ترافيرس سيتي، ميشيغان (أ ف ب) – صمتت المجموعة المتجمعة داخل قاعة الاجتماعات، ومعظمهم من النساء، عندما بدأ تشغيل التسجيل الصوتي.
اعترض الصوت الذكوري، الذي كان مضطربًا بشكل واضح، على ما اعتقد أنه احتيال سابق الرئيس دونالد ترامب إعادة انتخابه قبل أربع سنوات.
“سوف تدفع ثمن ذلك”، قال الرجل، وهو يملأ رسالته بالشتائم ويقترح قطع حنجرة هدفه بسكين. “سوف … نخرجك. عائلتك، حياتك.”
كانت المكالمة موجهة إلى واحدة منهم، وهي موظفة في المدينة أشرفت على انتخابات عام 2020 في مجتمعها بضواحي ديترويت. قامت الموظفة السابقة، تينا بارتون، بتشغيل تسجيل المكالمة التي تلقتها أمام جمهور ضم العشرات من موظفي الانتخابات المحليين وعدد قليل من مسؤولي إنفاذ القانون الذين تجمعوا مؤخرًا داخل قاعة مؤتمرات بمبنى إداري في شمال ميشيغان.
“أريدك أن تفهم أن هذا البريد الصوتي هو نفس نوع الأشياء التي نراها في جميع أنحاء البلاد، ويمكن أن تجدك في أي مكان تتواجد فيه – مجتمع صغير، مجتمع كبير، ميشيغان، أريزونا. قالت بارتون، التي كانت تشرف على الانتخابات في روتشستر هيلز، عندما تلقت البريد الصوتي بعد أسبوع من الانتخابات الرئاسية لعام 2020: “يمكنها العثور عليك”.
كان التجمع الأخير في ترافيرس سيتي، وهو مجتمع خلاب على ضفاف بحيرة ميشيغان في مقاطعة صوتت مرتين لصالح ترامب، جزءًا من جهد وطني لتدريب العاملين في الانتخابات المحلية على كيفية الرد على التهديدات والعمل مع سلطات إنفاذ القانون للتعامل معها. التصدي لهم.
بينما تتجه الأمة نحو انتخابات رئاسية أخرى مشحونة للغاية، فإن التهديدات التي تعرضت لها المكاتب الانتخابية والتي كانت نتيجة مثيرة للقلق لادعاءات ترامب الكاذبة حول خسارته في عام 2020، تلوح في الأفق كبديل محفوف بالمخاطر لآلاف موظفي الحكومة المحلية الذين سيشرفون على البنية التحتية التي لا غنى عنها للبلاد. الديمقراطية في البلاد هذا الخريف. وقد ساهمت التهديدات والمضايقات المستمرة في نزوح مسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء البلاد.
تركت بارتون وظيفتها في روتشستر هيلز بعد فترة وجيزة من انتخابات عام 2020 وأصبحت فيما بعد جزءًا من اللجنة المشكلة حديثًا للانتخابات الآمنة والمأمونة. منذ انضمامها، قدمت ما يقرب من 100 عرض تقديمي في جميع أنحاء البلاد.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، مُنحت وكالة أسوشيتد برس وصولاً نادرًا داخل الجلسة التدريبية للجنة في مدينة ترافيرس، وسُمح لها بمراقبة السيناريوهات التي من المحتمل أن يواجهها العاملون في الانتخابات هذا العام والمناقشات حول كيفية الاستعداد لهم ووكالات إنفاذ القانون لها.
“لا يوجد أي من هذه السيناريوهات مثيرة. يقول بارتون للمجموعة: “إنها كلها أشياء حدثت بالفعل بطريقة أو بأخرى في جميع أنحاء البلاد”. “لقول: أوه، هذا لا يمكن أن يحدث أبدا.” هذه الأشياء تحدث بالفعل.”
شريك بارتون في التدريب هو جاستن سميث، عمدة مقاطعة لاريمر السابق، كولورادو، الذي سجل بعد تقاعده العام الماضي والاستماع مباشرة من مسؤولي الانتخابات المحليين حول هجمة التهديدات التي واجهوها منذ عام 2020.
أثناء التدريب، غالبًا ما يتحدث سميث مباشرة إلى ضباط الشرطة ونواب الشريف في الغرفة، موضحًا الدور الذي يلعبونه في الانتخابات وكيف تغيرت البيئة منذ عام 2020. وفي السنوات الماضية، كان من المرجح أن يتعامل مسؤولو الانتخابات مع القضايا بمفردهم ، مثل المتظاهرين أو المواطنين الجامحين الذين يتطلعون إلى الترويج لمرشحيهم في مراكز الاقتراع.
يقول سميث للمجموعة: “لم يعد الأمر بهذه البساطة”. “نحن بحاجة إلى أن نكون على الطاولة وأن نكون جزءًا من الحل.”
ويشرح لمسؤولي الانتخابات كيف سعت سلطات إنفاذ القانون تاريخيًا إلى الابتعاد عن أي شيء يتعلق بالانتخابات، مع مراعاة مخاوف التعديل الأول وعدم الرغبة في التدخل في حق أي شخص في التصويت.
يرشد بارتون مسؤولي الانتخابات من خلال سيناريوهات مختلفة ويشجعهم على التفكير في ردودهم، عندما يكون من المنطقي تنبيه جهات إنفاذ القانون ومتى يفكرون في نشر المعلومات للجمهور.
قال بارتون لمسؤولي الانتخابات: “أعلم أنه كان هناك بعض الاستياء، وربما الاستياء في جميع أنحاء البلاد من بعض مسؤولي الانتخابات الذين يشعرون أنهم لم يتلقوا الرد من سلطات إنفاذ القانون الذي اعتقدوا أنه ينبغي على سلطات إنفاذ القانون تقديمه”. “لذا فإن هذه المحادثات تساعدنا على فهم ما يمكنهم فعله فعليًا في تلك السيناريوهات وما لا يمكنهم فعله.”
وقالت إن مكاتب الانتخابات قد تتعامل مع كل شيء بدءًا من رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات الهاتفية التهديدية وحتى المكالمات الهاتفية الآلية التي ينشئها الذكاء الاصطناعي والتي يتم إرسالها إلى العاملين في مراكز الاقتراع لإخبارهم بالبقاء في منازلهم في يوم الانتخابات. يعكس أحد السيناريوهات التي قدمها بارتون للمجموعة الأحداث التي وقعت في الأيام التي تلت الانتخابات مباشرة في الخريف الماضي، عندما تلقت مكاتب الانتخابات المحلية في عدد قليل من الولايات رسائل عبر البريد تحتوي على الفنتانيل، وهو مادة أفيونية صناعية قوية للغاية.
وقالت وزيرة خارجية ميشيغان جوسلين بنسون، التي ساعد مكتبها في رعاية وتنسيق تدريب ترافيرس سيتي، إنه من الضروري أن يعمل مسؤولو إنفاذ القانون ومسؤولو الانتخابات معًا لضمان إجراء انتخابات سلسة في نوفمبر.
وقالت بنسون إن مكتبها يقدم المنح لمكاتب الانتخابات لمساعدتها على تعزيز الأمن. وتشارك الحكومة الفيدرالية أيضًا في هذا الجهد. ستقوم وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية بتقييم الأمن المادي لمكاتب الانتخابات المحلية، وقد كتبت إرشادات للعاملين حول كيفية تهدئة المواقف المتوترة.
قال مايكل دي شيا، عمدة مقاطعة غراند ترافيرس، إنه فوجئ بمدى ضعف مسؤولي الانتخابات بسبب المتطلبات المرتبطة بوظيفتهم. وقال إنه من المفهوم أن تكون هناك بعض المخاوف بشأن الانتخابات، خاصة فيما يتعلق باستخدام التكنولوجيا في أجزاء من عملية التصويت، لكنه قال إنه يثق في الخبراء ومسؤولي الانتخابات المحليين.
وقال شيا، الذي حضر التدريب: “الهدف هو إجراء انتخابات آمنة ونزيهة”. “ونعتزم تحقيق ذلك.”
___
كتاب وكالة أسوشيتد برس جوي كابيليتي في غراند رابيدز، ميشيغان؛ نيكولاس ريكاردي في لاس فيغاس؛ ساهم في هذا التقرير سكوت باور من ماديسون، ويسكونسن وعلي سوينسون من نيويورك.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية الخاصة بوكالة أسوشييتد برس هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.