كوليدج بارك، ميريلاند – أثناء حملته الانتخابية لمجلس الشيوخ في واحدة من أكثر الولايات زرقة في البلاد، يختبر لاري هوجان حدود الإستراتيجية السياسية: ما مدى السرعة والمسافة التي يمكن أن يهرب بها من الرئيس السابق دونالد ترامب.
رفض الحاكم الجمهوري السابق لولاية ماريلاند علانية تأييد ترامب، وقال إنه لن يصوت له لمنصب الرئيس، ويتحدث بفخر عن إرسال قوات الحرس الوطني لقمع أعمال الشغب في 6 يناير في مبنى الكابيتول.
وقال هوجن في خطاب ألقاه مؤخراً أمام منظمة محافظة في الضواحي شمال شرق واشنطن: “منذ اللحظة التي نزل فيها دونالد ترامب على السلم الكهربائي حتى اليوم، كنت أوضح دائماً أين أقف بالضبط”.
إنها استراتيجية قد تكون بمثابة انتحار وظيفي بالنسبة لمعظم الجمهوريين، وهي مختلفة بشكل ملحوظ حتى عن مرشحي الحزب الجمهوري في الولايات الزرقاء الأخرى. على سبيل المثال، يتهرب لاعب البيسبول المحترف السابق ستيف غارفي من الأسئلة حول ترامب في حملته الطويلة الأمد لمجلس الشيوخ في ولاية كاليفورنيا الديمقراطية بقوة.
حتى الآن، لم يحقق نهج هوجان النتائج التي يحتاجها.
في أوائل الصيف، بدت ولاية ماريلاند وكأنها نقطة انتعاش محتملة للجمهوريين أثناء محاولتهم استعادة السيطرة على مجلس الشيوخ. ويعود ذلك جزئيًا إلى قوة هوجان، الذي فاز في سباقه لمنصب الحاكم عام 2018 بفارق 12 نقطة – وهو إنجاز مثير للإعجاب في ولاية فضل فيها الناخبون الرئيس جو بايدن بأكثر من 30 نقطة بعد عامين فقط.
اعترف هوجان في مقابلة أجريت معه مؤخرًا أن محاولته لجذب ناخبي الحزب الجمهوري والديمقراطيين المحتملين لم تسفر بعد عن الأرقام التي يحتاجها للفوز في نوفمبر.
“في الانتخابات الأخيرة، أعتقد أنني حصلت على حوالي ثلث الديمقراطيين. نحن لسنا هناك تماما. وقال هوجان لصحيفة بوليتيكو في حافلة حملته: أعتقد أننا في العشرينات من العمر في هذه المرحلة.
المشكلة لا تقتصر على ترامب أو هوجان. تتمتع الخصم الديمقراطي أنجيلا ألسوبروكس بجذور سياسية عميقة باعتبارها المديرة التنفيذية السابقة للمقاطعة في ثاني أكبر مقاطعة من حيث عدد السكان في الولاية. لقد هزمت أحد أغنى الرجال في الكونجرس لتفوز بالانتخابات التمهيدية.
كان هوجان متخلفًا ببضع نقاط فقط في العديد من استطلاعات الرأي الصيفية، ومات حتى في حالة واحدة.
في الأسابيع الأخيرة، حققت شركة ألبروكس تقدمًا منتظمًا يتكون من رقمين. وقد ساعد صعود نائبة الرئيس كامالا هاريس على ضخ جرعة من الأدرينالين بين الديمقراطيين في ولاية ماريلاند، حيث يشكل السود حوالي ثلث السكان.
تصف ألبروكس، التي ستدخل التاريخ كأول امرأة سوداء تمثل ماريلاند في مجلس الشيوخ، هاريس بأنها صديقة ومعلمة منذ فترة طويلة – وهو تناقض صارخ مع جهود هوجان لإبعاد نفسه عن حامل لواء الحزب الجمهوري. يعرف الديمقراطي أن هوجان يُنظر إليه على أنه وسطي، لكنه يشير بوضوح إلى أنه لن يهم إذا سيطر الجمهوريون على مجلس الشيوخ.
وقال ألسوبروكس لصحيفة بوليتيكو في مقابلة عبر الهاتف: “من الذي يتحكم في جدول الأعمال هو المهم”. “بغض النظر عما قاله لاري هوجان، فهو شخص واحد من هذا التجمع، والقيادة في مجلس الشيوخ تسيطر على جدول الأعمال. هذه هي الحقيقة.”
وأشار ألبروكس إلى مدح هوجان لاختيارات ترامب للمحكمة العليا كمنطقة يتطابق فيها المرشحان. لكن الحاكم السابق يرفض فكرة أنه سيكون السباق الحاسم للحصول على الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ. ويقول إن من الأرجح أن ينجح الحزب في ولايات أخرى.
وقال هوجان: “أنا في أفضل حالاتي”، مقارناً نفسه بالسباقات التنافسية الأخرى للجمهوريين في مجلس الشيوخ. “إنهم يقولون،” ستكون رقم 51. ” [Republican senator].' ماذا عن كل هؤلاء الرجال الآخرين؟ أليس لديهم فرصة أفضل؟”
ومع ذلك، لم ييأس الجمهوريون من السباق في ماريلاند، حتى مع تركيز الحزب في الغالب على احتمالات أقوى لقلب المجلس، وخاصة في ولاية مونتانا. تستثمر مجموعات الحزب الجمهوري الخارجية بكثافة في الولاية خلال الأسابيع الأخيرة من الحملة.
واعترف الديمقراطيون في واشنطن بالطبيعة التنافسية للسباق، على الرغم من التأكيدات على أنهم لم يكونوا قلقين بشأن مقعد ميريلاند في وقت سابق من هذا العام.
واعترف السيناتور بن كاردين (ديمقراطي من ماريلاند)، الذي فتح تقاعده المقعد، بأن ألبروكس تواجه تحديات، لا سيما حقيقة أنها أقل شهرة في منطقة بالتيمور.
“نحن لا نقلل من الطبيعة التنافسية للانتخابات. قال: “لاري هوجان يحظى بشعبية كبيرة”.
كان عرض هوجان لمجلس الشيوخ في اللحظة الأخيرة بمثابة مفاجأة لكثير من واشنطن، ولم يكن الديمقراطيون قد وضعوا ميزانية في الأصل للدفاع عن الولاية في هذه الدورة. كان لدى الجمهوريين في مجلس الشيوخ بالفعل خريطة مذهلة لعام 2024، مما يعني أنهم قادرون إلى حد كبير على المضي في الهجوم. لولا الحاكم السابق، لم تكن ولاية ماريلاند لتكون على رادار الحزب الجمهوري.
وقال هوجان إن محاولة مجلس الشيوخ الفاشلة لتمرير اتفاق أمن الحدود بين الحزبين حفزته على دخول السباق.
وتضمن الاتفاق بين الحزبين فرض قيود على اللجوء وإجراءات أمنية أخرى على الحدود مقابل المزيد من المساعدات لأوكرانيا. نسف ترامب الصفقة، وطلب من الجمهوريين التصويت ضدها لأنه كان يخشى أن تساعد بايدن في الانتخابات.
وقال هوجان إن هزيمة مشروع القانون دفعته إلى استخدام بعض “لغة الاختيار” من جانبه.
“كنت مثل:” هذا يكفي. هذا كل شيء. قال: سأترشح لعضوية مجلس الشيوخ. “كانت زوجتي هناك. فقلت: “عزيزتي، ما رأيك في هذا؟” … قالت: “ربما يكون من الأفضل لنا إذا لم تفعل ذلك، أليس كذلك؟” … السياسة مجنونة، ولن تكون ممتعة”.
لكن هوجان تذكرت قائلة: “أنا أعرفك. إذا كنت تعتقد أنه يمكنك فعل شيء ما لإصلاح الأمر، ولم تتقدم وتحاول، فلن تكون سعيدًا أبدًا. ستكون هنا تصرخ في وجه جهاز التلفاز». كما كنت.”
ومن أجل “إصلاح الأمر”، تعهد هوجان بالعمل كتصويت متأرجح أكثر أهمية في منتصف الغرفة، ودعم وسط صنع الصفقات في مجلس الشيوخ، حيث يتجه العديد من المشرعين الحاليين في تلك المجموعة إلى الخروج.
وأشار هوجان إلى السيناتور جو مانشين (IW.Va.) – وهو شوكة دائمة في خاصرة الديمقراطيين الذي أيد هوجان – كشخص يمكن أن يحاكيه. تجاهل مانشين سؤالاً من بوليتيكو حول احتمالية منح هوجان للجمهوريين الأغلبية.
قال مانشين: “أنا قلق بشأن شخصية الشخص الذي وضعناه هنا”. “إذا أحضرت الأشخاص المناسبين إلى هنا، ستحدث أشياء جيدة.”
ولم يجب هوجان بشكل مباشر على سؤال حول ما إذا كان، مثل مانشين، سيفكر في تحويل انتمائه الحزبي إلى حزب مستقل. وأشار بدلاً من ذلك إلى أمثلة من أعماله السابقة التي يشعر أنها تثبت أنه يتمتع بعقلية مستقلة.
والسؤال الرئيسي هو ما مدى أهمية ذلك بالنسبة للناخبين، وخاصة مع ظهور ألبروكس بشكل متكرر على موجات الأثير لتذكير سكان ماريلاند بأن انتخابه يعني حصول الحزب الجمهوري على أغلبية في مجلس الشيوخ.
وقال هوجان في مقابلة: “في الأساس، ما يخلص إليه الكثير من الحملة هو أنها تقول: “لكنه جمهوري”.” “إنهم يقولون:” نعم، نحن نعرف ذلك. لم نهتم. لقد صوتنا له على أي حال”.