إليربي ، كارولاينا الشمالية (AP) – أثناء مخاطبته أكثر من 100 من أنصاره خارج كشك آيس كريم على شكل فراولة عملاقة ، قام حاكم ولاية كارولينا الشمالية الجمهوري مارك روبنسون بضرب منافسه الديمقراطي على منصب الحاكم ووسائل الإعلام ، وقال إنه سيواصل القتال اقترب سباقهم من نهايته.
وقال في خطاب ألقاه يوم الأربعاء: “أنا في ساحة المعركة من أجل شعب هذه الولاية”.
في ما كان من المتوقع ذات يوم أن يكون أحد أعنف سباقات الاقتراع لهذا العام، يواصل المرشح الذي حصل على تأييد الرئيس السابق دونالد ترامب والثناء عليه، لعب دور الدفاع مع اقتراب يوم الانتخابات. لقد تفوق عليه خصمه الديمقراطي، المدعي العام للولاية جوش ستاين، بشكل سيئ، ولا يزال يحاول تخفيف تأثير تقرير شبكة سي إن إن بشأن التعليقات المسيئة التي يُزعم أنه أدلى بها على موقع إباحي على الإنترنت قبل سنوات من ترشحه لمنصب عام.
وردا على أسئلة الصحفيين خارج منطقة بيري باتش في إليربي، على بعد 90 ميلا (145 كيلومترا) جنوب غرب رالي، قال روبنسون إنه لا يزال يعتقد أنه سيفوز.
“الناس لا يهتمون بالأكاذيب الفاضحة التي من المفترض أنها حدثت قبل 15 عامًا. قال روبنسون: “إنهم لا يهتمون بمنشورات الفيسبوك منذ 10 سنوات مضت. ما يهمهم هو كيف سيطعمون أسرهم، وكيف سيبقون أعمالهم مفتوحة، وكيف سيفعلون ذلك”. حصول أطفالهم على تعليم رائع.”
كان من المتوقع أن تكون ولاية كارولينا الشمالية في وقت مبكر بمثابة سباق حاكم الولاية هذا الخريف – وهو صراع على مستوى الولاية حيث تكون السباقات على مستوى الولاية متقاربة عادةً وعلى منصب احتفظ به الديمقراطيون طوال السنوات الـ 32 الماضية باستثناء أربع سنوات.
وفي الأيام الأخيرة للحملة، بدا أن المزايا تميل إلى تفضيل ديمقراطي آخر لخلافة الحاكم الديمقراطي روي كوبر.
كان شتاين يتقدم على روبنسون في العديد من استطلاعات الرأي للناخبين في ولاية كارولينا الشمالية التي أجريت منذ عيد العمال. تقارير تمويل الحملات الانتخابية التي تم تقديمها هذا الأسبوع حصلت على حملة ستاين بمبالغ هائلة – 44.6 مليون دولار تم جمعها خلال فترة ثلاثة أشهر ونصف تنتهي في منتصف أكتوبر، وتم إنفاق 59.3 مليون دولار خلال نفس الفترة. وفي الوقت نفسه، جمعت لجنة حملة روبنسون 4.1 مليون دولار وأنفقت ما يقرب من 10 ملايين دولار. خلال الدورة الانتخابية، تفوق ستاين على روبنسون بفارق 4 إلى 1 تقريبًا.
ساعدتهم الميزة المالية التي يتمتع بها ستاين والدعم من الحلفاء في تذكير الناخبين باستمرار بالتصريحات الصريحة التي أدلى بها روبنسون حول الإجهاض والنساء وأفراد مجتمع الميم والتي يقولون إنها يجب أن تمنعه من الحصول على الوظيفة، مع الترويج أيضًا لإنجازات المدعي العام.
تلقى دعم روبنسون أكبر ضربة عندما ذكرت شبكة سي إن إن في سبتمبر أن روبنسون نشر منشورات عنصرية وجنسية صريحة على لوحة رسائل موقع إباحي منذ أكثر من عقد من الزمن. ونفى روبنسون كتابة الرسائل، التي لم تؤكدها وكالة أسوشيتد برس بشكل مستقل، ورفع دعوى قضائية ضد شبكة سي إن إن بتهمة التشهير في أكتوبر/تشرين الأول.
الدعوى القضائية ما زالت معلقة، لكن التقرير كان له تداعيات فورية. استقال كبار موظفي حملة روبنسون. أوقفت جمعية الحكام الجمهوريين الإعلانات التلفزيونية لروبنسون. ولم تعد حملته تعرض إعلانات تجارية وتركز على وسائل التواصل الاجتماعي والأحداث في البلدات الصغيرة والمناطق الريفية، مثل إليربي، حيث ترتفع نسبة إقبال الحزب الجمهوري.
لم يتراجع ترامب عن تأييده لروبنسون، الرجل الذي وصفه ذات مرة بأنه “مارتن لوثر كينغ المتعاطي للمنشطات”، لكن روبنسون لم يعد يظهر في تجمعات ترامب. وعندما سُئل الأسبوع الماضي أثناء زيارة جهود التعافي من إعصار هيلين في غرب ولاية كارولينا الشمالية عما إذا كان سيحث الناخبين على مواصلة دعم روبنسون، أجاب ترامب: “لست على دراية بحالة السباق في الوقت الحالي”.
وقال روبنسون يوم الأربعاء إنه تحدث إلى ترامب منذ بث تقرير شبكة سي إن إن و”رسالته لي هي الاستمرار، ومواصلة القتال والفوز بهذا السباق”.
في هذه الأثناء، لا يفترض ستاين أي شيء. ويذكر أنصاره بأنه فاز بإعادة انتخابه كمدعي عام في عام 2020 بفارق أقل من 13000 صوت. إنه يشجع جهود التصويت لصالحه، والمرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس، وسباقات الاقتراع السلبي.
“نحن نعمل بجد ورؤوسنا إلى أسفل. وقال ستاين للصحفيين بعد اجتماعه مع متطوعين من الحزب الديمقراطي يوم الثلاثاء في سميثفيلد، على بعد 30 ميلاً (48 كيلومترًا) جنوب شرق رالي: “إننا نسير بجد عبر خط النهاية”. “يتعلق الأمر بمحاولة التحدث إلى أكبر عدد ممكن من الناخبين حول وضوح الاختيار بين رؤيتنا الإيجابية والمفعمة بالأمل والمتفائلة ورؤية (روبنسون) المثيرة للانقسام والغاضبة والبغيضة.”
أخبر روبنسون مؤيديه يوم الأربعاء أن شتاين أنفق 50 مليون دولار على الإعلانات لمجرد الترويج لمنصة “أنا لا أحب مارك روبنسون”. وقال روبنسون إنه إذا تم انتخابه فإنه سيوسع السياسات المالية والتعليمية التي أقرها زملاؤه الجمهوريون الذين يسيطرون على الجمعية العامة. تتبع منصة شتاين إلى حد كبير وصفات سياسة كوبر للمدارس العامة والطاقة النظيفة وضد قيود الإجهاض وتوسيع قسائم المدارس الخاصة.
أثرت الفيضانات الكارثية التي ضربت هيلين على الحملة. بصفته المدعي العام، تحدث شتاين في مؤتمرات صحفية حول التعافي والتقى بالرئيس جو بايدن عندما زار. انتقد روبنسون كوبر بسبب الاستجابة الأولية للولاية وعمل مع عمدة المدينة لتوصيل إمدادات الإغاثة إلى الجبال.
لا يزال روبنسون، الذي سيكون أول حاكم أسود للولاية، يحظى بدعم المحافظين – الذين يقدر الكثير منهم قصته كطبقة عاملة وظهوره كمدافع صريح عن حقوق حمل السلاح قبل أن يصبح نائب الحاكم. سيكون شتاين أول حاكم يهودي للولاية.
بعض كبار المسؤولين الجمهوريين، بما في ذلك رئيس مجلس النواب تيم مور وزعيم مجلس الشيوخ فيل بيرغر، لم يقطعوا علاقاتهم علنًا مع روبنسون. ولا يزال عدد قليل من مرشحي الحزب الجمهوري على مستوى الولاية يدعمونه أيضًا.
في The Berry Patch، وصف ريموند مور، ناظر المدرسة المتقاعد، البالغ من العمر 69 عامًا، من إليربي، والذي حضر العديد من فعاليات روبنسون، روبنسون بأنه “رجل طيب، ورجل قوي وجيد” وقلل من شأن الاتهامات. وقال مور: “كل شخص لديه ماض”. “أنا أعرف ما هو عليه اليوم.”
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس أميليا طومسون ديفو في واشنطن.