وافق مجلس الشيوخ على حزمة تمويل مكونة من ستة مشاريع قوانين ليلة الجمعة، وأرسل الإجراء بقيمة 459 مليار دولار إلى الرئيس جو بايدنمكتب في الوقت المناسب لإحباط الإغلاق الجزئي للحكومة بعد منتصف الليل.
وافق مجلس الشيوخ على الإجراء بأغلبية 75 صوتًا مقابل 22، بعد التصويت على عدد من التعديلات الجمهورية التي فشلت في التصويت. يعتني مشروع القانون بميزانيات أكثر من اثنتي عشرة إدارة اتحادية ووكالات مستقلة تتولى برامج النقل والطاقة والإسكان والزراعة والمحاربين القدامى، من بين أمور أخرى.
ويمثل إقرار الحزمة، الذي أعقب السجال الحزبي حول مطالب الجمهوريين بالتعديل والتي استهلكت معظم يوم الجمعة، أول نجاح حقيقي للكونغرس في تمويل الحكومة بعد أكثر من خمسة أشهر من السنة المالية، وهو ما يتوج جولة فوضوية من محادثات الإنفاق التي تأخرت بسبب الاقتتال الداخلي بين الجمهوريين في مجلس النواب. . والآن، وفي مواجهة الموعد النهائي المحدد في 22 مارس/آذار، سيتطلع المسؤولون عن تخصيص الأموال وقادة الكونجرس إلى إنهاء العمل على حزمة إنفاق ثانية أكبر بكثير من شأنها أن تمول حوالي 70% من الحكومة، بما في ذلك برامج الجيش والصحة والتعليم والعمل.
قالت رئيسة المخصصين في مجلس الشيوخ باتي موراي (ديمقراطية من واشنطن) ليلة الجمعة إنها “واثقة” من قدرة الكونجرس على تمرير بقية مشاريع قوانين التمويل العشرة “طالما بقي التطرف اليميني على باب غرفة التفاوض”.
ويؤكد القتال حول التعديلات الجمهورية، الذي دفع أعضاء مجلس الشيوخ إلى الالتزام بالموعد النهائي عند منتصف الليل، على احتمال أن تسير المفاوضات حول مشاريع القوانين بشكل جانبي في أي لحظة. رفض مجلس الشيوخ الأحكام التي كان من شأنها أن تسحب مئات الملايين من الدولارات من المخصصات وتمنع المهاجرين غير الشرعيين من احتسابهم ضمن السكان لتقسيم مقاعد الكونجرس، من بين تعديلات أخرى مقترحة.
لكن حزمة التمويل الأولى كانت تعتبر الأسهل. سيكون إغلاق المفاوضات بشأن الدفعة الثانية من مشاريع قوانين التمويل الستة بمثابة اختبار حقيقي لما إذا كان الكونجرس يمكنه أخيرًا إنهاء معركة التمويل التي ساهمت في الإطاحة برئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي العام الماضي، قبل أن يتحول سريعًا إلى مشاريع قوانين الإنفاق للسنة المالية المقبلة.
ضمن حزمة الإنفاق التي أقرها مجلس الشيوخ ليلة الجمعة، حصل المشرعون على أكثر من 900 مليون دولار من المخصصات. ويُنظر إلى ضمان استخدام التمويل الفيدرالي لمشاريع محددة في مقاطعاتهم على أنه نعمة خاصة للجمهوريين، لأن إدارة بايدن ستقرر بخلاف ذلك كيفية تقسيم تلك الأموال من خلال المنح.
وقالت سوزان كولينز، السيناتور عن ولاية ماين، وهي أكبر منتسبي الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ: “يمكن للجمهوريين أن يزعموا بشكل صحيح أنهم يوجهون الأموال إلى مشاريع جديرة بالاهتمام في ولايتهم، بدلاً من ترك الأمر للمعينين السياسيين في الإدارة الديمقراطية”.
ومن المقرر أن تبدأ بالفعل دورة التمويل الحكومية التالية، والتي ستزداد تعقيدًا بسبب الانتخابات الرئاسية المقبلة، عندما يكشف بايدن عن مقترح ميزانيته المالية لعام 2025 يوم الاثنين.
قال موراي وكولينز وغيرهما من المخصصات إنهم يحرزون تقدمًا جيدًا نحو الانتهاء من بقية مشاريع قانون الإنفاق المالي لعام 2024 قبل 22 مارس، مع الاعتراف بأن بعض الإجراءات، مثل تلك التي من شأنها تمويل وزارة الأمن الداخلي أو مشاريع الصحة والعمل والتعليم الكبرى البرامج، وتقديم بعض المزالق.
وقال النائب ماريو دياز بالارت (جمهوري من فلوريدا)، الذي يشرف على مشروع قانون تمويل وزارة الخارجية وبرامج المساعدات الخارجية، إنه يشعر “بالثقة” بشأن إجراءه المليء بأحكام سياسية معقدة.
وكما تعلمون، مع أي من هذه الأشياء، يمكن أن تنفجر في أي لحظة. لكني أشعر بالرضا حيال ذلك”.
وضغطت المفاوضات على رئيس مجلس النواب مايك جونسون لضمان فوز المحافظين بينما لم يكن له تأثير يذكر على مجلس الشيوخ والبيت الأبيض اللذين يسيطر عليهما الديمقراطيون. ومع ذلك، لا يهدد سوى عدد قليل من المحافظين بتجريد جونسون من مطرقته، على الرغم من ذعر جناحه الأيمن بشأن عدم وجود تخفيضات في الإنفاق وانتصارات سياسية.
وقال النائب ديفيد جويس (جمهوري عن ولاية أوهايو)، الذي يشرف على مشروع قانون إنفاق وزارة الأمن الداخلي: “لا أعرف أي شخص يمكنه الشكوى من أن رئيس مجلس النواب لم يستمع إليهم”. “لقد قضى وقتًا أكثر من كافٍ، بالنسبة لي، يستمع إلى آراء الجميع ومخاوفهم. وفي النهاية عليك استدعاء المسرحية. لقد استدعى المسرحية، وتم إعدامه”.
وتلتزم حزمة التمويل التي أقرها مجلس الشيوخ ليلة الجمعة بحدود الإنفاق المنصوص عليها بموجب اتفاقية حد الديون التي أبرمها بايدن مع مكارثي الصيف الماضي، بالإضافة إلى التسوية الجديدة التي تم التوصل إليها مع جونسون في يناير. ولأن القادة استقروا على إبقاء مستويات التمويل غير الدفاعي ثابتة بشكل أساسي بموجب تلك الاتفاقات، فإن معظم الوكالات والبرامج الفيدرالية المشمولة في حزمة القوانين الستة من المقرر أن تتلقى زيادة أو نقصانًا طفيفًا في ميزانياتها حتى نهاية سبتمبر.
قال السيناتور كريس كونز (ديمقراطي من ولاية ديلاوير) إنه يجري “مكالمات مخيبة للآمال” للمنظمات “التي لن تحصل على مستوى التمويل الذي تحتاجه وتستحقه”، على الرغم من “بعض الاستثمارات المهمة في المجالات المهمة”. إلى البلاد، وإلى ديلاوير، وإلى نفسي”.
وقال: “بشكل عام، لم نحدد – من وجهة نظري – مستويات الإنفاق عند المستوى الصحيح”.
ويتولى كونز التعامل مع مشروع القانون الذي يمول وزارة الخارجية والعمليات الخارجية، وهو أحد الإجراءات غير المدرجة في الحزمة التي وافق عليها الكونجرس يوم الجمعة. وقال إنه بالنسبة لمشروع القانون هذا، فإن حدود الإنفاق غير الدفاعي التي اتفق القادة على أنها “أدت إلى بعض الخيارات الصعبة للغاية التي ستكون لها عواقب مؤسفة حقا”.
الحزمة التي تنتظر الآن توقيع بايدن تمول أيضًا وكالة حماية البيئة وإدارة الغذاء والدواء، بالإضافة إلى برامج العلوم والمياه، بينما تغطي مشاريع البناء العسكرية ووزارات التجارة والداخلية والعدل.