نيويورك (ا ف ب) – “الرسوم غير المرغوب فيها” هي بالضبط ما تبدو عليه: رسوم مخفية أو مضللة تزيد من التكلفة الإجمالية لتذاكر الحفلات الموسيقية وغرف الفنادق وفواتير الخدمات والسلع والخدمات الأخرى.
واقترحت إدارة بايدن قاعدة جديدة للجنة التجارة الفيدرالية تتطلب المزيد من الشفافية من الشركات عندما يتعلق الأمر بهذه الرسوم، بالإضافة إلى التنظيم من مكتب حماية تمويل المستهلك ووزارة العمل. يمكنك أيضًا تجنب الرسوم من خلال البقاء يقظًا وتحدي الإضافات الحديثة ومقارنة التسوق.
إليك ما يجب معرفته:
ما هي المؤهلات كرسوم غير هامة؟
في كثير من الأحيان، لا تظهر الرسوم غير المرغوب فيها حتى الصفحات الأخيرة من عملية الدفع، كما هو الحال عند شراء تذاكر الحفلات الموسيقية، أو تذاكر الطيران، أو الإقامة في الفنادق، أو غيرها من المنتجات ذات “رسوم المعالجة”.
قد تظهر هذه الرسوم أيضًا في وقت متأخر من عملية الدفع عندما يتعلق الأمر بالسكن، مثل الحصول على إيجار، وكذلك عند شراء خدمات للأشخاص المسجونين (مثل المكالمات الهاتفية أو رسائل البريد الإلكتروني أو تحويل الأموال). يقول آرييل نيلسون، محامي الموظفين في المركز الوطني لقانون المستهلك، إن زيادة الشفافية ستسمح للمستهلكين بتجنب البائعين الذين يضخمون الأسعار، ولكن ليس دائما في سياق السجن. ستعمل القاعدة أيضًا على تقليل الوقت الضائع الذي يقضيه المستهلكون في محاولة العثور على السعر الحقيقي للسلعة أو الخدمة.
قال نيلسون: “سيتطلب القانون الإفصاح مقدمًا عن الرسوم ويحظر تحريف التكلفة الإجمالية، فضلاً عن طبيعة الرسوم والغرض منها”. “إذا كنت تعتقد أن هناك رسومًا غير منطقية أو أنك تدفع بالنسبة لشيء غير مدرج في السعر الأصلي، يجب عليك إخبار لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) والمدعين العامين في الولايات.
للإبلاغ عن رسوم غير شفافة أو ممارسات تجارية سيئة، يمكنك الانتقال إلى https://reportfraud.ftc.gov/. يمكنك العثور على المدعي العام لولايتك على https://www.usa.gov/state-attorney-general.
وتتطلب القاعدة أيضًا أن تكشف الشركات عما إذا كانت الرسوم قابلة للاسترداد. وسينطبق على الصناعات في جميع أنحاء الاقتصاد، بما في ذلك الفنادق والسكن، والطاقة والإنترنت، وتأجير السيارات والشقق، وتذاكر الموسيقى والترفيه. وبموجب اللائحة الجديدة، قد تواجه الشركات التي لا تلتزم بها غرامات أو عقوبات ويتعين عليها إعادة المبالغ المستردة.
ماذا يفعل البيت الأبيض؟
تعد الحملة المقترحة للرسوم غير المرغوب فيها واحدة من سلسلة مبادرات إدارة بايدن التي تهدف إلى مساعدة المستهلكين، على الرغم من أن المشرعين الجمهوريين وبعض مجموعات الأعمال يقولون إن هذه الجهود يمكن أن تؤدي إلى تكاليف تنظيمية أكبر وتترك الاقتصاد في وضع أسوأ.
وقالت لينا كان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، في اتصال مع الصحفيين: “إن القاعدة المقترحة ستمنع الشركات من رفع الفواتير… مما يتطلب تسعيرًا صادقًا ويحفز الشركات على التنافس على أساس الصدق بدلاً من الخداع”. “سيتعرض المخالفون لعقوبات مدنية وسيُطلب منهم سداد أموال الأمريكيين الذين خدعوهم”.
وقال مكتب الحماية المالية للمستهلك إنه سيمنع أيضًا البنوك الكبيرة من فرض رسوم غير مرغوب فيها لتوفير خدمات العملاء الأساسية.
علاوة على ذلك، هناك قاعدة جديدة مقترحة من وزارة العمل تلزم المستشارين الماليين بتقديم المشورة بشأن التقاعد بما يحقق مصلحة المدخر، وهو ما من شأنه أن يغلق ثغرة في التنظيم الذي تحكمه عادة لجنة الأوراق المالية والبورصة. (إن سلطة لجنة الأوراق المالية والبورصات وقواعدها لا تغطي عادة السلع أو منتجات التأمين مثل المعاشات السنوية ذات المؤشر الثابت، والتي يوصى بها عادة المدخرين المتقاعدين). وهذا من شأنه أن يؤدي إلى خفض الرسوم غير المرغوب فيها مقابل المشورة المالية للأشخاص الذين يدخرون من أجل التقاعد.
كيف يمكنني تجنب دفع الرسوم غير المرغوب فيها؟
وقال نيلسون إنه إذا تم إقرار قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية كما هو مقترح، فإن القانون سيساعد المستهلكين على معرفة ما يدفعون مقابله بسرعة أكبر، مما يخلق ظروفًا أفضل للمنافسة العادلة.
لتجنب الرسوم الزائفة في ظل الوضع الحالي، إليك بعض الخطوات التي يمكنك اتخاذها، وفقًا لمجموعة موارد المصلحة العامة التابعة لمراقبة المستهلك:
– شكك في أي تكلفة لم يتم توضيحها في البداية. يمكن أن تكون هذه “رسوم شركة” تضاف إلى فاتورة الهاتف أو المرافق أو “رسوم خدمة” مدفونة في الشروط والأحكام. في بعض الأحيان يتم إعطاء الرسوم الاختيارية أسماء تبدو رسمية لثني المستهلكين عن طرح الأسئلة.
— إذا كنت لا تزال لا تفهم الغرض من الرسوم، فاطلب توضيحًا واضحًا كتابيًا.
— متجر المقارنة إذا كنت غير متأكد ما إذا كانت الرسوم ضرورية. قد يكون لدى تاجر آخر سعر معقول أكثر دون الرسوم الإضافية الغامضة.
– الدفع بواسطة بطاقة الائتمان. من الأسهل الاعتراض على الرسوم المشكوك فيها وغير المعلنة عند الدفع بالائتمان.
– احتفظ بنسخ من الإيصالات ورسائل البريد الإلكتروني والنصوص وغيرها من الاتصالات. إذا واجهت رسومًا مفاجئة، فيمكنك بسهولة تقديم شكوى إلى الشركة أو المدعي العام للولاية أو لجنة التجارة الفيدرالية (FTC).
كم تكلف هذه الرسوم المستهلكين؟
وقالت لايل برينارد، مديرة المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، إن الأبحاث تشير إلى أن الرسوم الخفية يمكن أن تجعل المستهلكين يدفعون ما يصل إلى 20% أكثر مما كانوا سيدفعونه لو عرفوا التكلفة الإجمالية مقدمًا وقاموا بالمقارنة.
تقدر لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن المستهلكين يضيعون 50 مليون ساعة كل عام في البحث عن السعر الإجمالي للتذاكر والإقامة. وتقدر الوكالة أن الوقت الذي تم توفيره في هاتين الفئتين بسبب القاعدة سيعادل حوالي مليار دولار سنويا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة تشارلز شواب لإعداد التقارير التعليمية والتوضيحية لتحسين الثقافة المالية. المؤسسة المستقلة منفصلة عن شركة Charles Schwab and Co. Inc. ووكالة AP هي المسؤولة الوحيدة عن صحافتها.