فاز الديمقراطي جاي جونز، المدعي العام المنتخب لولاية فرجينيا، بسباقه في وقت سابق من هذا الشهر على الرغم من مواجهة فضيحة تتعلق برسائل نصية عنيفة عمرها سنوات هددت بإسقاط ترشيحه في الأسابيع الأخيرة من المسابقة.
مستفيدًا من البيئة السياسية القوية للحزب والفوز الحاسم الذي حققته المرشحة الديمقراطية على رأس القائمة، الحاكمة المنتخبة أبيجيل سبانبرجر، تمكن جونز من هزيمة المدعي العام الجمهوري الحالي جيسون مياريس بأكثر من 6 نقاط.
والآن، وبينما يحول انتباهه إلى تولي منصبه في الأسابيع المقبلة، لا يزال جونز يتخلص من آثار ما بعد الجدل. يواصل النقاد التساؤل عن كيفية عمله كأعلى مسؤول عن إنفاذ القانون في فرجينيا عندما أرسل رسائل نصية عنيفة حول أحد كبار الجمهوريين في الولاية وعائلته.
وبينما يجادل العديد من حلفاء جونز بأن فوزه يظهر أن الناخبين قد سامحوه، يشير آخرون إلى أنه لا يزال أمامه عمل يجب القيام به لكسب ثقة سكان الولاية ومسؤوليها.
قال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين ذوي الخبرة في السياسة والحملات الانتخابية في فرجينيا: “ليس هناك شك في أن انتخابه كان بمثابة سحابة. ستتم مناقشته في فترة تنصيبه وعندما يبدأ”. “لكن الفضائح لها عمر قصير في السياسة.”
وأضاف الخبير الاستراتيجي الذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن جونز: “سيتعين على جاي جونز دائمًا أن يضع في اعتباره هذا الأمر في تاريخه”. “ولكن ليس من الضروري أن يقتصر عليه.”
تم دفع سباق فرجينيا لمنصب المدعي العام، والذي عادة ما يكون مسابقة أقل شهرة خارج العام، إلى دائرة الضوء الوطنية في أكتوبر بعد ظهور نصوص من عام 2022 اقترح فيها جونز إطلاق النار على أحد كبار الجمهوريين التشريعيين في الولاية.
في النصوص، أشار جونز إلى أن الجمهوري تود جيلبرت، رئيس مجلس النواب في ولاية فرجينيا آنذاك، يستحق “رصاصتين في الرأس”. “ثلاثة أشخاص، رصاصتان. جيلبرت، هتلر، وبول بوت،” كتب جونز في الرسالة السابقة. ناقش نص آخر من جونز العنف ضد أطفال جيلبرت.
أدى هذا التطور إلى قلب السباق على الفور – وأدى إلى تأجيج المشاعر الخام بالفعل حول العنف السياسي – مما أثار انتقادات من أعضاء كلا الحزبين.
وطالب الجمهوريون، ومن بينهم الرئيس دونالد ترامب، جونز بالانسحاب من السباق. أدان الديمقراطيون، بما في ذلك سبانبيرجر، جونز بشدة، لكنهم لم يدعوه إلى إنهاء حملته بعد شهر من الانتخابات.
واعتذر جونز مرارا وتكرارا عن الرسائل النصية قائلا في لحظات مختلفة إنه يشعر “بالحرج والخجل والأسف”. جونز، الذي تعامل أيضًا في المرحلة الأخيرة من السباق مع أسئلة حول إدانة القيادة المتهورة لعام 2022، لم يذكر النصوص في خطابه ليلة الانتخابات.
ورغم فوزه إلا أن النصوص أثرت في أذهان الناخبين في عرقه. وقال أكثر من 4 من كل 10 ناخبين في مسابقة المدعي العام إن النصوص غير مؤهلة لجونز لتولي المنصب، وفقًا لاستطلاع أجرته شبكة إن بي سي نيوز. ومن بين هؤلاء الناخبين، صوت 90% لصالح مياريس، بينما صوت 9% فقط لصالح جونز. ومن بين 37% من الناخبين الذين قالوا إن النصوص كانت “مثيرة للقلق ولكنها ليست غير مؤهلة أو ليست سبباً للقلق”، صوت 88% لصالح جونز، بينما صوت 12% لصالح مياريس.
ظل جونز بعيدًا عن الأضواء بشكل عام منذ الانتخابات حيث يقوم بخطواته الأولى قبل توليه منصبه.
اختار الحاكم الديمقراطي السابق رالف نورثام ليشارك في رئاسة جهوده الانتقالية. انقلبت الفترة التي قضاها نورثام في منصبه بسبب فضيحة شخصية تتعلق بظهوره في صورة مسيئة عنصريًا ظهرت في الكتاب السنوي لكلية الطب. وأظهرت الصورة شخصًا بوجه أسود وآخر يرتدي رداء كو كلوكس كلان. وسط ضغوط من المشرعين البارزين للاستقالة، رفض نورثام التنحي وعمل بقوة لاستعادة ثقة ودعم زملائه الديمقراطيين والسود.
وقال المشرعون والاستراتيجيون من كلا الحزبين إن وجود نورثهام في فريق جونز الانتقالي سيساعد في توجيه المدعي العام المنتخب خلال أي مخاطر متبقية ناجمة عن فضيحة الرسائل النصية.
قال سناتور الولاية الديمقراطي مامي لوك، وهو صديق مقرب وصديق قديم لجونز: “أعتقد أنه يمكنه بالتأكيد تقديم بعض المنظور للنائب العام المنتخب جونز مما حدث له في عام 2019، وأنا متأكد من أن النائب العام المنتخب جونز يمكن أن يستفيد من محاميه”.
وأضاف زاك روداي، وهو استراتيجي جمهوري مقيم في فيرجينيا: “إنها ليست مصادفة”.
في هذه الأثناء، التقى جونز على انفراد مع سبانبرجر في الأسابيع التي تلت انتصاراتهم للمساعدة في تخفيف أي توترات قد تكون ظهرت خلال الفترة الأخيرة من السباق، عندما اضطرت كلتا الحملتين إلى مواجهة تداعيات الرسائل النصية على أساس يومي تقريبًا.
وقال مصدر مطلع على جهود انتقال سبانبرجر لشبكة إن بي سي نيوز إن الاثنين ناقشا في اجتماعهما مستقبل الولاية وكيفية العمل معًا على السلامة العامة. ووصف المصدر الاجتماع بأنه “مثمر”.
في تصريح لشبكة إن بي سي نيوز، قال جونز إنه “يشرفني أن سكان فيرجينيا انتخبوني لأكون المدعي العام القادم” وأن “حملتي كانت متجذرة في حماية سكان فيرجينيا”.
وأضاف أنه “فخور بالفريق الانتقالي ذو الخبرة والمتنوع الذي جمعته معًا لمواصلة هذه المهمة إلى الأمام”، وأنه “في الوقت الحالي أركز على العمل مع الفريق الانتقالي لبناء مكتب يقدم خدماته لسكان فيرجينيا في اليوم الأول”.
يقول الديمقراطيون في فرجينيا إلى حد كبير إن جونز تاب بما فيه الكفاية عن تجاوزات الرسائل النصية – وأن هامش فوزه المريح كان دليلاً على أن الناخبين قد وزنوا الوضع ومضوا قدمًا.
وقال لوك: “إذا كان هناك أي إصلاح يجب القيام به، فإنه سيفعل ذلك في الوظيفة التي يقوم بها كمدعي عام”. وأضافت: “الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله في هذه المرحلة هو أن يثبت من خلال الوظيفة أنه الشخص المناسب لهذه الوظيفة، وأنه كان الشخص المناسب ليتم اختياره لهذه الوظيفة”. “لقد اعتذر عما قاله وما فعله وقاله قبل ثلاث سنوات. فكم مرة أخرى عليه أن يقول ذلك؟”
وقال متحدث باسم رئيس مجلس النواب بالولاية دون سكوت، وهو ديمقراطي، لشبكة إن بي سي نيوز إن سكوت “يعرف المدعي العام المنتخب جاي جونز منذ سنوات، ولديه ثقة كاملة في قيادته”.
وأضاف جياني سنيدل، المتحدث باسم سكوت، في بيان: “فاز جاي بأكثر من ست نقاط، متجاوزًا كل التوقعات، لأن أهل فيرجينيا يثقون به في الكفاح من أجل مصالحهم الفضلى في الاقتصاد والسلامة العامة وحماية حقوقهم”.
لكن الجمهوريين ما زالوا مصرين على أن الفضيحة – التي اندلعت وسط نقاش أوسع حول العنف السياسي الذي أشعله مقتل الناشط المحافظ تشارلي كيرك – لا تزال غير مؤهلة بالكامل.
وقال رودي: “إنه مزحة. وسيُنظر إليه على أنه مزحة لفترة من الوقت إذا لم يقم بعمل الاعتذار الحقيقي”. “وهو يمثل نقطة ضعف كبيرة لإدارة سبانبرجر في بدايتها.”
قال الحاكم الجمهوري المنتهية ولايته جلين يونجكين في مؤتمر صحفي عقب انتصارات جونز وسبانبرجر إنه لا يزال “قلقًا للغاية بشأن قدرة المدعي العام المنتخب على القيام بالمهمة بناءً على النصوص التي أرسلها”، ووصفها بأنها “بغيضة”.
قال يونجكين: “أعتقد أنهم يكررون مرة أخرى أنه لا يمكنك تولي هذه الوظيفة إذا كنت تتبنى الموت على عدو سياسي، وموت الأطفال، وموت رجال إنفاذ القانون”. “وأعتقد، كما كنت أعتقد دائمًا، أن هذا يجعله غير مؤهل لهذا المنصب.”
وأضاف يونجكين: “موقفي لم يتغير: أنه لا يوجد أي عذر على الإطلاق لما كتبه، لا شيء”. وعندما سُئل متحدث باسم يونغكين عن جونز، أشار فقط إلى تلك التعليقات. ورفض مياريس الذي هزمه جونز التعليق.
لكن رودي قال إنه لا يزال هناك طريق واضح لتحقيق النجاح بالنسبة لجونز.
وقال: “يجب أن يكون هناك بعض الاعتراف منه بأنه لا تحكم علي من خلال أسوأ أوقاتي، بل احكم علي من خلال فترة ولايتي”. “سيتعين عليه أن يعمل بجد خلف الكواليس.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com