المتنازع عليها.
وقال هاجرتي إن الأموال “ستعمل على تعزيز وتحديث قدرات الدفاع والردع” للتحالف الأمريكي الفلبيني بشكل كبير.
ومن المقرر أن يعقد الرئيس الأمريكي جو بايدن، الخميس، اجتماعًا ثنائيًا مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس، وسينضم الاثنان إلى رئيس الوزراء الياباني كيشيدا في قمة ثلاثية من المتوقع أن تركز على مواجهة الضغوط الصينية على الفلبين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
وفي عام 2022، قالت الولايات المتحدة إنها ستوفر 100 مليون دولار من التمويل العسكري الأجنبي للفلبين، مما يسلط الضوء على تحسن كبير في العلاقات الدفاعية بين الحلفاء في عهد ماركوس، الذي سعى سلفه رودريجو دوتيرتي إلى علاقات أكثر دفئا مع الصين.
(تقرير بواسطة ديفيد برونستروم؛ تحرير دون دورفي وسونالي بول)