تستخدم الصين أقوى أدوات الإكراه الاقتصادي لديها ــ هيمنتها الساحقة على المعادن النادرة اللازمة لصنع كل شيء من أجهزة الكمبيوتر المحمولة إلى المحركات النفاثة ــ في محاولة لانتزاع الامتيازات التجارية من الرئيس دونالد ترامب وضمان بقاء العالم معتمدا على الصين للحصول على المواد الخام الحيوية.
فاجأ التوسع الكبير الذي فرضته بكين على صادرات المعادن النادرة يوم الخميس – قبل أسبوعين من الاجتماع المتوقع بين ترامب والزعيم الصيني شي جين بينغ – البيت الأبيض. وقال ترامب إن الأمر جاء «فجأة».
اشترك في النشرة الإخبارية The Post Most للحصول على أهم القصص المثيرة للاهتمام من صحيفة واشنطن بوست.
لكن هذه الخطوة كانت تتويجا لجهود بذلتها الصين على مدى سنوات لتعزيز قدرتها التفاوضية من خلال تكرار القيود الأمريكية على رقائق الكمبيوتر وغيرها من التقنيات المتطورة – وهي التدابير التي ترى بكين أنها تقيد تقدمها التكنولوجي وتضغط من أجل إدارة ترامب لإزالتها.
وقالت ليلى خواجة، المحللة في جافيكال، وهي شركة أبحاث مقرها في هونغ كونغ، إن التربة النادرة هي “الورقة الرابحة” في بكين. وقالت إنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يجعل الولايات المتحدة تتراجع.
وذلك لأن الصين تمثل 70% من تعدين العناصر الأرضية النادرة في العالم وحوالي 90% من معالجة هذه المعادن الفريدة كيميائيًا والبالغ عددها 17.
ووسعت بكين هذا العام قيودها بشكل كبير ردا على تعريفات ترامب، وبلغت ذروتها في قواعد الأسبوع الماضي التي تستغل سيطرتها على الإمدادات العالمية كسلاح.
واعتبارًا من الثامن من نوفمبر، سيخضع 12 من أصل 17 من العناصر النادرة لضوابط التصدير، وستفرض بكين أيضًا قيودًا على بطاريات الليثيوم المستخدمة في السيارات الكهربائية والمواد فائقة الصلابة المستخدمة في عمليات التعدين. كما أصبحت التراخيص مطلوبة الآن من الشركات الصينية لبيع آلات استخراج وفصل المعادن النادرة في الخارج.
ولعل التوسع الأكثر أهمية في الضوابط الصينية هو شرط الترخيص العالمي الذي من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في الأول من كانون الأول (ديسمبر). وبموجب القواعد الجديدة، يجب على الشركات في أي مكان في العالم التقدم بطلب للحصول على موافقة بكين لتصدير مغناطيسات أرضية نادرة أو مواد شبه موصلة تحتوي على معادن خاضعة للرقابة منشؤها الصين بنسبة 0.1%.
وقد تكون هذه القيود الشاملة علامة على أن بكين تريد تراجعاً واسع النطاق عن ضوابط التصدير التي تفرضها الولايات المتحدة – بدلاً من مجرد تخفيف التعريفات الجمركية. منذ ولاية ترامب الأولى، عملت الولايات المتحدة بشكل وثيق مع شركاء أجانب للحد تدريجيا من قدرة الصين على الوصول إلى أشباه الموصلات المتقدمة التي طورتها الولايات المتحدة والمعدات والدراية اللازمة لتصنيعها.
وقال خواجة إن أحدث الضوابط التي فرضتها الصين “تم معايرتها للتفاوض من أجل التخفيف المتبادل للضوابط الأمريكية على الرقائق”، وهو أحد أهم مطالبها في المفاوضات التجارية.