واشنطن – أصبح بيت هيجسيث، الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لقيادة وزارة الدفاع، في خطر مع تزايد قلق الجمهوريين في مجلس الشيوخ بشأن مزاعم شرب الخمر والتقارير حول معاملته للنساء.
وقالت ثلاثة مصادر جمهورية على دراية مباشرة بعملية ترشيحه إن ما يصل إلى ستة جمهوريين في مجلس الشيوخ، وربما أكثر، غير مرتاحين حاليًا لدعم محاولة هيجسيث لقيادة البنتاغون مع استمرار الكشف عن معلومات جديدة عن ماضيه. ونظراً للأغلبية الضئيلة التي يتمتع بها الجمهوريون في مجلس الشيوخ في الكونجرس المقبل، فإن هيجسيث، المذيع السابق في قناة فوكس نيوز، لا يستطيع تحمل خسارة سوى ثلاثة أصوات من أصوات الحزب الجمهوري، على افتراض أن كل الديمقراطيين سيصوتون ضده.
ولم تلتزم السيناتور الجمهوري عن ولاية أيوا جوني إرنست، وهي عضو في لجنة القوات المسلحة، بدعم ترشيح هيجسيث وقالت إنها تخطط لاستجوابه بشأن روايات إخبارية عن مزاعم تعاطي الكحول وإساءة معاملة المرأة وسوء الإدارة المالية.
قال إرنست: “سنجري محادثة صريحة وشاملة حقًا”.
واتُهم هيجسيث، وهو من قدامى المحاربين في الحرس الوطني بالجيش، بالاعتداء الجنسي على امرأة في كاليفورنيا في عام 2017، وفقًا لتقرير الشرطة الذي تم نشره بعد أن أعلن ترامب أنه سيرشحه لمنصب وزير الدفاع. ونفى هيجسيث، الذي لم توجه إليه اتهامات، مزاعم المرأة، قائلا إن اللقاء كان بالتراضي، على الرغم من أنه دفع مبلغا لم يكشف عنه كجزء من التسوية معها.
بشكل منفصل، ذكرت شبكة إن بي سي نيوز يوم الثلاثاء أن تعاطي هيجسيث للشرب أثار قلق زملائه في فوكس نيوز، وفقًا لعشرة موظفين حاليين وسابقين في فوكس. وقال اثنان منهم إن هيجسيث كانت تفوح منه رائحة الكحول قبل ظهوره على الهواء أكثر من اثنتي عشرة مناسبة. ولم يرد هيجسيث عندما طُلب منه التعليق على تلك الادعاءات مساء الثلاثاء في مبنى الكابيتول.
ولا يبدو أن الادعاءات الأولية الشهر الماضي تعرض ترشيح هيجسيث المزمع للخطر. وبعد الجولة الأولى من اجتماعاته في الكابيتول هيل الشهر الماضي، قال السيناتور روجر ويكر، رئيس لجنة القوات المسلحة، إنه يتوقع تثبيت هيجسيث. يوم الثلاثاء، بعد سلسلة من التقارير الأخرى حول ماضي هيجسيث، ولكن قبل أن تنشر شبكة إن بي سي نيوز تقريرًا عن مزاعم تتعلق بالشرب في قناة فوكس نيوز، بدا ويكر أكثر حذرًا.
وقال ويكر: “أعتقد أن هناك أسئلة لدى بعض الأعضاء، وسنبحث عن إجابة”.
نشرت صحيفة نيويوركر قصة يوم الأحد حول تقرير لم يكشف عنه سابقًا للمبلغين عن المخالفات لعام 2015 من منظمة للمحاربين القدامى يديرها هيجسيث، والتي زعمت أنه كان مخمورًا بشكل متكرر أثناء العمل. ولم تطلع شبكة NBC News على التقرير، الذي تمت مشاركته مع قيادة المجموعة غير الربحية، ولم يستجب محامي هيجسيث لطلب التعليق على المقال يوم الاثنين. وفي بيان قدمه المحامي لصحيفة نيويوركر، وصف مستشار هيجسيث مجهول الهوية هذه المزاعم بأنها “غريبة” وقال إنها جاءت من “شريك سابق تافه وغيور وساخط”.
قال السيناتور ليندسي جراهام، RSC، إنه لا يزال منفتحًا لدعم هيجسيث ويعتقد أنه يستحق تدقيقًا عادلاً، لكنه قال يوم الثلاثاء إن هيجسيث يجب أن يشرح تقارير وسائل الإعلام حول سلوكه السابق بطريقة تجعل أعضاء مجلس الشيوخ مرتاحين للتصويت لصالحه. تأكيد له.
“لقد حصلنا على عملية حيث يمكن طرح الأسئلة عليه. قال غراهام: “المقالات التي قرأتها، نعم، بعضها مثير للقلق”. “لا أعرف إذا كان هذا صحيحًا أم لا، لكنه سيخوض هذه العملية. سيتم سؤاله عن ذلك. سنرى ما سيحدث.”
وكان هيجسيث في الكابيتول هيل يوم الثلاثاء للاجتماع مع العديد من أعضاء مجلس الشيوخ. ولم يرد فريق ترامب الانتقالي على الفور على طلب للتعليق.
وانسحب اختيار ترامب الآخر لملء حكومته من المنافسة الشهر الماضي وسط معارضة من الجمهوريين في مجلس الشيوخ. كان النائب السابق مات جايتز، الجمهوري عن ولاية فلوريدا، هو اختيار ترامب لمنصب المدعي العام، لكن خمسة على الأقل من الجمهوريين في مجلس الشيوخ كانوا على استعداد للتصويت ضده، حسبما قال خمسة أشخاص لديهم معرفة مباشرة لشبكة إن بي سي نيوز في ذلك الوقت، بسبب مزاعم سوء السلوك الجنسي. مع قاصر (وهو ما نفاه غايتس ولم يتم اتهامه به).
وواصل العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين التقليل من أهمية هذه المزاعم، قائلين إنهم يدعمون حق ترامب في اختيار حكومته.
ووصفت السيناتور سينثيا لوميس، الجمهورية من ولاية وايومنج، هذه المزاعم بأنها “قضية جانبية” يوم الاثنين، قائلة إن هيجسيث “اكتسب قدرًا كبيرًا من المصداقية”.
وقالت لوميس عندما سئلت عما إذا كانت هذه الادعاءات تهمها: “هل يكون الجنود في بعض الأحيان أطفالاً متوحشين؟ نعم، هذا يمكن أن يحدث. لكن من الواضح جداً أن هذا الرجل هو الرجل الذي، في وقت يفقد فيه الأمريكيون الثقة في قواتهم”. جيشنا الخاص، في قدرتنا على إظهار القوة في جميع أنحاء العالم، أن بيت هيجسيث هو الجواب على هذا القلق.
عندما طُلب من السيناتور جون كورنين، الجمهوري من تكساس، يوم الثلاثاء الرد على مزاعم تعاطي النساء والكحول، أجاب: “لن يكون ذلك جديدًا في واشنطن العاصمة”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com