صوتت لجنة الاتصالات الفيدرالية لإنهاء الخصومات على برامج الإقراض الساخنة للوصول إلى Wi-Fi في المكتبات وتوصيل الحافلات المدرسية يوم الثلاثاء ، مما أدى إلى انتقادات من المشرعين وأمناء المكتبات الذين يقولون إن التحركات ستجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض أو يعيشون في المناطق الريفية للوصول إلى الإنترنت.
يعكس التصويت 2-1 على الإقراض الساخن التوسع في عهد بايدن للخصومات التي سمحت للمدارس والمكتبات باستخدام صناديق الإسعار الإلكترونية في Wi-Fi الحافلات المدرسية والنقاط الساخنة حتى يتمكن الناس من الاتصال بالإنترنت خارج المدارس والمكتبات.
وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إن الوكالة “تفتقر إلى السلطة القانونية لهذا التوسع وأن الوكالة فشلت في تبرير قرارها بشكل صحيح” وقالت إن البرنامج يمثل “خيارات السياسة غير المعقولة” و “المدعوين النفايات والاحتيال وسوء المعاملة”.
ألغى تصويت آخر 2-1 قرار FCC 2023 بتوفير شبكة Wi-Fi على الحافلات المدرسية. قال رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بريندان كار إن هذا بمثابة تمويل “غير قانوني” لـ “وقت الشاشة غير الخاضع للإشراف للأطفال الصغار”.
قدم البرنامج E-Rate ، الذي أنشئ في التسعينيات ، مليارات الدولارات كخصومات للمدارس والمكتبات المؤهلة منذ عام 2022 لتوفير منتجات وخدمات النطاق العريض. وفقًا لتحليل بيانات 2024 من قبل AP ، فإنه يقدم فوائد لأكثر من 12500 مكتب ، ونصفها ما يقرب من نصفها في المناطق الريفية ، و 106000 مدرسة.
اعتبارًا من عام 2024 ، تمكن 79 ٪ من الأميركيين من الوصول إلى الإنترنت عريض النطاق في المنزل ، وفقًا لمركز بيو للأبحاث. غالبًا ما يعتمد أولئك الذين ليس لديهم النطاق العريض على الهواتف الذكية للوصول إلى الإنترنت – أو يفتقرون إلى الوصول المنتظم عبر الإنترنت.
وقالت جمعية المكتبات الأمريكية إنها شعرت بخيبة أمل من تصويت يوم الثلاثاء و “تحبط بسبب عدم وجود الإجراءات القانونية ، التي لم تترك أي فرصة للموظفين والمستفيدين ودعاة المكتبات لإعطاء مدخلات في مسودة الأمر.”
وقال سام هيلميك ، رئيس الجمعية: “لسنوات ، شاركنا في عملية وضع القواعد بحسن نية ، مع الشراكة مع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لتحقيق تفويضها لجعل النطاق العريض الموثوق والعالي الجودة متاحًا على مستوى البلاد”. “واليوم ، صوتت اللجنة علانية لانتزاع الفرصة لتقديم المزيد من الأميركيين ، وخاصة في المناطق الريفية ، وصول الإنترنت عالي السرعة إلى القيام بأعمال الحياة عبر الإنترنت-دفع الفواتير ، وإجراء مواعيد عن بُعد ، وملء الطلبات المدرسية-بعد إغلاق المكتبة.”
قال السناتور إدوارد ج. ماركي ، وهو ديمقراطي في ماساتشوستس ، إن الخطوة إلى إنهاء خصومات الإقراض الساخنة “سوف” تمزق Wi-Fi من أيدي الطلاب والمعلمين الذين يعتمدون على برامج القروض في المكتبات والمدرسة للاتصال بالإنترنت. “
وقال: “إن تصرفات لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) اليوم ستقوم بتوسيع الفجوة الرقمية وتترك المجتمعات ذات الدخل المنخفض والريفي والمهمشين مفصولين”.