واشنطن (أ ف ب) – بينما يترشح الرئيس جو بايدن لإعادة انتخابه، فإنه يعيد إحياء مقترحات لإعادة تشكيل الحياة الأمريكية من المهد إلى اللحد من خلال خفض تكلفة رعاية الأطفال، وتوسيع فرص ما قبل المدرسة وجعل المساعدين المنزليين متاحين بشكل أكبر لكبار السن.
كانت المبادرات ذات يوم جزءًا من برنامج Build Back Better، وهو جدول أعمال بايدن التشريعي الضخم الذي توقف في الكابيتول هيل قبل عامين. والآن أصبحوا ما وصفه نيرا تاندن، كبير مستشاري الرئيس الديمقراطي للسياسة الداخلية، بأنه “عمل غير مكتمل”.
وعلى الرغم من أن البيت الأبيض حاول دفع هذه الأفكار بطريقة تدريجية من خلال اللوائح والأوامر التنفيذية، إلا أن بايدن يأمل في الحصول على فرصة أخرى لدفع تشريعات أكثر طموحًا عبر الكونجرس في فترة ولاية ثانية.
الضغوط على “جيل السندويشات”
وبينما يواجه بايدن انتكاسة بسبب التضخم تحت قيادته، يرى فريقه فرصة للوعد بتكاليف أقل للناخبين الذين هم جزء من “جيل الساندويتش” – أولئك المسؤولين عن الأطفال الصغار والآباء المسنين في نفس الوقت.
قد تكون المقترحات التي تنطوي على ما يُعرف بشكل جماعي باقتصاد الرعاية فعالة بشكل خاص مع النساء، اللاتي من المرجح أن يشغلن وظائف منخفضة الأجر كمقدمات رعاية أو أن يروا أن حياتهم المهنية مهمشة بسبب الحاجة إلى رعاية أفراد الأسرة. إذا نجح بايدن، فسوف يجعل الولايات المتحدة أكثر انسجاما مع الدول الغنية الأخرى، حيث برامج شبكات الأمان السخية هي القاعدة.
وقال تاندن في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “هناك عناصر في سياساتنا تميل إلى إعاقتنا. تحتاج العائلات إلى البحث عن رعاية الأطفال، ويتخذون هذا القرار الصعب بشأن ما إذا كان بإمكانهم حقًا جعل الجميع يعملون في هذا المجال”. الأسرة أم لا.”
يريد بايدن ضخ مئات المليارات من الدولارات في إجازة عائلية مدفوعة الأجر على مستوى البلاد، والإعانات الفيدرالية لرعاية الأطفال، والوصول الشامل لمرحلة ما قبل المدرسة والرعاية المنزلية للمسنين والمعاقين.
ويكمن التحدي في إقناع الأميركيين – وممثليهم في الكابيتول هيل – بأن تقديم الرعاية ليس قضية خاصة، بل قضية اقتصادية يمكن أن تكون أساسية لزيادة فرص العمل وتحسين الفرص. في عام 2022، اضطر أكثر من 11% من الآباء إلى رفض وظيفة أو ترك وظيفة أو تغيير وظيفتهم بسبب مشاكل رعاية الأطفال.
وقال بايدن الشهر الماضي في خطاب ألقاه أمام العاملين في مجال الرعاية وغيرهم في واشنطن: “إذا أردنا أفضل اقتصاد في العالم، فيجب أن يكون لدينا أفضل اقتصاد لتقديم الرعاية في العالم”. “نحن نفعل ذلك حقًا. إنهم ليسوا متناقضين. إنهم متسقون.”
المقاومة في الكابيتول هيل
لقد ثبت أن أهدافه بعيدة المنال. وأعرب الجمهوريون عن غضبهم من التكلفة العالية لمقترحات بايدن وخطته لتمويلها من خلال زيادة الضرائب على الأثرياء. كما أنهم يشعرون بالقلق من أن الجهود المبذولة لرفع أجور العاملين في مجال رعاية الأطفال قد تؤدي في نهاية المطاف إلى زيادة التكاليف على الأسر التي تجني الكثير من المال للتأهل لبرنامج الدعم.
ومن الصعب حتى تشكيل جبهة موحدة بين الديمقراطيين. على الرغم من أن السيناتور جو مانشين، من فرجينيا الغربية، كان مؤيدًا لبرامج ما قبل المدرسة ورعاية الأطفال، إلا أن بايدن لم يتمكن من إشراكه في أجزاء أخرى من أجندته الخاصة ببناء العودة بشكل أفضل في وقت سابق من فترة ولايته، وهو حجر عثرة قاتل بسبب هوامش الحزب الضئيلة في الكابيتول هيل.
وبسبب مقاومة مانشين، تم التخلي عن العديد من المقترحات المتعلقة باقتصاد الرعاية لإنشاء قانون أكثر محدودية للحد من التضخم، والذي ركز على معالجة تغير المناخ وتكلفة الأدوية الموصوفة.
مع توقف التشريع، والبحث عن حلول
وقال تاندن إن البيت الأبيض اضطر إلى إيجاد طرق أخرى لدفع أفكار بايدن إلى الأمام.
وقالت: “وجهة نظرنا هي أننا يجب أن نحرز تقدما حيثما أمكننا ذلك”. “لذا، عندما لم يتم إقرار التشريع، كان علينا العمل على أمر تنفيذي كان في الحقيقة يميل إلى الأمام عبر الحكومة.”
أدى هذا الأمر، الذي تم الإعلان عنه منذ أكثر من عام بقليل، إلى زيادة أجور المعلمين في برامج Head Start الممولة اتحاديًا وخفض التكاليف للعائلات التي تتلقى إعانات فيدرالية لرعاية الأطفال. كما تهدف أيضًا إلى تحسين رعاية الأطفال للآباء في الجيش وتوفير رعاية منزلية أفضل للمحاربين القدامى.
وأعلن بايدن ذلك في حفل أقيم في حديقة الورود، حيث وصف اقتصاد الرعاية بأنه “أساسي لما نحن عليه كأمة”.
ويتحدث الرئيس عن القضية بشكل شخصي. بعد فترة وجيزة من انتخابه عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1972، لقيت زوجته الأولى وابنته الرضيعة حتفهما في حادث سيارة، وأصيب ولديه – كان عمرهما ما يقرب من 3 و 4 سنوات في ذلك الوقت – بجروح بالغة.
وقال: “لقد تخلت أختي وزوجها عن منزلهما وانتقلا إلى المكان الذي أعيش فيه فقط لمساعدتي في رعاية أطفالي”. “أيها الناس، كما تعلمون، لم أكن لأتمكن من فعل ذلك دون مساعدتهم. ولم يكن بإمكاني فعل ذلك.”
وعلى الرغم من العقبات التشريعية والسيطرة المنقسمة على الكونجرس، نجح الديمقراطيون في الحصول على مليار دولار إضافية لدعم المدارس التمهيدية ورعاية الأطفال للأسر ذات الدخل المنخفض.
نفض الغبار عن ملعب بايدن للانتخابات
وقال جيمس سينجر، المتحدث باسم حملة بايدن، إن تعزيز اقتصاد الرعاية سيكون أمرًا أساسيًا في خطاب الرئيس أمام الناخبين، مستفيدًا من نشأته في منطقة تسكنها الطبقة العاملة في ولاية بنسلفانيا.
وقال سينغر: “يرى الرئيس بايدن العالم من طاولات المطبخ في سكرانتون، وسينهي المهمة لمنح العائلات مساحة أكبر للتنفس في نهاية الشهر، بما في ذلك من خلال معالجة التكاليف المرتفعة لرعاية الأطفال والمسنين”.
ولم تستجب حملة ترامب لطلبات التعليق، ولم يركز ترامب على قضايا اقتصاد الرعاية أثناء ترشحه لولاية أخرى.
وقال آي جين بو، رئيس التحالف الوطني للعمال المنزليين، وهي مجموعة تعمل على تعزيز حقوق هؤلاء العمال في الولايات المتحدة، إن الإدارة تستخدم “كل وسيلة ممكنة” لإحراز تقدم.
وقالت: “أعتقد أنهم فعلوا أقصى ما يمكن فعله دون أن يضع الكونجرس المزيد من التمويل في النظام”.
وأشار جوش بيفينز، كبير الاقتصاديين في معهد السياسة الاقتصادية، وهو مركز أبحاث ليبرالي، إلى لائحة جديدة تزيد من معايير التوظيف في دور رعاية المسنين.
وقال بيفينز: “لقد كانت أيضًا معركة سياسية كبيرة ضد صناعة قوية جدًا”، مضيفًا أن البيت الأبيض حصل على “بعض الفضل الحقيقي في عدم تخفيف القاعدة إلى درجة عدم أهميتها أو حتى مجرد إسقاطها”.
ومع ذلك، قال إنه سيتعين تحقيق المزيد من التقدم من خلال التشريعات لأن التحدي الرئيسي هو مالي. يحتاج الأمريكيون إلى المساعدة في النقاط التي يعانون فيها من ضائقة مالية، مثل عندما يكون لديهم أطفال صغار أو عندما يكونون كبارًا في السن ولم يعودوا يعملون.
وقال بيفينز: “يجب أن تأتي الأموال من مكان ما، وهذا المكان بالنسبة لي هو القطاع العام، الذي يتم تمويله عن طريق الضرائب”. وبدون التشريع، “لن يحركوا ساكناً في هذا الشأن”.
مقترحات لتوجيه المساعدة حسب دخل الأسرة
وينص طلب الميزانية الأخير الذي قدمه الرئيس على توفير إعانات دعم سخية لرعاية الأطفال للأسر التي تحصل على أقل من 200 ألف دولار سنويا، بحيث تدفع حوالي 10 دولارات أو أقل يوميا، مع عدم دفع الأسر الأكثر فقرا شيئا. كما أنها ستخصص التمويل لإنشاء المزيد من دور الحضانة. وقد طلب بايدن ما يقرب من 15 مليار دولار لهذه البرامج، لكن من غير المرجح أن ينظر فيها الكونجرس، حيث يسيطر الجمهوريون على مجلس النواب.
وقال سكوت لينسيكوم، نائب رئيس الاقتصاد العام في معهد كاتو التحرري، إن بايدن يتعامل مع هذه القضايا من منظور خاطئ.
وقال إنه من خلال إغراق هذه القطاعات بالمال، “سينتهي بك الأمر في الواقع إلى أسعار أعلى وليس المزيد من الوصول”.
وقال لينسيكوم إن أفضل نهج هو الحد من التنظيم، مثل السماح للعاملين في رعاية الأطفال برعاية طفل آخر، مما يقلل التكاليف الإجمالية.
وأضاف: “هناك الكثير من الإصلاحات السياسية التي يتعين القيام بها”. “من النادر جدًا أن تقوم DC بإنشاء برنامج آخر.”
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.