توجه مواطنو ولاية كارولينا الجنوبية، السبت، إلى صناديق الاقتراع للإدلاء بأصواتهم في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، فيما تكافح حاكمة الولاية السابقة نيكي هالي من أجل الصمود في سباق لا يزال يهيمن عليه دونالد ترامب.
وفي اجتماعها عشية الانتخابات التمهيدية في ماونت بليزانت، خارج تشارلستون، دعت هيلي أنصارها إلى المشاركة بأعداد كبيرة يوم السبت.
متعلق ب: الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الجنوبية: متى نتوقع النتائج وما يمكن أن تخبرنا به
“في الانتخابات العامة، يُتاح لك الاختيار. قالت هيلي: “في الانتخابات التمهيدية، عليك أن تختار”. “هذا هو الوقت الذي نحدد فيه خيارنا.”
ولكن في هذه المرحلة، سيتعين على هيلي أن تحقق مفاجأة صادمة لتفوز بولاية كارولينا الجنوبية. ووفقا لمتوسط استطلاعات الرأي التي أجرتها مؤسسة FiveThirtyEight في ساوث كارولينا، يتقدم ترامب على هيلي بنحو 30 نقطة في الولاية، وقد فاز الرئيس السابق بالفعل في أول ثلاث مسابقات انتخابية في أيوا ونيوهامبشاير ونيفادا. وفي اجتماعه عشية الانتخابات التمهيدية في روك هيل، بالقرب من حدود كارولينا الشمالية، أعرب ترامب عن ثقته القوية في أنه سيحقق نصرًا حاسمًا يوم السبت وأشار إلى أنه يحول انتباهه بالفعل إلى معركة الانتخابات العامة ضد جو بايدن.
وقال ترامب لآلاف من أنصاره: “سنحقق نصراً هائلاً هنا في ساوث كارولينا”. “سنظهر لجو بايدن المحتال والديمقراطيين اليساريين المتطرفين أننا قادمون مثل قطار الشحن في نوفمبر”.
وأعرب حلفاء ترامب عن سخطهم من استمرار الانتخابات التمهيدية على الرغم من أن هيلي لم تتمكن بعد من الفوز بولاية واحدة. وكان أفضل أداء لها حتى الآن في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير الشهر الماضي، عندما خسرت أمام ترامب بفارق 11 نقطة. وفي حدث أقيم في تشارلستون يوم الجمعة، قال الابن الأكبر لترامب، دونالد ترامب جونيور، للناخبين إن الانتخابات التمهيدية “يجب أن تنتهي” وألقى باللوم على كبار المانحين لهيلي في إبقاء حملتها حية.
“إن المانحين المليارديرات الذين لا يهتمون في الواقع بالقيم المحافظة ولكنهم يهتمون بوجود دمية في البيت الأبيض سيقدمون المزيد من الأموال للحملة لإطالة أمد المعاناة، ولإطالة أمدها، ولجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا للوصول إلى الهدف”. قال ترامب جونيور: “المعركة الحقيقية هي ملاحقة جو بايدن”. “لذا اخرج إلى هناك غدًا. احصل على جميع أصدقائك. دعونا ننهي هذا الشيء بقوة لأنه كلما انتهينا منه بشكل أقوى، كلما أنهيناه بشكل أسرع وتمكنا من الوصول إلى الهدف الرئيسي بشكل أسرع.
وعلى الرغم من الحديث القاسي من جانب ترامب ومندوبيه، بدا فريق هيلي شجاعًا في الأيام التي سبقت الانتخابات التمهيدية. وأصرت هيلي على أنها ستبقى في السباق حتى يوم الثلاثاء الكبير في 5 مارس/آذار، حيث ستجري 15 ولاية وإقليم واحد انتخاباتها التمهيدية. خلال مكالمة صحفية مع الصحفيين يوم الجمعة، أعلنت مديرة حملة هيلي، بيتسي أنكني، عن شراء إعلان بأرقام مكونة من سبعة أرقام عبر ولايات الثلاثاء الكبير، مما يشير إلى أن المرشحة ليس لديها خطط للانسحاب بعد يوم السبت.
“نحن نعرف الاحتمالات، ولكننا نعرف أيضا المخاطر. وقال أنكني: “نعتقد أن الكثير من الجمهوريين يفعلون ذلك أيضًا”. وأضاف: “لذلك سنواصل القتال طالما رأينا أن هناك شهية لرسالتنا، وحتى الآن نرى أن هناك شهية”.
وصوتت هيلي صباح يوم السبت في دائرتها الانتخابية بجزيرة كياوا، إلى جانب والدتها، وهي مواطنة أمريكية متجنسة من الهند، وطفليها. وقالت هيلي إنه كان من المؤثر رؤية والدتها المهاجرة وهي تدلي بصوتها لابنتها لمنصب الرئيس.
وفي حديثها لفترة وجيزة بعد ذلك، وصفت هيلي تعليقات ترامب الأخيرة حول السود بأنها “مثيرة للاشمئزاز”، وقالت إنها يجب أن تكون “تحذيرًا” للجمهوريين الذين يواصلون دعمه.
وقالت: “لا يمكن لدونالد ترامب أن يفوز في الانتخابات العامة”. “لن يفعل ذلك. يمكننا أن نجعله المرشح الأساسي إذا أردنا ذلك، لكن الجمهوريين سيخسرون في نوفمبر المقبل».
وفي حديثه لصحيفة الغارديان في تجمع ماونت بليزانت في هيلي، برر عضو الكونجرس رالف نورمان، العضو الوحيد في وفد الكونجرس عن ولاية كارولينا الجنوبية الذي أيد هيلي، قرارها بالبقاء في السباق. وأشار إلى فعاليات حملة هيلي التي حظيت بحضور جيد كدليل على أن رسالتها تلقى صدى لدى الناخبين، حتى لو فشلت يوم السبت.
“من الواضح أنك تحب الفوز. وقال نورمان إن الأرقام الفردية ستكون رائعة. لكن دع الشعب يقرر. يمكننا أن نحقق مفاجأة حقيقية بعدة طرق مختلفة.
وكان لدى بيجي هدسون (72 عاما) عقلية مماثلة عندما أدلت بصوتها لهايلي في الفرع الرئيسي للمكتبة العامة بمقاطعة تشارلستون يوم السبت. ووصفت تصويتها لهايلي بأنه “أقرب إلى تصويت مضاد” ضد ترامب، وتعتزم التصويت لصالح جو بايدن في الانتخابات العامة.
وقال هدسون: “أشعر بالاشمئزاز من دونالد ترامب”. “لطالما شعرت بالاشمئزاز من دونالد ترامب، وكيف يمكن لأي امرأة أن تدعم هذا الرجل هو أمر يتجاوز فهمي”.
وعلى الرغم من ميولها الديمقراطية، منحت هدسون الفضل لهايلي في مواصلة ترشيحها، قائلة إن المزيد من السياسيين الشباب بحاجة إلى التدخل في هذه اللحظة الحاسمة لتحدي بايدن وترامب.
وقال هدسون: “أعتقد أن هذا وضع محزن بالنسبة لبلادنا أن يكون هذان أفضل مرشحين يمكن أن نتوصل إليهما”. “ولا يعني ذلك أن جو بايدن لم يقم بعمل جيد. لقد قام ببعض الأشياء الجيدة جدًا لهذا البلد. لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لجيل جديد من القادة”.
ساهمت لورين جامبينو من صحيفة الغارديان في إعداد التقارير من ماونت بليزانت