واشنطن – خلال عشاء على ضوء الشموع مع أعضاء مارالاغو في أواخر ديسمبر، قال الرئيس السابق دونالد ترمب تجول حول الطاولة بينما تحولت المحادثة إلى أحد أكبر القرارات التي يتعين عليه اتخاذها إذا أصبح المرشح الجمهوري: من الذي يجب أن يختاره ليكون نائبًا له؟
وذلك عندما النائب. إليز ستيفانيك، الجمهوري العنيد من شمال ولاية نيويورك، جاء، وفقًا لشخص كان على مائدة العشاء. وقد أشاد الحاضرون المحيطون بترامب بلحظتها الفيروسية قبل أسابيع قليلة، عندما استجوبت ثلاثة رؤساء جامعات في جلسة استماع بالكونجرس حول معاداة السامية في الحرم الجامعي.
عند التفكير في ستيفانيك كخيار محتمل لمنصب نائب الرئيس، أومأ ترامب برأسه بالموافقة.
وقال ترامب، بحسب الشخص الذي حضر الحدث: “إنها قاتلة”.
منذ ذلك الحين، بدأ ترامب ومجموعة متزايدة من الحلفاء ينظرون عن كثب إلى ستيفانيك باعتباره نائبًا، وفقًا لثمانية أشخاص مطلعين على الأمر، بما في ذلك أشخاص في مدار ترامب، وجامعو ستيفانيك لجمع التبرعات ومسؤولون سابقون في إدارة ترامب.
في ذلك الوقت، كانت عضوة الكونجرس البالغة من العمر 39 عامًا على قمة موجة من الدعاية الوطنية بعد أن واجهت كبار قادة جامعة هارفارد، وجامعة بنسلفانيا، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. إجاباتهم على سؤال: هل الدعوة إلى إبادة اليهود تخالف [your college’s] قواعد التنمر والتحرش؟ أدى في النهاية إلى استقالة اثنين منهم وأثار عاصفة من الانتقادات على المدارس.
لكن ستيفانيك كانت على رادار ترامب قبل فترة طويلة من جلسة الاستماع هذه، لأنها تمتلك إحدى السمات الرئيسية التي يبحث عنها في مرشحه لمنصب نائب الرئيس عام 2024: الولاء. وقد يكون هذا، إلى جانب قدرتها على نشر الأخبار حول القضايا الرئيسية، مزيجًا لا يقاوم لاختيار نائب الرئيس.
قال: “ستيفانيك في القمة”. ستيف بانون، الذي كان كبير الاستراتيجيين لترامب في البيت الأبيض ومهندس استراتيجية حملته لعام 2016.
قال أحد نشطاء الحملة الجمهورية: “إذا كنت ترامب، فأنت تريد شخصًا مخلصًا قبل كل شيء”. “خاصة لأنه يرى أن مايك بنس ارتكب خطيئة قاتلة”.
وفي يوم الأربعاء، بعد نشر هذه القصة، أعلنت ستيفانيك أنها ستكون كذلك حملة مع ترامب في نيو هامبشاير.
كانت ستيفانيك، التي كانت ذات يوم جمهورية معتدلة وعملت في حملة ميت رومني الرئاسية لعام 2012، قد تحولت إلى اليمين وأعادت تصنيف نفسها كواحدة من كبار حلفاء ترامب في الكابيتول هيل بعد فوزه بالبيت الأبيض في عام 2016.
وقال ترامب خلال مأدبة غداء في ربيع عام 2022، وفقًا لمصدر مطلع على تعليقاته: “لقد قطعت شوطًا طويلًا، وهي الآن معنا حقًا”، مضيفًا: “لقد كانت معنا نوعًا ما من قبل، لكنها حقا معنا الآن.
ورفضت ستيفانيك التعليق على ما إذا كانت مهتمة بأن تكون نائبة لترامب، قائلة لشبكة إن بي سي نيوز إنها تركز على دورها في الكونجرس.
لن أخوض في أي من محادثاتي مع الرئيس ترامب. يشرفني أن أدعوه بالصديق. أنا فخور بكوني أول عضو في الكونجرس يؤيد إعادة انتخابه، وقد حقق فوزًا كبيرًا في ولاية أيوا. قالت: “لذلك نحن متحمسون جدًا لذلك”.
ولم يرد المتحدث باسم حملة ترامب على طلب للتعليق.
أصبح ولاء ستيفانيك علنيًا – بما في ذلك في مقابلة هذا الشهر مع برنامج “Meet the Press” على قناة NBC – وهو تناقض صارخ مع بنس، الذي أصبح هدفًا لترامب ومؤيديه بعد أن رفض الموافقة على خطة ترامب لإنكار الأمر. فوز جو بايدن في الانتخابات الرئاسية لعام 2020. وكثيرا ما انتقد نائب الرئيس السابق ترامب وإنكاره للانتخابات خلال محاولته الرئاسية التي لم تدم طويلا العام الماضي.
من ناحية أخرى، كان ستيفانيك معروفًا منذ سنوات في الكونجرس كواحد من أبرز المدافعين عن ترامب. عملت في فريق الدفاع عن عزل ترامب في عام 2019 ودعمت جهوده لإلغاء انتخابات 2020 التي أدت إلى هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول.
ولم تستبعد في مقابلة “لقاء مع الصحافة” أن تكون نائبة الرئيس السابق.
قال ستيفانيك: “حسنًا، بالطبع، سيشرفني أن أخدم بأي صفة في إدارة ترامب”.
جذبت ستيفانيك الانتباه أيضًا في تلك المقابلة عندما رددت لغة الرئيس التي وصفت المتهمين في 6 يناير بـ “الرهائن”. يوم الأربعاء، أعلن النائب دان جولدمان، من ولاية نيويورك، أنه سيقدم قرارًا لتوجيه اللوم إلى ستيفانيك – وهي خطوة قد تجعلها أكثر شعبية بين قاعدة ترامب.
إن عروض الولاء هذه – بما في ذلك رفضها التصديق على انتخابات رئاسية “غير دستورية” في عام 2020 وربما في عام 2024 – هي التي تُظهر مهارة ممثلة نيويورك في اغتنام اللحظات لتعزيز مصالح ترامب والقضاء على أعدائه، ويبدو أنها تغلبت عليها قبل الانتخابات. المنافسة.
لم يكن عشاء شهر ديسمبر هو المرة الأولى التي يذكر فيها ترامب ستيفانيك، باعتباره صديقًا مخلصًا ومرشحًا محتملًا لمنصب نائب الرئيس، وفقًا لشخص آخر حضر الأحداث السابقة التي شارك فيها كليهما.
في حدث للجنة المشتركة لجمع التبرعات لستيفانيك في 6 يونيو 2022، في ملعب ترامب للجولف في برياركليف مانور، نيويورك، سمع مصدر من الحضور الرئيس السابق يخبر الحاضرين أنه كان يراقب كيف ستعامله مع اقترابه. على قرار الترشح للرئاسة.
وأوضح هذا الشخص أن “ما علق عليه ترامب باستمرار هو مدى جودتها في منصب نائب الرئيس”.
تحدث ترامب منذ فترة طويلة عن آفاق ستيفانيك لتولي منصب أعلى، وأخبر الحاضرين في حفل جمع التبرعات في مارالاغو قبل عامين، والذي حضرته ستيفانيك، أنه بعد عام 2024 يمكن أن تصبح الرئيس المقبل، حسبما أكد رئيس حزب المحافظين في ولاية نيويورك. جيري كسار.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أيد ستيفانيك، بصفته رئيس المؤتمر الجمهوري بمجلس النواب، ترشيح ترامب للرئاسة. في ذلك الوقت، كانت أعلى زعيمة في الكونجرس تؤيده في الانتخابات التمهيدية.
وظهر ولاء ستيفانيك أيضًا عندما نقلت المعركة إلى القضاة والمدعين العامين الذين يقاتلون ترامب في قاعة المحكمة.
وفي الأشهر الأخيرة، طارد ستيفانيك القاضي الذي يرأس قضية الاحتيال المدني في نيويورك ضد ترامب، ودعا المدعي العام ميريك جارلاند إلى التحقيق مع مايكل كوهين، مساعد الرئيس السابق، وقدم شكوى ضد القاضي الفيدرالي الذي أشرف على هيئة المحلفين الكبرى لقضية ترامب. لائحة اتهام المستشار الخاص جاك سميث لترامب.
قال بانون: “من الواضح أن ستيفانيك يجلب مواهب مذهلة على العديد من المستويات، من مجلس النواب، ويعرف كيفية الدفاع عن الرئيس ترامب وحركة MAGA”. “والأهم من ذلك أنها تعرف كيف تلعب ما أسميه اللحظة التي لا ترحم، عندما يتعين عليك اتخاذ هذا القرار للقيام بكل شيء.”
وتابع بانون: “إنها تختار لقطاتها وتعرف أين يوجد نفوذها”. “وهي تفهم شيئًا نادرًا جدًا اليوم، وهو الاتصالات الحديثة. إنها تعرف ما يمكن أن يكون له تأثير. لذلك من الواضح أنها موهبة كبيرة.
وقال زملاؤها في الحزب الجمهوري بمجلس النواب إن ستيفانيك ستكون مصدر قوة هائلاً لترامب لأنه يعرفها جيدًا، ويثق بها، وستضفي معرفة عميقة بالكابيتول هيل على التذكرة.
“إنها ذكية جدًا وفصيحة للغاية، وقد قامت بعمل رائع كرئيسة للمؤتمر. وقال النائب كيفن هيرن، الجمهوري عن ولاية أوكلاهوما، ورئيس أكبر تجمع للمحافظين في الكونغرس، في مقابلة: “إذا اختارها الرئيس ترامب لتكون نائبته، فأعتقد أنه سيكون فريقًا رائعًا”.
وأضاف: “لديها علاقة عمل رائعة مع مجلس النواب… وتحظى باحترام كبير في مجلس الشيوخ أيضًا”.
في نيويورك، تُعرف ستيفانيك بحضورها المتكرر ليس فقط في منطقتها ولكن في جميع أنحاء الولاية – وشخص يمكن الوصول إليه بسهولة.
قال كسار: “إنها شخص أراسله بالفعل”، مضيفًا أن ستيفانيك، خاصة فيما يتعلق بجمع التبرعات، “تبذل قصارى جهدها للمساعدة”.
بالنسبة لترامب، فإن تعيين ستيفانيك يمكن أن يعزز أيضًا عملية جمع التبرعات القوية بالفعل.
أعلن فريق ستيفانيك أنه جمع أكثر من 5 ملايين دولار في الربع الأخير من عام 2023. وتزامنت هذه الأموال مع لحظة ستيفانيك البارزة مع رؤساء الجامعات.
بصرف النظر عن ستيفانيك، دقق بانون في وجهة نظره حول مقاعد ترامب العميقة التي تضم مرشحين محتملين لنائب الرئيس. وسمى حاكمة ولاية ساوث داكوتا كريستي نويم، وحاكمة أركنساس سارة هوكابي ساندرز، والسيناتور مارشا بلاكبيرن من ولاية تينيسي، ومرشحة مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا كاري ليك، كاحتمالات أخرى.
وقال أيضًا إنه لا ينبغي استبعاد نيكي هيلي، التي حصلت على دعم قوي من وول ستريت وغيرها من دوائر الأعمال والإعلام ذات الميول اليمينية.
وقال بانون: “ما يتعين على MAGA فعله هو التأكد من أن الرئيس ترامب يدرس البدائل بشكل كامل، لأنه سيكون تحت ضغط هائل من المانحين لاختيار نيكي هيلي، ومن فوكس”. “إنهم يقومون بتوصيفها الآن. إنها قناة نيكي هيلي”.
ومثل هيلي، يمكن أن يكون ستيفانيك بمثابة جسر لبعض المانحين الذين لم يقتنعوا بالكامل بترامب. ومع ذلك، فبينما أشعل ترامب النار في حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، المنافس في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، ووصفه بأنه “غير جدير بالثقة وغير مخلص”، امتدح ستيفانيك لفطنتها السياسية.
وقد تكون جذور ستيفانيك في نيويورك ونجاحها في الفوز على منطقة صوتت مرتين لصالح باراك أوباما لمنصب الرئيس عامل جذب آخر، حيث يتطلع ترامب إلى استغلال تراجع شعبية بايدن لدى بعض الناخبين في الولاية الزرقاء تقليديا.
“إنها صانعة خيمة. قال جافين واكس، رئيس نادي الشباب الجمهوري في نيويورك، عن ستيفانيك: “إنها توسع الحزب بعدة طرق”.
“لقد تم طرح اسم هيلي كثيرًا لأنهم كانوا يبحثون عن شخص ما ليأتي على التذكرة التي يمكن أن تفوز بمجموعة سكانية معينة من الناخبين الذين عانى ترامب معهم، لكنني أعتقد أن أي شيء كانت نيكي هيلي ستطرحه على الطاولة إليز قال واكس: “إلى الطاولة – دون أن يكلف ذلك أي أصوات من القاعدة، أو من MAGA، أو من الناخبين الأكثر تحفظًا”.
وقال روجر ستون، الخبير الاستراتيجي الجمهوري المخضرم الذي يتمتع بالولاء منذ فترة طويلة للرئيس السابق، إن ستيفانيك أبدت أيضًا استعدادها للدفاع عن ترامب. ومع ذلك، قال ستون إن الطريق طويل أمامنا.
قال ستون: “أي قائمة مختصرة في رأيي يجب أن تشمل إليز ستيفانيك”. لقد أظهرت شجاعتها وصفاتها القيادية. لكن الأمر أيضًا مبكر جدًا جدًا في هذه العملية.
قال ترامب خلال اجتماع عقده مؤخرا في ولاية أيوا إنه يعرف بالفعل من سيكون نائبه، على الرغم من أن أحد مستشاري حملة ترامب تراجع عن ذلك في وقت لاحق قائلا: “لم يتم الانتهاء من أي شيء”.
وبينما أثار ترامب تساؤلات بشأن القرار، فإن أولئك الذين يعرفونه جيدًا يقولون إنه من غير المتوقع صدور إعلان عام لبعض الوقت.
“متى يبدأ المؤتمر؟ قال بانون: “عندها عليك أن تختار”. “إنه ترامب – سيكون “المتدرب”.” وسوف ينزل إلى الحلقة الأخيرة “.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com