كونيرز ، جورجيا (ا ف ب) – يواجه النائب الأمريكي ديفيد سكوت العديد من المعارضين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية في سعيه للفوز بولاية ثانية في الكونغرس في منطقة ضواحي أتلانتا التي أعيد تشكيلها بشكل حاد. ولكن مع بدء التصويت المبكر قبل الانتخابات التمهيدية المقررة في 21 مايو، يتجاهل المرشح البالغ من العمر 78 عامًا منافسيه ويحاول الانزلاق نحو إعادة الترشيح.
تعد الهجمات على سكوت، في بعض النواحي، نموذجًا مصغرًا لمخاوف الديمقراطيين بشأن الرئيس جو بايدن، بما في ذلك الادعاءات بأنه كبير في السن وأنه منفصل عن الناخبين الشباب. إنه مثال آخر على استمرار أعضاء الكونجرس القدامى في الخدمة حتى مع تقدمهم في السن، وهي الدراما التي ظهرت على مسرح أكبر بكثير في العام الماضي مع مرض ووفاة السيناتور الأمريكية الديمقراطية عن ولاية كاليفورنيا، ديان فاينشتاين.
لكن على عكس تلك الحالات، فإن المخاوف بشأن صحة سكوت قد لا يكون لها صدى على نطاق واسع، كما تقول أندرا جيليسبي، عالمة السياسة بجامعة إيموري.
قال جيليسبي: “هذا هو النوع من الأشياء التي يتم الحديث عنها بين المطلعين، وبين السياسيين. لا أعرف مدى جودة نشر ذلك في الخارج”.
ولا يزال العديد من الناخبين يتساءلون عن المنطقة التي يعيشون فيها الآن. وبعد أن أسقط أحد القضاة خريطة الكونغرس السابقة لجورجيا باعتبارها تمييزية عنصريا، وافق على خريطة جديدة رسمها الجمهوريون مع تغييرات كبيرة. تم دفع منطقة سكوت الثالثة عشرة شمالًا وشرقًا إلى مقاطعة روكديل وأجزاء من مقاطعتي نيوتن وجوينيت.
الناخبون في حيرة من أمرهم. في مقاطعة روكديل، لم يدرك العديد من السكان أن سكوت أصبح الآن عضوًا في الكونجرس.
وقالت بيفرلي دوتسون من كونيرز: “لا نعرف الكثير عن ديفيد سكوت، إلى جانب أنه كان لديه هذه المنطقة من قبل”. “أعلم أنه كان في الكونجرس لفترة من الوقت.”
قامت حملة سكوت بملء المنطقة باللوحات الإعلانية واللافتات، لكنه لم يظهر علنًا. يقول المعارضون الديمقراطيون إن فشله في المشاركة في مناظرة نادي أتلانتا للصحافة يجسد تغيب سكوت.
“إنه يأمل في التسلل إلى منصبه مرة أخرى. قال أحد المعارضين، المحامي بريان جونسون: “الناخبون يفعلون ذلك مرة أخرى – اسمحوا لي أن أحصل على فرصة أخرى للتمسك بالسلطة في منصبي حتى أموت في منصبي أو أتقاعد أو ربما أمررها لشخص ما وكأنها سيجارة”.
وعندما تأهل للترشح في فبراير/شباط، نفى سكوت تلك التكهنات.
وقال سكوت: “الحمد لله أنني بصحة جيدة، وأتحرك وأقوم بعمل الناس”. وقال إنه يسعى لفترة أخرى لتعزيز التمويل لكليات السود تاريخياً مثل جامعة ولاية فورت فالي، ولتقديم المزيد من المساعدة لأصحاب المنازل المتعثرين. ومن الممكن أن يتولى سكوت، الذي كان حتى وقت قريب عضوا في ائتلاف بلو دوج المعتدل للديمقراطيين، رئاسة لجنة الزراعة بمجلس النواب إذا استعاد الديمقراطيون الأغلبية.
من بين معارضي سكوت ماركوس فلاورز، الذي لفت الانتباه على المستوى الوطني عندما جمع المحارب القديم في الجيش والمقاول العسكري السابق مبلغًا مذهلاً قدره 17 مليون دولار من الديمقراطيين الغاضبين لتحدي النائبة الجمهورية الأمريكية مارجوري تايلور جرين في عام 2022. على الرغم من أن فلاورز تفوقت على جرين – التي تجمع الأموال بنفسها على الصعيد الوطني – فاز بنسبة 34٪ فقط من الأصوات في المنطقة الرابعة عشرة ذات الأغلبية الجمهورية في شمال غرب جورجيا.
قال فلاورز إنه يترشح الآن ضد سكوت لأنه يعتقد أن اعتماد سكوت على مساهمات الشركات ولجان العمل السياسي يعني أنه لا يركز على احتياجات المنطقة. وقال فلاورز إن ترشحه يمثل استمرارًا لجهوده في عام 2022، قائلاً إنه سيواجه المتطرفين إذا تم انتخابه.
قال فلاورز: “أعتقد أنه إذا كان لديك ما يكفي من الأشخاص الذين يقاتلون ويقاومون ذلك، فإن بعض هؤلاء الأعضاء الذين ليسوا في أقصى اليمين أو اليمين المتطرف سوف يتقدمون ويقاومون”.
لكن قدرة فلاورز على جمع التبرعات لا تترجم إلى هذا السباق. جمع سكوت ما يقرب من مليون دولار حتى 31 مارس وكان لديه 545 ألف دولار نقدًا في متناول اليد. جمعت فلاورز 142 ألف دولار وأنفقت كل شيء باستثناء 30 ألف دولار.
المرشح الآخر الوحيد الذي جمع أي أموال هو عضو مجلس مدينة إيست بوينت السابق كارين رينيه. وقالت إنها إذا انتخبت، فإنها ستستفيد من خبرتها في المجلس وعملها في برنامج الوظائف الفيدرالي لمساعدة الحكومات المحلية وتعزيز تنمية الأعمال.
قال رينيه: “أنا أترشح لأنني أعتقد أن بإمكاني مقابلة الأشخاص أينما كانوا في مجتمعاتهم وتلبية احتياجاتهم”.
يركض كل من جونسون وعضو مجلس مدينة جنوب فولتون السابق مارك بيكر إلى يسار سكوت.
قال جونسون خلال المناظرة: “لذا، فأنا لا أترشح كسياسي ذي خبرة، ولا كليبرالي أو محافظ أو أي من هذه الأشياء. أنا أترشح كديمقراطي حقيقي يركز على القضايا الديمقراطية”.
يقول بيكر إن سكوت كان ودودًا للغاية مع الجمهوريين. وقال إنه أثناء وجوده في مجلس جنوب فولتون، دعا إلى إنهاء مداهمات الشرطة بدون ضرب، وإلغاء تجريم الماريجوانا ودفع تعويضات لأحفاد العبيد.
وقال بيكر عن سكوت: “لقد كان نائماً خلف عجلة القيادة لفترة طويلة، وكان يدعم الجمهوريين الذين أخذوا حقوقنا الآن”.
ومن بين المنافسين الديمقراطيين الآخرين رشيد مالك، الذي يريد من الحكومة الأمريكية أن تفعل المزيد لإنهاء الحرب بين إسرائيل وحماس، وأولوما كاما، الطبيبة والمدافعة عن الصحة العامة. ومن المقرر أن تجرى جولة إعادة في 18 يونيو/حزيران إذا لم يفز أحد بالأغلبية في 21 مايو/أيار. وسيواجه الفائز الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، إما جوناثان شافيز أو جوهسي كروز فليتشر، في نوفمبر/تشرين الثاني.
لم يستجب سكوت لطلبات المقابلة. لكن زوجته ومستشارة الحملة المقربة ألفريديا سكوت قالت إن زوجها خيار أفضل من أي من منافسيه.
وأضافت: “عندما يقرر عضو الكونجرس المغادرة، فلن يتم طرده”. “سوف ينحني.”